Od lat 50. XX wieku materiały na bazie krzemu stanowią serce nowoczesnych technologii optoelektronicznych i energetycznych1, szczególnie w przemyśle fotowoltaicznym i półprzewodnikowym2. Krzem spełnia kryteria obfitości, stabilności termicznej, odporności na starzeniesię 3 oraz nietoksyczności 4,5. Jednak pomimo sukcesu komercyjnego, krzem diamentowy (d-Si) cierpi na wewnętrzne ograniczenia, takie jak pośrednia przerwa energetyczna i słaba absorpcja światła6, co wymaga grubych warstw aktywnych i energochłonnego przetwarzania, aby osiągnąć niezwykle wysoką czystość pierwiastków7. W ostatnich latach alternatywne alotropy i egzotyczne fazy krzemu, szczególnie fazy klatratu8, zyskują coraz większą uwagę jako obiecujące kandydatki do przezwyciężenia tych ograniczeń9. Aplikacje są obiecujące, dzięki swojej otwartej strukturze frameworkowej i regulowanym właściwościom elektronicznym10. Wśród nich SiCL typu II (NaxSi136) wyłonił się jako materiał metastabilny, lecz odporny z quasi-bezpośrednią przerwą energetyczną w zakresie 1,6-2 eV 9,11.
Synteza SiCL opiera się na metodach wysokiego ciśnienia12, takich jak przyrost przepływu13 lub chemia redoks w cieczach jonowych14, które często są złożone i nie zawsze kompatybilne z przetwarzaniem skalowym i cienkowarstwowym. Niemniej jednak te tradycyjne podejścia były niezbędne do badania właściwości wewnętrznych klatratów poprzez tłumienie efektów zewnętrznych, takich jak utlenianie lub faza wtórna 15,16,17. Dla porównania, ten dwustopniowy protokół rozkładu termicznego bez pudełka na rękawiczki umożliwia syntezę cienkich warstw klatranu krzemu z udziałem reaktywnego Na4Si4, związku pośredniego, przy użyciu umiarkowanych temperatur i warunków próżniowych. Protokół ten umożliwia precyzyjną kontrolę zawartości sodu przez cały czas trwania obróbki termicznej, zmieniając tym samym zachowanie NaxSi136 z metalu na półprzewodnik w zależności od zajęcia sodu w klatkach krzemowych. W tym procesie najpierw powstaje warstwa prekursorowa Na4Si4 w wyniku reakcji termicznej sodu z krystalicznym krzemem pod atmosferą obojętną (Rysunek 1). Późniejsze wyżarzanie termiczne w dynamicznej próżni sprzyja wydobyciu sodu z warstwy, umożliwiając przekształcenie fazy Zintl w pożądaną strukturę klatratu, przy minimalnym zanieczyszczeniu18,10 (Rysunek 2).
Chociaż wykazano strukturalne powstawanie klatratów tą metodą, dalsze poznanie ich strojalności i zachowania półprzewodnikowego uzyskuje się po dwóch kolejnych zabiegach postsyntetycznych: prasowaniu termicznym i trawieniu jonów reaktywnych. Tłoczenie termiczne wykonuje się w celu zmniejszenia grubości filmu klatranowego o około połowy, co skutkuje gęstą, gładką warstwą lepiej nadającą się do dalszej obróbki. Wykazano, że trawienie dodatkowo poprawia jednorodność stanu powierzchniowego przy zachowaniu ramy klatki, czyniąc je potężnym narzędziem do strojenia właściwości elektrycznych i optycznych19.
Chociaż liczbę laboratoriów, które pomyślnie zgłosiły produkcję filmu SiCL20, 21, 22, można policzyć na palcach jednej ręki, uważamy, że wynika to z faktu, iż parametry obróbki muszą być starannie dostrojone, aby skutecznie uzyskać pożądaną fazę. Przy obecnym protokole, przy zapewnieniu bezpieczeństwa przy użyciu odpowiednich środków, produkcja folii SiCL wymaga tylko jednego pieca rurowego z argonu i jednego dynamicznego pieca próżniowego, czystego sodu, oraz płytki c-Si10. To podejście pokazuje wykonalność wytwarzania i inżynierii folii SiCL poprzez prosty i skalowalny proces syntezy, przy minimalnych zasobach i sprzętu, torując drogę do przyszłej integracji urządzeń.