Bezpośrednie blokowanie sygnałów bólu w nerwach obwodowych przed dotarciem do rdzenia kręgowego ma potencjał do wielu zastosowań w terapii bólu, takich jak choroba zwyrodnieniowa stawów kolana czy zespół fantomowej kończyny po amputacji 1,2,3,4. Ogólnie rzecz biorąc, takie interwencje terapeutyczne zmniejszają/eliminują ogólnoustrojowe skutki uboczne zaobserwowane w obecnych lekach znieczulającychi przeciwbólowych 1,2.
Dwa typy komplementarnych pomiarów elektrofizjologicznych można rejestrować z lędźwiowego rdzenia kręgowego w celu oceny aktywacji sensorycznej obwodowej: lokalne potencjały pola (LFP)3,4 oraz szeroki zakres dynamiczny (WDR)5,6,7 pojedynczych neuronów. LFP można rejestrować z kręgosłupa grzbietowego. Służą do pomiaru aktywacji całego nerwu kulszowego; LFP reprezentuje odpowiedzi wielu komórek, w tym pobudzające potencjały postsynaptyczne w dendrytach oraz potencjały czynnościowe zarejestrowane z końcowców soma i aksonów. Zostały one wykorzystane do badań neuroplastyczności rdzenia kręgowego3 oraz łagodzących ból dzięki elektrycznej stymulacji rdzenia kręgowego8. Z sygnałów LFP można zmierzyć amplitudę dużych, mielinizowanych Aα/β a amplitudę niemielinizowanych włókien C3. Neurony WDR występują w rogu grzbietowym rdzenia kręgowego L4 i L5. Te neurony są wielorecepcyjne; otrzymują i wiernie przekazują sygnały ze wszystkich podklas neuronów sensorycznych: nocyceptywnych włókien Aδ- i C oraz nienocyceptywnych włókien Aα/β-7,9,10,11. Dlatego, na podstawie opóźnienia względem bodźca sensorycznego, aktywność neuronów WDR dostarcza szczegółowych informacji o peryferyjnej aktywności sensorycznej5. Takie nagrania były wcześniej wykorzystywane do oceny bloku sensorycznego przy użyciu prądu stałego (DC)9 oraz częstotliwości kilohercowej prądu przemiennego (KHFAC)10. Obie techniki wykorzystują opóźnienie zarejestrowanych sygnałów do rozróżniania różnych podklas czuciowych włókien nerwowych obwodowych; Wynika to z różnych prędkości przewodzenia podklas włókien nerwowych12. Sygnały te są uzupełniające, ponieważ nagrania LFP odzwierciedlają aktywność całego nerwu kulszowego, ale potrafią odróżnić tylko Aα/β od włókien C i nie wykrywają Aδ13,14. Jednocześnie zapisy WDR odzwierciedlają aktywność subpopulacji włókien nerwu kulszowego, ale mogą rozróżniać Aα/β, Aδ i C-włókna 7,9,10,11. Tę wadę można przezwyciężyć dzięki wielokontaktowym matrycom elektrod, które jednocześnie rejestrują wiele neuronów WDR15.
Różne podtypy włókien nerwowych obwodowych przekazują różne rodzaje sygnałów sensorycznych lub ruchowych. Na przykład duże, mielinizowane włókna czuciowe przekazują sygnały dotykowe, podczas gdy mniejsze, niemielinizowane włókna przekazują sygnały bólowe 16,17,18. Przy ocenie technologii blokady nerwowej ważne jest, aby zrozumieć, które podtypy włókien są najbardziej dotknięte, ponieważ klinicznie korzystne byłoby blokowanie sygnałów bólu przy jednoczesnym zachowaniu dotykowego odczucia. Ponadto zaobserwowano złożone właściwości skroniowe blokady nerwów obwodowych. Na przykład miejscowa znieczulenie lidokaina początkowo blokuje tylko niemielinizowane włókna C, a następnie blokuje włókna mielinizowane po19 roku. Po całkowitym zablokowaniu wszystkich włókien nerwowych lidokainą, zaobserwowano również różnice w typach włókien podczas rekonwalescencji po bloku20. Opisana tutaj technika elektrofizjologiczna pozwala badaczom wyjaśnić właściwości czasowe metodologii blokady nerwów obwodowych na różnych podpopulacjach włókien nerwowych czuciowych. Do tej pory stosowaliśmy tę metodę do oceny bloku prądu stałego przy użyciu bloku elektrycznegoprądu stałego 21,22, bloku elektrycznego prądu przemiennego o częstotliwości kilohercowej23 oraz fotobiomodulacji przy użyciu długości fal w bliskim podczerwieni24,25. Techniki te byłyby również odpowiednie do badania innych interwencji działających lokalnie na nerw obwodowy, takich jak zimno, ciepło i zastrzyki chemiczne 26,27,28.
Ocena terapii nerwów obwodowych często wykorzystuje modele chorobowe bóluzapalnego 29 lub bólu neuropatycznego30 , połączone z testami behawioralnymi nadwrażliwości mechanicznej i termicznej31. Opisane tutaj metody elektrofizjologiczne mogą ilościowo określić zmiany aktywności nerwowej, które przyczyniają się do zmniejszenia odczuwania bólu. Ponadto mogą dostarczyć przydatnych danych na temat niepożądanych skutków blokady nerwów obwodowych, takich jak blokowanie dużych włókien czuciowych zaangażowanych w odczucia dotykowe.