Kompleksowe mapowanie obwodów nerwowych w rozdzielczości komórkowej i podkomórkowej jest niezbędne do ujawnienia struktury i funkcji mózgu. Tradycyjne metody obrazowania optycznego, takie jak mikroskopia dwufotonowa1, mikrooptyczna tomografia przekrojowa fluorescencyjna (fMOST)2,3,4 oraz system VISoR5, umożliwiły obrazowanie neuronów mezoskalowych oraz obrazowanie funkcjonalne in vivo. Jednak ze względu na uzależnienie od rzadkich znakowań nie udaje im się uchwycić całej populacji komórkowej. Z kolei techniki obrazowania optycznego bez oznakowania, takie jak funkcjonalna mikroskopia fotoakustyczna (fPAM)6,7, optyczna tomografia koherencji (OCT)8 oraz ilościowa mikroskopia fazowa9, mają potencjał do jednoczesnej wizualizacji wszystkich neuronów w polu widzenia. Niemniej jednak metody te są zazwyczaj ograniczone przez niską rozdzielczość osiową i płytką głębokość obrazowania, a ich złożoność sprzętowa utrudnia szerokie zastosowanie w konstrukcji atlasu mózgu. W przeciwieństwie do nich techniki mikroskopii elektronowej o przekroju szeregowym (ssEM), w tym szeregowe blokowe SEM (SBF-SEM)10,11, wiązka jonów skupionych SEM (FIB-SEM)12,13,14 oraz zautomatyzowana ultramikrotomia zbierania taśmy SEM (ATUM-SEM)15,16,17 , może ujawniać gęste sieci łączności synaptycznej w rozdzielczości nanometrów, dostarczając niezbędnych narzędzi do konektomiki o wysokiej rozdzielczości. Jednak techniki te cierpią na niską przepustowość, długie czasy akwizycji, ograniczone pola widzenia oraz wysokie koszty przetwarzania danych i sprzętu18.
Aby przezwyciężyć powyższe ograniczenia, opracowaliśmy metodę obrazowania o nazwie Optical Multilayer Interference Tomography (OMLIT), która oferuje niskokosztowe i wysokoprzepustowe rozwiązanie do bezkrytycznego, wysokokontrastowego, szerokopolnego obrazowania wszystkich komórek na ultracienkich przekrojach, osiągając rozdzielczość submikronową na dużych obszarach tkanek. Jednocześnie OMLIT jest z natury kompatybilny z procesami pracy SEM o przekroju szeregowym: przed mikroskopią elektronową o wysokiej rozdzielczości OMLIT dostarczał informacji strukturalnych o tych samych przekrojach, umożliwiając precyzyjną nawigację ROI i znacząco zmniejszając powierzchnię oraz objętość danych potrzebne do późniejszego obrazowania EM. OMLIT oferuje unikalne zalety na poziomie obrazowania mezoskalowego i stanowi kluczowy most łączący mapy strukturalne neuronów na różnych skalach przestrzennych. Jej nieniszczący charakter zachowuje potencjał przyszłej integracji ze specyficznymi strategiami znakowania, takimi jak wykorzystanie fluorescencjonalnych białek odpornych na osm19 do przygotowania próbek i obrazowania. Metoda ta umożliwia mezoskalowe obrazowanie wybranych obszarów mózgu, umożliwiając szybkie przyswójanie morfologii, ilości, rozmieszczenia i gęstości neuronów w tych regionach. Ułatwia także ilościową charakterystykę projekcji aksonalnych i rozmieszczenia dendritów między neuronami w różnych obszarach mózgu. Dla konkretnych obszarów zainteresowanych wynikami obrazowania, szczegóły ultrastrukturalne in situ można dodatkowo badać za pomocą mikroskopii elektronowej.
Zasada obrazowania w OMLIT została opisana w pracy Hao Fana20. Krótko mówiąc, podczas obrazowania, ultracienka sekcja, warstwa powłokowa, taśma zbiorcza, taśma przewodząca oraz płytka tworzą wielowarstwową strukturę cienkowarstwową. Gdy fala płaska oddziałuje z tą strukturą, fale odbite powstają na różnych granicach i nakładają się w przestrzeni detekcji, co skutkuje interferencjami optycznymi spowodowanymi różnicami w odbiciu, współczynniku załamania i absorpcji między materiałami. Program symulacyjny oparty na MATLAB, opracowany na tej zasadzie, wykazał rozsądną zgodność z wynikami eksperymentalnymi.
Schemat obrazowania OMLIT można podzielić na dwa typy w zależności od strategii przetwarzania taśmy. Pierwszą jest strategia wysokiej refleksyjności, w której do pokrywania powierzchni taśmy stosuje się metale takie jak Cr, Cu, Al lub Ag, co skutkuje wyższą intensywnością optyczną w obszarach cytoplazmatycznych i światłach naczyń wypełnionych żywicą w porównaniu z otaczającymi obszarami. Drugą jest strategia o niskiej refleksyjności, która wykorzystuje taśmę Kapton bez powłoki, taśmę D-50 lub taśmę PET powlekaną CNT. W tym przypadku wynik obrazowania optycznego jest odwrotny do pierwszego: bogate w żywicę, wolne od błon obszary (np. cytoplazma i światła naczyniowe) pojawiają się z niższą intensywnością.
Systematycznie podsumowujemy i ustanawiamy ustandaryzowane protokoły dostosowane do dwóch odrębnych strategii obrazowania. Przedstawione tutaj protokoły oferują kompleksowe i szczegółowe procedury eksperymentalne. Dodatkowo podsumowano typowe problemy napotkane podczas eksperymentów wraz z proponowanymi rozwiązaniami. Skupiamy się na prezentacji zbioru danych kory myszy uzyskanych przy użyciu strategii niskiej refleksyjności (805 × 857,5 × 11,66 μm³), ilustrując charakterystyczne cechy i zalety podejścia OMLIT.