$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Wzmacniacze to elementy cis-regulacyjne (CRE), które regulują ekspresję genów specyficzną dla tkanek i bodźców, pełniąc rolę platform wiążących dla czynników transkrypcyjnych oraz współregulatorów 1,2,3,4,5,6. Chociaż wzmacniacze mogą być zlokalizowane daleko od swoich docelowych genów na poziomie genomu liniowego, mechanizmy pętli chromatyny umożliwiają przestrzenną bliskość do promotorów, ułatwiając regulację transkrypcyjną. Aktywne wzmacniacze są dwukierunkowo transkrybowane przez polimerazę RNA II (Pol II), tworząc długie, niekodujące RNA zwane RNA wzmacniającymi (eRNA), które zazwyczaj mają medianę długości około 1 kb 1,2,7,8,9. Ekspresja eRNA jest silnie skorelowana z aktywacją pobliskich genów docelowych 10,11,12, a badania funkcjonalne konsekwentnie wykazują, że wyczerpanie eRNA zmniejsza transkrypcję ich genów docelowych, co sugeruje, że eRNA działają jako regulatory funkcjonalne, a nie produkty uboczne transkrypcji 13,14,15,16,17 . Pomimo ich funkcjonalnego znaczenia, protokoły eksperymentalne umożliwiające niezawodne wykrywanie i ilościowe określenie eRNA pozostają ograniczone.
W komórkach macierzystych aktywność wzmacniacza odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu pluripotencji i napędzaniu przejść rozwojowych18,19. Wzmacniacze mogą znajdować się w regionach międzygenowych (wzmacniacze intergenowe lub ekstragenowe) lub być osadzone w ciałach genów jako wzmacniacze wewnątrzgenowe8. Chociaż wzmacniacze intergenowe były szeroko badane w różnych typach komórek, intrageniczne wzmacniacze pozostają stosunkowo słabo zbadane ze względu na wyzwania techniczne, takie jak nakładanie się transkrypcji z pre-mRNA genu gospodarza oraz obecność modyfikacji histonów związanych z wydłużeniem transkrypcji20,21. Niemniej jednak najnowsze badania wykazały, że zarówno wzmacniacze międzygenowe, jak i intragenowe przyczyniają się do sieci regulacyjnych genów zaangażowanych w pluripotencję22,23 oraz wczesną różnicację24 w ESC. Co istotne, prawie połowa wszystkich anotowanych wzmacniaczy jest intragenowych20,25, a ich aktywność różni się w zależności od etapów rozwojowych, często wzrastając w zróżnicowanych tkankach 8,26,27,28. Jednak częstość występowania i funkcjonalne role wzmacniaczy wewnątrzgenowych w ESC pozostają niedo do końca poznane. W szczególności, podczas gdy intergenowe eRNA są transkrybowane między genami, intragenowe eRNA są transkrybowane w obrębie ciał genów i mogą nakładać się na transkrypcje pre-mRNA. Ta różnica pozycyjna wymaga odrębnych podejść analitycznych przy interpretacji i ilościowości intergenowych i intragenowych eRNA.
W przeciwieństwie do mRNA, eRNA zazwyczaj nie mają 3′ poli(A) ogona, co skutkuje niską stabilnością i szybką degradacją 1,2,7,8,9. Ta niestabilność wewnętrzna utrudnia analizę ekspresji eRNA, zwłaszcza w eksperymentach z przebiegiem czasu. W neuronach wykazywano okres półtrwania eRNA zaledwie 7,5 min17. Jednak nadal nie jest jasne, czy ta niestabilność jest spójna w różnych typach komórek, szczególnie w ESC, gdzie zarówno aktywność wzmacniacza, jak i transkrypcja eRNA są wysoce specyficzne dla typu komórki 7,17,29,30. ESC opierają się na dynamicznych programach regulacji genów, aby utrzymać pluripotencję lub inicjować różnicowanie, co czyni je unikalnym systemem do badania rotacji eRNA31,32. Biorąc pod uwagę szybkie zmiany transkrypcyjne w ESC, zrozumienie rozpadu eRNA w tym kontekście może ujawnić, jak aktywność wzmacniacza jest regulowanaczasowo17. Ponadto różnice między intergenowymi a intragenicznymi eRNA, takie jak nakładanie się z transkrypcjami genów gospodarza, wymagają odrębnych podejśćanalitycznych 20. Pomimo znaczenia tych pytań, istnieje niewiele ustandaryzowanych metod pomiaru okresu półtrwania eRNA w ESC lub porównywania dynamiki rozpadu różnych typów eRNA.
Badanie przedstawia protokół ilościowy oceniający stabilność i okres półtrwania eRNA transkrybowanych z wzmacniaczy intergenowych i wewnątrzgenowych w mESC. Hamowanie transkrypcyjne osiąga się przy użyciu aktinomycyny D (ActD) w określonych odstępach czasowych, po czym następuje ilościowe PCR w czasie rzeczywistym (RT-qPCR) oraz analiza regresji nieliniowej w celu ilościowego określenia rozpadu eRNA. Aby zniwelować różnice pozycyjne między wzmacniaczami intergenowymi a intragenowymi, metoda wykorzystuje odrębne strategie normalizacji, umożliwiając systematyczne i dokładne porównanie dynamiki degradacji eRNA. To uporządkowane ramy analityczne dostarczają cennych informacji na temat wymiany eRNA w komórkach macierzystych pluripotentnych.