Integralność bariery jelitowej odgrywa fundamentalną rolę w utrzymaniu ogólnego zdrowia poprzez koordynację odpowiedzi immunologicznej błony śluzowej oraz regulację selektywnej przepuszczalności nabłonka jelitowego. Ten system barierowy kontroluje przepływ składników odżywczych, jednocześnie zapobiegając translokacji patogenów, antygenów i toksyn do ogólnoustrojowego krążenia1. Przewlekłe zaburzenia tego interfejsu, związane ze zwiększoną przepuszczalnością jelit, powszechnie nazywane "przeciekającym jelitem", są obecnie identyfikowane nie tylko jako konsekwencja, ale także jako czynnik napędzający przewlekłe stany zapalne oraz szereg patologii pozajelitowych2.
Na przykład wykazano, że osłabiona funkcja bariery jelitowej jest kluczowym składnikiem chorób autoimmunologicznych i metabolicznych, takich jak zapalne choroby jelit (IBD), młodzieńcze idiopatyczne zapalenie stawów (JIA) oraz cukrzyca typu 1 (T1D). Podkreśla to stan bariery jelitowej jako kluczowy biomarker, ale także jako cel terapeutyczny, aby zapobiec jak najwcześniejszemu rozpoczęciu procesów patofizjologicznych oraz zapobiec postępowi ostrego stanu zapalnego do stanu przewlekłego 3,4,5,6.
W tym kontekście okres noworodkowy stanowi unikalne i bardzo wrażliwe okno rozwoju, podczas którego ustanowienie i dojrzewanie interfejsu jelita z mikrobiotą głęboko wpływa na całe życie na zdrowie jelit i układu7. Na tym wczesnym etapie nabłonek jelit i układ odpornościowy wykazują zwiększoną wrażliwość zarówno na czynniki endogenne, jak i egzogenne, przechodząc szybki wzrost i różnicowanie, jednocześnie adaptując się do kolonizacji mikroorganizmów i zmian żywieniowych. Zakłócenia osłabiające integralność bariery jelitowej w tym kluczowym oknie rozwojowym mogą odegrać kluczową rolę w pojawieniu się szerokiego spektrum ostrych i przewlekłych chorób w późniejszym życiu. Do tych schorzeń należą choroby immunologiczne, takie jak alergia pokarmowa, oraz poważniejsze choroby przewlekłe, takie jak IBD, JIA i T1D 7,8,9. Choroby te podkreślają, że procesy patofizjologiczne często pojawiają się wcześnie, ponieważ pierwotny początek zwykle następuje między dzieciństwem a wczesną dorosłością10,11. Dlatego zrozumienie mechanizmów regulujących funkcjonowanie bariery jelitowej u noworodków jest niezbędne do opracowania strategii profilaktycznych i terapeutycznych mających na celu zmniejszenie obciążenia wieloma chorobami przewlekłymi.
W tym kontekście istnieje pilna potrzeba wiarygodnych, fizjologicznie istotnych narzędzi do badania integralności bariery jelitowej, mechanizmów chorób przewlekłych oraz stanów zapalnych, szczególnie w środowisku neonatologicznym. Takie narzędzia muszą umożliwiać replikację eksperymentalnych testów już udowodnionych w kontekście dorosłych, nie tracąc przy tym precyzji i skuteczności. Dodatkowo, coraz pilniejsze staje się badanie zarówno krótkoterminowych, jak i długoterminowych efektów wielu interesujących nas kandydatów molekularnych, które mają mieć korzystny lub szkodliwy wpływ na homeostazę jelit w kontekście noworodkowym. Wśród dostępnych narzędzi doustne podawanie gavage u noworodkowych myszy stanowi bardzo wiarygodną metodę dostarczania interesujących cząsteczek na określonym etapie rozwoju. Umożliwia kontrolowane badania wpływu różnych związków bioaktywnych, leków lub metabolitów mikroorganizmów na dojrzewanie jelit i funkcję bariery.
Pierwsza część tego artykułu opisuje metodę oddawania młodych myszy już od Day Of Life (DOL) 6, umożliwiającą badanie interwencji przed, w trakcie i po masowym rozszerzeniu liczby gatunków mikrobioty jelitowej wywołanej dywersyfikacją żywności. Dzięki temu technika ta umożliwia analizy podłużne wpływu leczenia na zdrowie jelit w miarę wzrostu i rozwoju młodych.
W drugiej części tego artykułu, uzupełniając to podejście, ex vivo ocena funkcji bariery nabłonkowej okrężnicy okrężnicowej z wykorzystaniem komór Ussinga dostarcza czułej i ilościowej miary charakterystyki przepuszczalności. Ocena przepuszczalności zarówno parakomórkowej, jak i transkomórkowej w biopsjach jelita grubego u noworodków myszy (np. młodych DOL 10) pozwala precyzyjnie określić wpływ kilku kluczowych kandydatów na integralność i funkcjonowanie bariery nabłonkowej. Transport parakomórkowy to zasadniczo pasywny mechanizm zachodzący w przestrzeni międzykomórkowej warstwy nabłonkowej. Pozwala na przepuszczenie małych substancji rozpuszczonych przez gradienty elektrochemiczne i osmotyczne z lumenu do strony bazolateralnej. Mechanizm ten jest głównie regulowany przez białka z rodziny złączy ścisłych, takie jak klaudyny i okklidyny. Transport transkomórkowy, w przeciwieństwie do tego, jest aktywnym mechanizmem, umożliwiającym wchłanianie większych substancji rozpuszczonych i zachodzącym przez komórki nabłonkowe za pośrednictwem określonych kanałów, nośników i pomp.
Fluoresceinowy izotiocjanian (FITC)-dekstran (4 kDa) przeważnie podlega transportowi parakomórkowemu ze względu na swój rozmiar, podczas gdy nadtlenek chrzanu (HRP; 44 kDa) jest selektywnie przekazywany na stronę bazolateralną drogami transkomórkowymi. Ilościowa identyfikacja tych nieendogennych markerów umożliwia zatem odrębną ocenę przepuszczalności parakomórkowej i transkomórkowej, odpowiednio. Test komory Ussinga z FITC i HRP zachowuje architekturę tkanek i umożliwia pomiar w czasie rzeczywistym odpowiednio przepuszczalności parakomórkowej i transkomórkowej dowolnego odcinka przewodu jelitowego. To połączenie analizy komory noworodkowej i komory Ussinga oferuje potężną strategię badania, jak konkretne cząsteczki wpływają na funkcjonowanie bariery jelitowej zarówno natychmiast, jak i przez dłuższy czas, dostarczając strategii łagodzenia stanu zapalnego i zapobiegania chorobom przewlekłym od najwcześniejszych etapów życia.
Podsumowując, protokół ten opisuje dwie uzupełniające się procedury eksperymentalne umożliwiające: (1) podanie cząsteczek interesujących w okresie wczesnym noworodkowym u młodych myszy (krok 1); (2) ocenę zarówno przepuszczalności parakomórkowej, jak i transkomórkowej w segmentach przewodu jelitowego od noworodków do odstawiających młode za pomocą komór Ussinga (kroki 2-6).