Wizualizacja dynamiki komórkowej w nienaruszonym zwierzęciu jest niezbędna do zrozumienia patologii chorób wrodzonych oraz podstawowych procesów rozwoju i homeostazy. Wizualizacja ta obejmuje obrazowanie w wielu skalach przestrzennych w celu zidentyfikowania dynamiki fizjologicznej w całym organizmie, a także na poziomie tkankowym, komórkowym i subkomórkowym. Metody obrazowania stosowane do wizualizacji dynamiki komórkowej obejmują zarówno badania immunofluorescencyjne utrwalonych próbek, jak i obrazowanie poklatkowe żywych próbek. Te metody obrazowania wymagają trzymania nienaruszonych próbek w określonych orientacjach, tak aby obszar zainteresowania był dostępny dla obiektywu mikroskopu.
Zarodki zebry są idealnym organizmem modelowym do badań obrazowych ze względu na ich przejrzystość optyczną, podatność genetyczną, zewnętrzne zapłodnienie i pochodzenie kręgowców. Jednak umieszczanie zarodków danio pręgowanego w określonej orientacji w sposób spójny i powtarzalny stanowi ciągłe wyzwanie. Montowanie jest szczególnie trudne dla wizualizacji rozwoju serca w zarodkach danio pręgowanego, ponieważ morfogeneza serca zachodzi na różnych płaszczyznach1.
Opracowano wiele podejść do rozwiązywania problemów związanych z montażem embrionów do obrazowania. Jedna z najprostszych metod polega na umieszczeniu zarodków danio pręgowanego między dwoma szkiełkami nakrywkowymi z warstwami taśmy między szkiełkami nakrywkowymi, aby zapobiec zgnieceniu. Metoda ta pozwala na obrazowanie zarówno na mikroskopach odwróconych, jak i pionowych2. Zarodki danio pręgowanego można również umieścić w pożywce lub żelu o wysokiej lepkości, takim jak metyloceluloza lub agaroza o niskiej temperaturze topnienia 0,1-0,8%, aby utrzymać zarodki w określonych orientacjach2,3,4. Te niskoprzepustowe podejścia sprawdzają się w wielu projektach obrazowania; Jednak zapewnienie integralności zarodka i powtarzalne uzyskanie określonych orientacji może być kłopotliwe. Aby zwiększyć wydajność obrazowania i ułatwić montaż, z zestalonej agarozy w naczyniu do obrazowania można utworzyć regularnie rozmieszczone studzienki w naczyniu do obrazowania5,6,7,8. Aby ułatwić tworzenie tych studni agarozowych, stworzono plastikowe formy9,10,11. Chociaż te formy mogą być stosowane do obrazowania wzdłuż standardowych osi grzbietowo-brzuszno-bocznych10,12, często są one tworzone z myślą o konkretnych wyzwaniach związanych z obrazowaniem, takich jak użycie w płytkach 96-dołkowych13 lub do wykrywania pierwszego bicia serca14. W szczególnych przypadkach stworzono całe naczynia do obrazowania5,15,16. Na przykład komora mikroprzepływowa (o nazwie ZEBRA) wykonana z PDMS ułatwia zarówno obrazowanie, jak i ekspozycję zarodków na działanie substancji chemicznych17. Formy te są często wykonane z silikonu lub wykonane z lucite10,18,19. Jednak pojawienie się stosunkowo niedrogich drukarek trójwymiarowych (3D) zdemokratyzowało tworzenie niestandardowych form, które są używane do tworzenia studzienek do obrazowania agarozy.
Druk 3D, zwany również wytwarzaniem przyrostowym lub warstwowym, polega na tworzeniu obiektu 3D z projektu cyfrowego poprzez sekwencyjne dodawanie i łączenie poszczególnych warstw20,21. Stereolitografia (SLA) wykorzystuje światło ultrafioletowe (UV) do utwardzania światłoczułej płynnej żywicy w sekwencyjnych warstwach22. Drukarki SLA są ekonomiczne, szybkie i bardzo dokładne i mogą być używane z różnymi żywicami, w tym tymi, które zapewniają gładką powierzchnię16. Proces rozpoczyna się od oprogramowania do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD), w którym cyfrowe modele obiektu mogą być projektowane de novo lub modyfikowane na podstawie wcześniej istniejących projektów. Model cyfrowy jest następnie wirtualnie dzielony na warstwy nadające się do druku. Korzystając z tych warstw cyfrowych, drukarka 3D konstruuje obiekt, warstwa po warstwie. W tym miejscu przedstawiamy metodę i ramy do niestandardowego projektowania i tworzenia form obrazowania przy użyciu taniej, dostępnej na rynku drukarki 3D SLA. Dodatkowo używamy tej ramy do tworzenia form do obrazowania różnych etapów rozwoju serca danio pręgowanego pod mikroskopami odwróconymi lub pionowymi oraz do obrazowania zarodków danio pręgowanego wzdłuż ich osi bocznej, grzbietowej lub brzusznej.