Wiele owadów drążących drewno odbywa większość swojego cyklu życiowego wewnątrz drzew, gdzie żerują i często działają jako wektory patogenów roślinnych, stanowiąc poważne zagrożenie dla rolnictwa i ekosystemów leśnych 1,2. Do najbardziej szkodliwych grup należą inwazyjne chrząszcze z rodzin Buprestidae, Cerambycidae, Bostrichidae i Curculionidae, które są powiązane z rozległą śmiertelnością drzew i stratami ekonomicznymi na całym świecie3. Floryda jest domem dla ponad 35 gatunków chrząszczy ambrozji (Coleoptera: Curculionidae), z których co najmniej 15 atakuje drzewa awokado 4,5. Gatunki pospolite w sadach to Xyleborinus saxesenii Ratzeburg, Xyleborus affinis (Eichhoff), X. bispinatus Eichhoff, X. ferrugineus (Fabricius), X. volvulus (Fabricius), X. gracilis (Eichhoff) i Xylosandrus crassiusculus (Motschulsky), często współwystępujące na tym samym drzewie 4,6. Chrząszcze te są szkodliwe przede wszystkim dlatego, że przenoszą grzyby symbiotyczne, z których niektóre są chorobotwórcze dla roślin7. Najpoważniejszym patogenem jest Harringtonia lauricola, czynnik wywołujący więdnięcie lauru, wprowadzony do USA wraz z głównym wektorem, Xyleborus glabratus Eichhoff, około 2002 roku 8,9. Więdnięcie wawrzynu zdewastowało przemysł awokado na Florydzie i rodzime wawrzynacze, zabijając ponad pół miliarda drzew10,11. Co więcej, H. lauricola występuje obecnie w połączeniu z wieloma gatunkami chrząszczy ambrozji, które funkcjonują jako alternatywne wektory w systemach awokado, w których X. glabratus jest rzadki 4,12.
Roztocza (Acari) to bardzo zróżnicowane stawonogi zajmujące szeroki zakres nisz ekologicznych. Wśród nich kilka grup jest coraz częściej rozpoznawanych ze względu na ich potencjał jako środków kontroli biologicznej ze względu na ich drapieżne zachowanie, wysokie wskaźniki reprodukcji i zdolność do rozwoju w różnych środowiskach, w tym w glebie, na powierzchniach roślin i przechowywanych produktach. Ich zdolność do tłumienia epidemii szkodników w szklarniach, szkółkach i na polach uprawnych podkreśla ich znaczenie w programach integrowanej ochrony przed szkodnikami (IPM)13,14. Na przykład rodzina Phytoseiidae obejmuje kilka gatunków o dużym znaczeniu dla kontroli biologicznej, w szczególności Neoseiulus californicus Berlese i Phytoseiulus persimilis Athias-Henriot, które są szeroko stosowane do zwalczania przędziorków (Acari: Tetranychidae) i wciornastków w uprawach szklarniowych i polowych15. Podobnie roztocz Stratiolaelaps scimitus jest środkiem kontroli biologicznej zwalczającym szkodniki żyjące w glebie, takie jak larwy komarów i poczwarki wciornastków, i jest szeroko stosowany w programach integrowanej ochrony przed szkodnikami16. Roztocza foretyczne stanowią w tym kontekście obiecującą grupę. Roztocza te polegają na tymczasowych związkach ze swoimi żywicielami w celu rozprzestrzeniania się i często znajdują się w galeriach lub komorach lęgowych owadów drążących drewno, takich jak kora i chrząszcze ambrozji 17,18,19.
Różnorodność roztoczy foretycznych rozciąga się zarówno na morfologię, jak i ekologię. Niektóre wykazują grzybożerne i detrytusożerne zachowania żywieniowe, podczas gdy inne są drapieżne. Biorąc pod uwagę ich bliskość z gospodarzami, roztocza foretyczne mogą bezpośrednio tłumić populacje owadów poprzez żerowanie na jajach i larwach, poprzez fizyczne ich upośledzanie lub pośrednio, poprzez zakłócanie symbiotycznych związków owadów drążących drewno 20,21,22,23.
Pomimo rosnącego zainteresowania roztoczami i ich potencjalnymi środkami kontroli biologicznej, opracowanie protokołów hodowli dla nich pozostaje ograniczone. Niektóre badania opisują metody hodowli wolno żyjących drapieżnych roztoczy (Acari: Mesostigmata)24,25; Jednak w opisach często brakuje instrukcji dotyczących początkowego zakładania kolonii roztoczy, co stanowi wyzwanie dla nowych akarologów. Obecnie nie są dostępne żadne ustalone protokoły utrzymywania długoterminowych kolonii laboratoryjnych lub hodowli roztoczy foretycznych do użytku eksperymentalnego. Protokół przedstawiony w tym badaniu wypełnia tę lukę, oferując praktyczną, skalowalną i powtarzalną metodę hodowli zarówno roztoczy drapieżnych (tj. Mesostigmata), jak i grzybożerców/detrytusożerców (tj. Astigmata). Chociaż protokół jest opisany w kontekście roztoczy fosforycznych, ma szerokie zastosowanie do innych roztoczy i może być łatwo dostosowany do różnych celów badawczych. Na przykład roztocza Astigmata hodowane tą metodą mogą służyć jako fikcyjna zdobycz dla drapieżnych roztoczy26,27.
Badanie to miało na celu opracowanie i ocenę znormalizowanego protokołu hodowli roztoczy foretycznych, przy założeniu, że szeroko stosowana kombinacja substratu i diety może wspierać trwałe przetrwanie i reprodukcję w różnych taksonach roztoczy (Mesostigmata i Astigmata).