Kluczowe kroki protokołu to: (i) Rozcinanie poczwarek na odpowiednim etapie rozwoju. Gdy poczwarki są zbyt młode, tkanka czułkowa jest bardzo mała, a zbieranie jest bardzo trudne, ponieważ jest luźna i szybko się rozprasza. Gdy poczwarki są zbyt stare, rozwarstwienie czułek jest znacznie łatwiejsze, ale ORN nie przeżywają in vitro. W trzech różnych gatunkach, z których przygotowywaliśmy pierwotne kultury ORN, ustaliliśmy eksperymentalnie, że optymalny etap do sekcji poczwarek trwa tylko pół dnia, od 2,5 do 3 dni, gdy poczwarki są utrzymywane w temperaturze 20 °C. (ii) Mieszanie ośrodka L-15 Grace'a i Leibovitza. Medium Grace jest powszechnie stosowane do wspierania wzrostu komórek owadów, a medium L-15 Leibovitza wspiera wzrost neuronów. (iii) Usuwanie FBS podczas nakładania komórek. Jeśli konieczne jest uzupełnienie podłoża FBS, pośrednik używany do zasiewania szalek Petriego zawiesiną komórkową musi być wolny od FBS, ponieważ jego obecność hamuje przyczepianie komórek, a tym samym przeżycie. (iv) Hodowla komórek czułowych o wysokiej gęstości. To kluczowe dla przetrwania ORN. (v) Używanie techniki wiszącego słupa. Sprzyja lepszemu wzrostowi komórek i znacząco wydłuża życie hodowli.
Potencjalnym problemem w protokole jest konieczność dostosowania czasu inkubacji z papainą (10-15 min) do partii papainy oraz czasu od przygotowania aliquotów 100 μl papainy, ponieważ papain stopniowo traci aktywność nawet przy przechowywaniu w temperaturze -80 °C. Ponieważ wygląd czułków nie zmienia się zauważalnie podczas inkubacji papainy, czasu inkubacji nie można ocenić wzrokowo.
Podstawowe pytanie dotyczy różnicowania ORN in vitro. Przy opisanym protokole ORN mogą przetrwać 3-5 tygodni. Biorąc pod uwagę, że czułki są zbierane około 10 dni przed wykluciem dorosłych, a ORN stają się w pełni funkcjonalne 1-2 dni przed wykłęciem – mierzone przez zapisy EAG i pojedyncze sensillum (osobista obserwacja) – ten okres przeżycia teoretycznie zapewnia wystarczający czas na ich różnicowanie in vitro. Stwierdzono, że ORN wyrażają dużą różnorodność kanałów jonowych 8,9,10,14,22,23,24,25,26. Reagują na bodźce węchowe w sposób zależny od dawki (Rysunek 6), co wskazuje, że przynajmniej częściowo podążają za swoim normalnym przebiegiem różnicowania in vitro.
ORN owadów są otoczone przez trzy komórki pomocnicze27, które wyznaczają przedział sensillar i kontrolują skład jonowy i białkowy limfy sensillarnej, w której topią się dendryty ORN. Te komórki pomocnicze syntetyzują w szczególności białka wiążące węch (OBP). W poprzednim badaniu zaobserwowaliśmy wysoką ekspresję OBP w hodowlach wieku 3-4 tygodni, co sugeruje, że komórki dodatkowe różnicują się również in vitro13. Ograniczeniem hodowli jest to, że dendryt hodowanych ORN nie znajduje się w limfie sensylarnej, ośrodku o wyższym stężeniu K+ i niższym stężeniu Na+ niż hemolimfa28,29, co tworzy potencjał przeznabłonkowy między tymi dwoma przedziałami30. Z kolei hodowla komórkowa umożliwia dostęp do komórek dodatkowych do charakteryzacji elektrofizjologicznej, co – o ile nam wiadomo – nie było wcześniej stosowane.
Co ciekawe, wstępne testy przeprowadzone na S. littoralis sugerują, że protokół ten nadaje się także do hodowli komórek trąbki. Podobnie ukształtowane neurony, które najprawdopodobniej są neuronami receptorowymi gustatory, były obserwowane, choć w niewielkich ilościach.
Hodowle pierwotne umożliwiają łatwy dostęp do ORN owadów do rejestracji za pomocą patch-clamp. Główna wada jest podwójna: komórki muszą być hodowane w wysokiej gęstości, co oznacza, że wiele czułek musi zostać rozciętych; Są to kultury pierwotne, co oznacza, że nowe kultury muszą być regularnie przygotowywane. Warto jednak, ponieważ mimo ich niewielkich rozmiarów, łatanie takich neuronów jest stosunkowo łatwe, pod warunkiem dobrej jakości hodowla.