$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Sygnały bioelektryczne są ważnymi czynnikami biofizycznymi przyczyniającymi się do zarządzania zachowaniem komórek. Najbardziej znanym przykładem jest potencjał czynnościowy neuronów i komórek serca, które przesyłają sygnały elektryczne na duże odległości (do metra) i przy wysokich częstotliwościach (do setek Hz)1. Impulsy elektryczne stosowane za pomocą elektrod mogą być wykorzystywane do stymulowania wyzwalania potencjału czynnościowego i są przydatne w badaniach i zastosowaniach medycznych2. Endogenne sygnały bioelektryczne w powolnych procesach fizjologicznych, takich jak rozwój, gojenie się ran i homeostaza 3,4,5,6,7,8 zostały również zmierzone 9,10 w okresie od kilku godzin do dni. Ważnym przykładem są zlewające się warstwy nabłonka, które aktywnie utrzymują różnicę potencjału przeznabłonkowego (TEPD) w zakresie od kilku do kilkudziesięciu miliwoltów 4,11. Cięcie lub zranienie w tych zlewających się warstwach generuje prąd zwarciowy, napędzany przez aktywność elektryczną tkanki12,13. Prądy uzwojone do dziesiątek μA/cm2 i pola elektryczne do setek mV/mm zostały zgłoszone przy użyciu różnych technik. Badania sugerują, że te sygnały elektryczne wytwarzają kierunkową wskazówkę dla komórek do migracji w kierunku ran lub miejsc infekcji, co jest ważne dla procesu gojenia 3,6,14. Ogólnie rzecz biorąc, zarówno statyczne (lub wolno zmieniające się), jak i szybko zmieniające się sygnały elektryczne są ważne i wywołują różne reakcje komórek lub tkanek.
W sferze wolno zmieniających się sygnałów, jednym z ważnych zjawisk jest napędzany elektrycznie proces migracji określany jako "galwanotaksja". Kontrolowane prądy galwaniczne w płaszczyźnie mogą być stosowane w urządzeniach mikroprzepływowych z prostymi kanałami naśladującymi prądy uzwojone, podczas gdy migracja komórek jest badana jako funkcja gęstości prądu15,16. Stwierdzono, że pola elektryczne o natężeniu 0,1-1000 V/m (odpowiadająca im gęstość prądu 0,1-1000 A/m2) napędzają migrację komórek w wielu typach komórek w tym ustawieniu in vitro 17, podczas gdy szlaki sygnałowe kanoniczne do chemotaksji (migracja komórek kierowana gradientami chemicznymi), takie jak PI3K, są zaangażowane w galwanotaksję 7,18. "Podstawowe" urządzenia mikroprzepływowe do badania galwanotaksji mogą być wytwarzane przy użyciu standardowych technik miękkiej litografii i mikrofabrykacji19. Urządzenia te zazwyczaj składają się z jednokanałowego podłoża polidimetylosiloksanowego (PDMS) połączonego ze szkiełkiem podstawowym (rozmiar przekroju kanału: setki mikrometrów, długość: centymetry). Elektrody używane do dostarczania prądu statycznego są instalowane z dala od obszaru ogniwa i połączone z mostkami solnymi lub bez nich. Połączenie mostka solnego można wykonać poprzez wydrążenie otworów w podłożu PDMS, łączników mikroprzepływowych i rurki wypełnione agarem. Prosty szkiełko (zwykle o grubości 170 μm) pod kanałem obsługuje również obrazowanie żywych komórek w wysokiej rozdzielczości podczas eksperymentów z galwanotaksją, co jest kluczową cechą dla badania procesu.
Rola endogennych sygnałów elektrycznych w utrzymaniu homeostazy tkanek jest znacznie mniej zrozumiała niż w gojeniu się ran. Jednym z ważnych powodów jest brak odpowiednich narzędzi do badania tych efektów w nienaruszonych tkankach. Urządzenie mikroprzepływowe do galwanotaksji nie nadaje się do tego celu ze względu na swoją geometrię, która obsługuje tylko prądy elektryczne w płaszczyźnie. W kontekście homeostazy nabłonka potrzebne jest nowe urządzenie do kontrolowania i zakłócania TEPD lub prądów poza płaszczyzną przez zlewającą się warstwę nabłonka. Aby osiągnąć cel, jakim jest zastosowanie względnie jednolitej gęstości prądu jonów w monowarstwie, zaprojektowaliśmy i wyprodukowaliśmy urządzenie mikroprzepływowe z innowacjami w geometrii urządzenia, wykorzystaniu materiałów i możliwościach pomiarów biomechanicznych in situ 4. Ta ostatnia zdolność jest ważna, ponieważ efekty elektryczne mogą wpływać na zachowanie komórek poprzez sprzężenie ze szlakami biomechanicznymi i mechanobiologicznymi, które można badać za pomocą tej funkcji.
To nowe urządzenie wykazuje wiele innowacyjnych funkcji. Został zaprojektowany z dwiema warstwami zamiast pojedynczego kanału, który można znaleźć w urządzeniach galwanotaksyjnych (innowacja w geometrii), przy jednoczesnym zachowaniu połączenia z komorami elektrod podobnymi do tego w tych ostatnich. Pierwsza warstwa mikroprzepływowa ma kanały kierujące prądy jonowe do (lub od) obszaru tkanki, podczas gdy druga warstwa ma otwór, który kieruje ten prąd prostopadle przez nabłonek znajdujący się na szczycie tej drugiej warstwy mikroprzepływowej (ryc. 1A, B). Techniki mikrowytwarzania są stosowane do wytwarzania wystarczająco cienkich warstw, tak aby możliwe było obrazowanie konfokalne o wysokiej rozdzielczości pomimo układania warstw mikroprzepływowych, które zwiększają grubość próbki. W przypadku innych ważnych innowacji, syntetyczny hydrożel poliakryloamidowy (PA) jest wbudowany w środek urządzenia, co odgrywa kluczową rolę (rysunek 1A,B). Właściwości fizykochemiczne tego żelu, takie jak dostępna chemia do powlekania białek macierzy zewnątrzkomórkowej, przepuszczalność jonów, a także znana elastyczność, są odpowiednio niezbędne do przyłączania i wzrostu komórek, stosowania prądów poza płaszczyzną i pomiaru naprężeń mechanicznych20 podczas stymulacji elektrycznej. Struktury barierowe są włączone do warstwy 1 obszaru tkanki w celu uwięzienia roztworu prekursora żelu PA, tak jak to miało miejsce w poprzednich urządzeniach mikroprzepływowych21 (Figura 1A, B). Wreszcie, ponieważ polimeryzacja żelu PA jest hamowana tlenem na powierzchniach PDMS przepuszczalnych dla tlenu, do produkcji urządzeń stosuje się inny materiał22, który może umożliwić polimeryzację i ścisłe wiązanie żelu PA. Wszystkie innowacyjne funkcje są kluczowe, aby nowe urządzenie działało.
Ogólnie rzecz biorąc, dogłębne badanie statycznych lub wolno zmieniających się sygnałów bioelektrycznych w homeostazie nienaruszonych tkanek jest możliwe dzięki temu nowemu urządzeniu, którego protokół zostanie szczegółowo opisany poniżej. Protokół i wyniki, o których mowa tutaj, koncentrują się na linii komórek nabłonkowych Madin Darby Canine Kidney II (MDCK II), w tym na zdarzeniach komórkowych (proliferacja, śmierć i wytłaczanie oraz migracja) oraz zmianach strukturalnych w tkankach, które są indukowane przez prąd elektryczny. Badania te są również pouczające dla badaczy, którzy są zainteresowani zastosowaniem tej techniki do badania elektrycznej regulacji transportu nabłonkowego i indukcji zdarzeń komórkowych oraz zmian losu komórek w warstwach komórkowych i bardziej złożonych systemach, takich jak komórki pierwotne i organoidy 2D.