$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Bakteriofagi to wirusy, które atakują bakterie. Wzbudziły one duże zainteresowanie naukowców ze względu na ich ogromny potencjał w biotechnologii i medycynie, szczególnie w walce z bakteriami wielolekoopornymi 1,2,3. Mimo to biologia fagów pozostaje stosunkowo słabo zbadana. Głębsze zrozumienie ich molekularnych mechanizmów przejmowania kontroli nad bakteryjnymi gospodarzami jest niezbędne, aby w pełni wykorzystać ich potencjał terapeutyczny i biotechnologiczny4. Aby zbadać mechanizmy molekularne leżące u podstaw skutecznego zakażenia fagami, a następnie zmodyfikować fagi pod kątem konkretnych zastosowań, niezbędna jest możliwość genetycznej modyfikacji genomów fagów. Pozostaje jednak jednym z najważniejszych wyzwań w dziedzinie biologii fagów 3,5,6.
DNA faga jest często modyfikowane przez specyficzne zmiany chemiczne zasad purynowych i pirymidynowych, np. glikozylację cytozyny i metylację. Modyfikacje te chronią materiał genetyczny fagów przed rozpoznaniem i degradacją przez nukleazy gospodarza6. Chociaż modyfikacje te mają kluczowe znaczenie dla sprawności fagów, stanowią one istotną przeszkodę dla podejść inżynierii genomu fagów, które opierają się na systemach celowania w DNA 2,3,7.
Istniejące strategie mutagenezy, w tym systemy modyfikacji restrykcji i technologie oparte na białkach Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats (CRISPR) i CRISPR-associated (Cas), stoją przed poważnymi wyzwaniami podczas modyfikacji DNA fagów ze względu na ochronne modyfikacje epigenetyczne, takie jak glikozylacja cytozyny8. Edycja genomu za pośrednictwem CRISPR-Cas, która jest wysoce skuteczna w komórkach bakteryjnych i eukariotycznych, opiera się na dwóch kluczowych etapach: precyzyjnym rozszczepieniu DNA w docelowych loci genomu przez nukleazę Cas, a następnie naprawie DNA poprzez rekombinację homologiczną z DNA dawcy niosącym pożądaną mutację1. Jednak w fagach modyfikacje DNA często uniemożliwiają nukleazy Cas skuteczne wiązanie lub rozszczepianie genomu. Ponadto szybki i przejściowy charakter replikacji fagów może dodatkowo ograniczać skuteczność rekombinacji homologicznej. Bariery te sprawiają, że szczególnie trudno jest zastosować technologię CRISPR-Cas ukierunkowaną na DNA do mutagenezy fagów. Wykazano, że modyfikacje DNA fagów upośledzają celowanie w DNA fagów za pomocą CRISPR-Cas zarówno in vitro, jak i in vivo 6,7.
Aby sprostać wyzwaniom związanym z ochronnymi modyfikacjami DNA w fagach, wprowadzamy strategię mutagenezy genomu, która wykorzystuje aktywność dioksygenazy metylocytozyny translokacji dziesięciu jedenastu (TET), w szczególności NgTET. U eukariontów enzymy TET katalizują stopniowe utlenianie metylowanej cytozyny poprzez procesy iteracyjne: metylocytozyna (5mdC) jest najpierw przekształcana w hydroksymetylocytozynę (5hmdC), następnie w formylocytozynę (5fdC), a na końcu w karboksycytozynę (5cadC) (Figura 1).
W naszym podejściu do mutagenezy fagowej NgTET jest stosowany w celu tymczasowego zmniejszenia obfitości ochronnych modyfikacji DNA, zwiększając w ten sposób dostępność DNA fagów do narzędzi do edycji genomu, takich jak enzymy Cas9. NgTET został wybrany do modulacji genomu bakteriofaga ze względu na wcześniejsze doniesienia o jego udanej ekspresji w aktywnej rozpuszczalnej formie u heterologicznego gospodarza bakteryjnego, w szczególności E. coli. Ta właściwość jest niezbędna, ponieważ NgTET musi pozostać aktywny podczas infekcji fagowej10.

Rysunek 1: Stopniowe utlenianie 5-metylocytozyny przez dioksygenazę TET1. Dioksygenaza TET katalizuje sukcesywne utlenianie 5-metylo-2'-deoksycytydyny (5mdC) do 5hmdC, 5-formylo-2'-deoksycytydyny (5fdC) i ostatecznie do 5-karboksylo-2'-deoksycytydyny (5cadC). Produkt końcowy, 5cadC, spontanicznie lub enzymatycznie powraca do niezmodyfikowanej cytozyny (dC), przyczyniając się w ten sposób do dynamicznej regulacji epigenetycznej. Ten wieloetapowy proces ma kluczowe znaczenie dla aktywnej metylacji DNA u eukariontów. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Ponieważ metylocytozyna i hydroksymetylocytozyna są powszechnymi prekursorami hipermodyfikacji DNA fagów, w tym masywnych struktur ochronnych, takich jak glikozylacje, aktywność oksydacyjna dioksygenazy TET może być wykorzystana do zapobiegania tworzeniu się tych hipermodyfikacji DNA9. W tym podejściu do mutagenezy genomu opartym na TET heterologicznie eksprymujemy NgTET rekombinacyjnie w E. coli w celu utlenienia hydroksymetylowanych cytozyn w genomie faga po zakażeniu, zapobiegając w ten sposób tworzeniu się dużej ilości glikozylacji. Zmniejszając obfitość tych masywnych modyfikacji DNA, nasze podejście może zwiększyć dostępność DNA fagów do nukleaz CRISPR-Cas. Ta zwiększona dostępność ułatwia skuteczne rozpoznawanie celów, precyzyjne rozszczepianie DNA i wprowadzanie bezbliznowych mutacji punktowych do genomu faga, odróżniając je od tradycyjnych metod mutagenezy fagowej, które opierają się na delecjach genów, insercjach genów reporterowych lub integracji sztucznych połączeń w celu selekcji mutantów na podstawie PCR 1,11. Te konwencjonalne strategie były do tej pory jedynymi dostępnymi narzędziami do ukierunkowanej mutagenezy w genomach fagów i dlatego stanowią ważną podstawę dla przedstawionej tutaj metody. Jednak białka jednofagowe mogą pełnić wiele funkcji. Delecja całego genu kodującego białko będące przedmiotem zainteresowania zakłóca wszystkie związane z tym funkcje. Natomiast celowe wprowadzanie mutacji punktowych pozwala na selektywną inaktywację określonych funkcji, umożliwiając szczegółową analizę ich ról. Do tej pory funkcje wielu białek fagowych pozostają w dużej mierze niescharakteryzowane; W ten sposób możemy przeoczyć dodatkowe działania związane z danym genem. Dlatego preferowane jest minimalistyczne podejście, które ma na celu usunięcie tylko jednej funkcji przy jednoczesnym spowodowaniu minimalnych zmian w całym białku12,13. Opisana tutaj metoda umożliwia precyzyjne modyfikacje genetyczne bez zakłócania ogólnej organizacji lub funkcji genomu. Innym poważnym wyzwaniem związanym z poprzednimi metodami mutagenezy fagowej była ich niska skuteczność, która zazwyczaj prowadziła do tempa mutacji wynoszącego około 0,1%1,11. Dzięki tej technice przedstawiamy pierwszą strategię mutagenezy, która jest w stanie wprowadzić zmiany w pojedynczym kodonie, osiągając zauważalny siedmiokrotny wzrost skuteczności celowania. Dzięki połączeniu z wysokoprzepustową metodą przesiewową opartą na ONT, wykrywanie mutacji punktowych jest uproszczone, eliminując potrzebę badań przesiewowych dużych populacji fagów w celu wyizolowania jednego mutanta. Opisana tutaj strategia mutagenezy opartej na TET rozwiązuje długotrwałe ograniczenie w tej dziedzinie i umożliwia bardziej wiarygodną edycję genomu14.
Ogólnie rzecz biorąc, metoda ta może być stosowana nie tylko do pogłębienia naszej wiedzy na temat mechanizmów infekcji bakteriofagowych, ale jest również bardzo obiecująca dla biologii syntetycznej. Umożliwiając precyzyjną i wydajną inżynierię genomu fagów, toruje drogę do dostosowania fagów do konkretnych zastosowań, zwiększając w ten sposób ich potencjał w zastosowaniach biotechnologicznych i medycznych.