$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Pająki produkują jedwabie do różnych specjalistycznych zadań, w tym do budowy sieci, chwytania zdobyczy i ochrony jaj1. Nici pajęcze wykazują wyjątkowe właściwości mechaniczne, które przewyższają większość znanych materiałów naturalnych i syntetycznych2, co skłania do znacznych wysiłków w kierunku produkcji zmodyfikowanych i ulepszonych materiałów z jedwabiu pajęczego do różnych zastosowań przemysłowych i biomedycznych. Spidroina, białko tworzące pajęczą nić, składa się ze stosunkowo dużej, powtarzalnej domeny ograniczonej niepowtarzalnymi domenami N-końcowymi i C-końcowymi3, przy czym unikalne właściwości mechaniczne niektórych rodzajów jedwabiu zostały powiązane z powtarzaniem krótkich motywów w powtarzalnej domenie4,5,6. W przeciwieństwie do komercyjnie uprawianego jedwabnika morwowego (Bombyx mori), który wytwarza duże ilości jedwabiu w spójnym formacie kokonu nadającym się do zbioru, pająki są z natury kanibalicznymi i terytorialnymi organizmami, które produkują jedwab w ograniczonych ilościach, co stanowi wyzwanie dla produkcji rolnej i zbierania7. Biorąc pod uwagę te ograniczenia, rekombinowana produkcja nici pajęczej została opracowana jako bardziej wykonalna i zrównoważona alternatywa dla kontrolowanego uzyskania wystarczających ilości nici pajęczej do aplikacji.
Produkcja rekombinowanej nici pajęczej wymaga wyboru odpowiedniego gospodarza do ekspresji białka. Jedwab pajęczy ulega ekspresji w różnych systemach gospodarzy, w tym w bakteriach8,9, drożdże10,11, komórki owadów12, plants13,14 i komórki ssaków15,16, z Escherichia coli jest najczęściej używanym systemem hosta. Wysoka masa cząsteczkowa spidroin, która może osiągać nawet 700 kDa7, stanowi poważne wyzwanie dla ekspresji konstruktów o pełnej długości. Aby wyprodukować rekombinowaną nić pajęczą o porównywalnych lub ulepszonych właściwościach w stosunku do naturalnych pajęczych nici, podstawową strategią stosowaną jest ekspresja skróconych wariantów, takich jak konstrukty z ograniczoną liczbą powtarzających się jednostek (z niepowtarzalnymi domenami lub bez), chimery składające się z kombinacji różnych rodzajów jedwabiu oraz jedwabie hybrydowe połączone z białkami niezwiązanymi z jedwabiem. Na przykład rekombinowana duża ampullatowa spidroina (284,9 kDa) została z powodzeniem wyrażona w metabolicznie zmodyfikowanej E. coli, a uzyskany jedwab wykazywał właściwości mechaniczne porównywalne z naturalnymi głównymi ampullatami jedwabiu9. Ponadto zmodyfikowane włókno jedwabiu składające się z dwóch powtarzających się jednostek spidroiny gruszkowatej i dwóch powtarzających się jednostek spidroiny gwarkowatej wykazało lepszą rozciągliwość w stosunku do któregokolwiek ze składników jedwabiu gruszkowatego lub aciniformae, porównywalną z jedwabiem naturalnym w kształcie wiciowców17.
Produkcja białek rekombinowanych umożliwia również prostą inkorporację funkcjonalnych segmentów peptydów lub białek do białek jedwabiu, umożliwiając wytwarzanie biomateriałów o właściwościach dostosowanych do konkretnych zastosowań. Na przykład, genetyczna i chemiczna fuzja motywów wiążących komórki RGD z genetycznie modyfikowanym jedwabiem pochodzącym z głównych spidroin ampulalowych zaowocowała powstaniem filmów, które znacznie zwiększyły adhezję i proliferację fibroblastów18. W innym badaniu wykazano, że hybrydowy konstrukt jedwabiu składający się z motywu wiążącego czynnik wzrostu nerwów β (NGF) połączonego z chimerycznym białkiem składającym się z dwóch powtarzających się jednostek spidroiny owadolistnej i domeny C-końcowej głównej spidroiny ampullatowej wykazano, że wspiera wzrost i różnicowanie komórek podobnych do neuronów19.
Po pomyślnym wyrażeniu i oczyszczeniu rekombinowanego białka jedwabiu, może ono następnie zostać przetworzone na różne formy, takie jak hydrożele, folie, włókna, nanocząsteczki, pianki i gąbki, w zależności od zamierzonego zastosowania20,21. Aby umożliwić produkcję włókien sztucznego jedwabiu, opracowano metody przędzenia, które imitują pewne aspekty wysoce złożonego i ściśle regulowanego procesu przędzenia włókien naturalnych pająków. W naturalnym dużym jedwabiu ampulatowym spidroiny są wytwarzane przez komórki nabłonkowe w głównym gruczole ampułkowym i przechowywane w stanie rozpuszczalnym w świetle w wysokich stężeniach (do 50% (w/v))22, tworząc wodny domieszkę wirującą. Gdy przędzący domieszka przemieszcza się przez kanał przędzalniczy, doświadcza zmian pH, stężenia jonów, zawartości wody i sił ścinających spowodowanych zarówno zwężeniem kanału, jak i procesem pultruzji włókien, co indukuje przemianę płynnych białek jedwabiu we włókna stałe23,24. Identyfikacja odpowiedniego rozpuszczalnika, który może rozpuszczać lub zawieszać rekombinowane białka jedwabiu w wysokim stężeniu w celu utworzenia domieszki przędzącej, jest zatem kluczowym pierwszym krokiem w procesie przędzenia włókien sztucznych.
Szeroka gama rozpuszczalników została wykorzystana do formułowania dopingu z białka jedwabiu, a wybór rozpuszczalnika okazał się mieć wpływ na tworzenie włókien i właściwości mechaniczne25,26. W związku z tym staranne rozważenie wyboru rozpuszczalnika domieszkującego jest niezbędne do optymalizacji uzyskanych właściwości włókien. Domieszka przędzalnicze mogą być formułowane przy użyciu rozpuszczalników organicznych lub wodnych, takich jak 1,1,1,3,3,3-heksafluoroizopropanol (HFIP)27, heksafluoroaceton (HFA)28, mieszaniny kwasu trifluorooctowego (TFA) i 2,2,2-trifluoroetanolu (TFE)26, kwas mrówkowy29 i fosforan sodu/Tris buffer30. Ponieważ na rozpuszczalność białek zwykle wpływają takie czynniki, jak pH, siła jonowa i stężenie, identyfikacja odpowiedniego rozpuszczalnika domieszkującego zazwyczaj obejmuje systematyczną ocenę różnych rozpuszczalników, optymalizację pH i stężeń białek, a w niektórych przypadkach stosowanie mieszanin rozpuszczalnika i wody w celu określenia optymalnych warunków domieszkowania przędzenia. Co więcej, lepkość domieszki przędzącej jest ważnym parametrem, który należy ocenić przed procesem przędzenia, ponieważ roztwór domieszkowki o wysokiej lepkości może utrudniać przepływ płynu podczas przędzenia, podczas gdy domieszka o niskiej lepkości zazwyczaj nie będzie odpowiednia do tworzenia włókien31,32. Należy zauważyć, że stosowanie surowych warunków domieszkowania spinowego może zmienić strukturę białka przy długotrwałym narażeniu; W związku z tym rozwój przyjaznych dla środowiska rozpuszczalników dopingowych pozostaje aktywnym obszarem badań.
Ręczne rysowanie i przędzenie na mokro to dwie popularne metody przędzenia rekombinowanych włókien jedwabiu. Właściwości mechaniczne włókien wytwarzanych każdą metodą są w dużym stopniu zależne zarówno od samych warunków przędzenia, jak i od obróbki po przędzeniu. Rysowanie ręczne, zwane również przędzeniem ciągniętym, to prosta metoda produkcji włókien, w której włókna są pobierane z roztworów oczyszczonych białek, zwykle za pomocą końcówki pipety, kleszczyków lub pęsety, a następnie suszone na powietrzu i charakteryzowane33,34,35,36,37. Podczas gdy ręczne rysowanie stanowi doskonałe podejście do szybkiego przesiewania różnych warunków tworzenia się włókien jedwabiu i ogólnego klasyfikowania wynikowego zachowania mechanicznego włókien, technika ta nie jest łatwo skalowalna do długich (tj. wielometrowych) ciągłych włókien. Jako alternatywę stosujemy przędzenie na mokro, które polega na ciągłym wytłaczaniu przędzącego domieszki ze stałą prędkością do kąpieli koagulacyjnej, zazwyczaj wodnego lub organicznego rozpuszczalnika składającego się z mieszaniny wody i etanolu lub metanolu9,15,31,38,39,40. Zanurzenie wirującego domieszku w kąpieli krzepiącej powoduje szybką desolwatację białek, co skutkuje powstawaniem włókien ciągłych24. Następnie włókna są pobierane z kąpieli koagulacyjnej ze stałą prędkością, albo dopasowaną do szybkości wytłaczania, aby uzyskać włókna w stanie przędzenia (AS), albo poddawane ciągnięciu po przędzeniu w celu uzyskania włókien po przędzeniu (PS), które zazwyczaj mają lepsze właściwości mechaniczne. Rysowanie po wirowaniu zazwyczaj polega na rozciąganiu włókien do proporcji 2-8x ich pierwotnej długości w powietrzu, w rozpuszczalniku lub po zanurzeniu w rozpuszczalniku, przy czym każdy parametr przyczynia się do określonych właściwości mechanicznych15,17,31,38.
Chociaż ten protokół skupia się na metodach ręcznego rysowania i przędzenia na mokro, ważne jest, aby umieścić te metody w kontekście. Metody elektroprzędzenia zostały opisane dla rekombinowanych nici pajęczych zarówno z warunków wodnych, jak i organicznych, umożliwiając produkcję mat włóknistych, wyrównanych włókien i przędz, przy czym włókna zwykle mają średnicę w skali nanometrów41. Zapewnia to potencjalną przewagę włókien w skali nano i odpowiednie wyzwanie, jeśli pożądane są włókna w skali mikronowej, zwykle z wymogiem przeprowadzenia obróbki po wirowaniu w celu wywołania transformacji do struktury arkusza β celu poprawy mechaniki i kompatybilności z wodą. Wielometrowe rekombinowane wstęgi z pajęczego jedwabiu o szerokości i grubości w skali mikronowej uzyskano przez przędzenie na sucho z rozpuszczalnika organicznego42, z niedawnym wykazaniem, że włączenie jonów metali na etapie domieszkowania przędzy poprawia mechanikę43. Przędzenie oparte na mikrofluidyce44, w tym niedawne połączenie technologii druku 3D z mikroigłowymi dyszami przędzalniczymi zaprojektowanymi tak, aby naśladować naturalną dyszę przędzalniczą45, nadaje się do wysoce kontrolowanego przędzenia rekombinowanych włókien jedwabiu. Niezależnie od szerokiej gamy metod, które uznano za odpowiednie do produkcji włókien jedwabnych (lub jedwabnopodobnych), niniejszy protokół szczegółowo opisuje produkcję rekombinowanych włókien jedwabiu poprzez ręczne ciągnienie i przędzenie na mokro, ponieważ metody te okazały się możliwe do przełożenia na kilka różnych wariantów rekombinowanego jedwabiu w naszych rękach i stanowią wykonalny punkt wyjścia do rozwoju biomateriałów i oceny porównawczej.
Po przędzeniu i zbieraniu światłowodów, kombinacja technik optycznych, mechanicznych i spektroskopowych jest rutynowo stosowana do charakteryzowania właściwości po przędzeniu. Każda metoda dostarcza kluczowych informacji na temat procesu powstawania włókien i jego korelacji z wydajnością materiału. W tym miejscu skupiamy się na podzbiorze tych metod, zauważając, że istnieje wiele innych metodologii, które dostarczają kluczowych informacji na temat właściwości i wydajności włókien jedwabiu. Mikroskopia optyczna służy do oceny morfologii światłowodów, umożliwiając porównanie średnic włókien przędzonych zarówno w identycznych, jak i różnych warunkach17,31,38,46. Technika ta jest również ważna dla identyfikacji i eliminacji segmentów włókien z defektami lub anomaliami przed późniejszą charakterystyką. Dodatkowo, mikroskopia światła spolaryzowanego może być stosowana do oceny stopnia wyrównania molekularnego w obrębie włókna, ponieważ wyższe poziomy wyrównania są zwykle związane z lepszymi właściwościami mechanicznymi17,26,47. Charakterystykę mechaniczną przeprowadza się za pomocą prób rozciągania, w których mierzy się krzywe naprężenie-odkształcenie i wykorzystuje się je do ilościowego określenia parametrów, takich jak wytrzymałość na rozciąganie, rozciągliwość, moduł Younga i wytrzymałość, dostarczając niezbędnych informacji do oceny przydatności włókien w zastosowaniach strukturalnych lub biomedycznych17,33,48. Ostatnia technika opisana tutaj, spektromikroskopia w podczerwieni z transformacją Fouriera (FTIR), jest stosowana do badania struktury drugorzędowej białka, w szczególności stopnia tworzenia β-arkusza, ponieważ odgrywa to kluczową rolę w stabilności włókien i wytrzymałości mechanicznej17,46,49. Łącznie techniki te zapewniają kompleksowe zrozumienie morfologii, struktury i zachowania mechanicznego rekombinowanych włókien jedwabiu.