Soczewka oczna to przezroczysty narząd, który precyzyjnie skupia światło na siatkówce, aby uzyskać wyraźny obraz. Soczewka składa się z dwóch głównych typów komórek: monowarstwy komórek nabłonkowych pokrywających przednią półkulę i komórek włóknistych, które tworzą masę masową tkanki (ryc. 1). Soczewka jest otoczona kolagenową błoną podstawną znaną jako torebka soczewki, do której ściśle przylegają komórki nabłonka. W miarę wzrostu soczewki komórki nabłonkowe na równiku proliferują i różnicują się w powstające powłoki komórek włóknistych, które są nakładane na soczewkę w sposób koncentryczny 1,2,3. Wzrost soczewki przez całe życie zależy od ciągłej proliferacji tej niewielkiej populacji komórek nabłonka równikowego, które tworzą strefę kiełkowania4. W miarę dojrzewania komórek włóknistych wszystkie organelle komórkowe ulegają degradacji w celu wyeliminowania obiektów rozpraszających światło 5,6,7,8,9,10,11 i utrzymania przezroczystości tkanek, a najbardziej wewnętrzne komórki włókniste są ostatecznie zagęszczane, co skutkuje sztywnym środkiem soczewki 9,12. Ze względu na otaczającą torebkę soczewki nie zachodzi obrót komórek w soczewce, a włókna nasienne pozostają w środku soczewki przez całe życie, ponieważ nowe włókna są dodawane na obrzeżach tkanki lub kory. Komórki światłowodowe soczewki mają różne właściwości optyczne w zależności od ich wieku i mogą zapewnić czasowy obraz różnych cech biologicznych na każdym danym etapie13.
Pomimo dostępnych opcji chirurgicznych, zaćma, definiowana jako każde zmętnienie normalnie przezroczystej soczewki, pozostaje główną przyczyną ślepoty na świecie14. Zaćma może objawiać się w nabłonku soczewki, korze lub jądrze o różnych patofizjologiach15. Jednak komórkowe i molekularne mechanizmy powstawania zaćmy pozostają niejasne16,17. Aby lepiej zrozumieć, jak zapobiegać tym różnym typom zaćmy i opracować alternatywy dla operacji, musimy lepiej zrozumieć, w jaki sposób te różne typy komórek utrzymują homeostazę w soczewce.
Komórki nabłonkowe i włókniste odgrywają różne role fizjologiczne w soczewce. Na przykład proliferacja komórek jest ograniczona do nabłonka soczewki18. Tymczasem włókna soczewki stanowią masę masową soczewki, nadając jej strukturę i właściwości refrakcyjne9. Aby uzyskać bardziej zniuansowaną perspektywę procesów biologicznych zachodzących w różnych przedziałach soczewki, komórki nabłonkowe i włókniste muszą być badane oddzielnie. W tym miejscu przedstawiamy metodę izolowania nabłonka od masy masowej komórki włóknistej, ekstrakcji mRNA z każdej frakcji i analizy tych transkryptów za pomocą ilościowej reakcji łańcuchowej polimerazy z odwrotną transkrypcją (RT-qPCR).

Rysunek 1: Diagram anatomii obiektywu. Soczewka składa się z dwóch typów komórek, jednowarstwowych komórek nabłonkowych (niebieskich i pomarańczowych) pokrywających przednią półkulę oraz masowej masy włókien soczewki (białych). Tkanka jest otoczona cienką błoną kolagenową, znaną jako torebka soczewki (tan). Komórki nabłonka przedniego (niebieskie) są w stanie spoczynku, podczas gdy komórki nabłonka równikowego (pomarańczowe) namnażają się, różnicują i wydłużają, stając się nowymi warstwami komórek włóknistych (białymi) na obrzeżach soczewki. Nowe generacje komórek światłowodowych są nakładane na poprzednie generacje włókien w koncentrycznych powłokach. Najstarsze komórki włókien soczewki są zagęszczone w środku tkanki. Rysunek ten został zmodyfikowany z Cheng (2024)38. Kliknij tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.