$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Komórki doświadczają sił mechanicznych ze swojego otoczenia, które odgrywają kluczową rolę w regulacji wielu aspektów funkcjonowania komórek, w tym określają los komórek 1,2, komunikację międzykomórkową 3,4 oraz zdrowy wzrost 2,5. Dodatkowo, zmiany w tych siłach mechanicznych mogą prowadzić do zwiększonego postępu choroby i jej wystąpienia, w tym do przebudowy macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM)6 oraz wzrostu guza 7,8,9,10. Komórki mogą wyczuwać i reagować na te sygnały mechaniczne, które obejmują zmiany sztywności ECM4, a także cykliczne obciążenia narządów takich jak serce, płuca i mięśnie11,12. Badania in vitro wykazały, że sztywność i skład ECM mogą wpływać na sztywność cytoszkieletu komórkowego, zarówno w spoczynku, jak i po ekspozycji na agonistów kurczliwych13. Liczne badania in vitro i in situ analizowały, jak szczepy przejściowe, statyczne i cykliczne wpływają na komórki i tkanki, wykazując, że odpowiedzi różnią się w zależności od typu szczepu, szybkości i amplitudy14. Na przykład najnowsze badania wykazały, że tymczasowe rozciągnięcie zmniejsza sztywność komórek przylegających proporcjonalnie do zastosowanego naprężenia, gdzie długotrwały wzrost naprężenia powoduje początkowy szybki wzrost sztywności, a następnie stopniowe rozluźnianie15. Dodatkowo, sygnalizacja wapnia, będąca głównym molekularnym regulatorem generowania siły, jest poddawana wpływom rozciągania i innym siłom mechanicznym 4,16,17,18,19,20. Badanie wpływu sztywności i naprężenia na szlaki mechanobiologiczne wymaga modulacji obu czynników oraz monitorowania odpowiedzi komórkowych. Dlatego opracowaliśmy nowatorski rozciągacz komórek kompatybilny z mikroskopem, zdolny do indukowania rozciągania zarówno izotropowego, jak i jednoosiowego, z niezależną kontrolą nad sztywnością podłoża, powłoką białka matrycowego oraz szeregiem programowalnych przebiegów fal.
W przeszłości naukowcy podobnie tworzyli urządzenia do wymuszania określonych ruchów i mechanicznych rozciągnięć na hodowle komórkowe i tkanki21,22. Najprostszy przypadek, ruch jednoosiowy, to mechaniczne rozciągnięcie nałożone na pojedynczy wymiar. Na przykład opracowano niektóre urządzenia, które wywierają mechaniczne rozciąganie i naciągnięcia na paski tkanek23 oraz włókna kolagenu24, lub do wyrównywania orientacji komórkowej i wywoływania migracji komórkowej25. Rozciągnięcie izotropowe odnosi się do rodzaju rozciągania, w którym na żel lub podłoże ze wszystkich kierunków działa równa siła, co skutkuje jednolitym odkształceniem na całym materiale. To rozciągnięcie symuluje równomierny rozkład siły, jakiego komórki doświadczają w określonych środowiskach fizjologicznych, takich jak pęcherzyki pęcherzykowe płuc, gdzie komórki są poddawane rozszerzaniu i kurczeniu się promienistego podczas procesu oddychania26,27.
Istniejące urządzenia do noszy mają kilka ograniczeń, które ograniczają ich zastosowanie w badaniach związanych z mechanobiologią. Wiele konstrukcji wykorzystuje wartości sztywności podłoża przekraczające typowy zakres fizjologiczny, aby wytrzymać naprężenia mechaniczne i utrzymać ciężar podłoża hodowlanego28. Jednak zastosowanie takiej sztywności niefizjologicznej może również wpływać na zachowanie komórek, potencjalnie ograniczając znaczenie modelu do naturalnych środowisk tkankowych29. Dodatkowo niektóre konstrukcje rozciągnięć zasłaniają ścieżkę obiektywu lub światła, uniemożliwiając obrazowanie, podczas gdy inne wykorzystują membrany zbyt grube do wyraźnej obserwacji28. Nawet gdy rozciągacze są kompatybilne z mikroskopami i używają cienkich podłoży, często pojawiają się problemy takie jak uginanie błony czy utrata ostrości. Platformy komercyjne, takie jak Flexcell, wykorzystują deformację opartą na próżni do rozciągania elastycznych membran. Chociaż takie podejście pozwala generować stabilne, jednorodne pola odkształcenia, nie jest zoptymalizowane do mikroskopii komórek żywych, a konfiguracje kompatybilne z mikroskopem wymagają kosztownych dodatkowych akcesoriów. Dodatkowo, te platformy mogą osiągnąć maksymalne odkształcenie tylko 21,8%30, podczas gdy głębokie wdechy mogą wywołać szczepy przekraczające 30%, a jeszcze wyższe szczepy obserwuje się w chorobach takich jak astma czy POChP31.
Dlatego zaprojektowaliśmy nowatorskie urządzenie do rozciągania komórek, które umożliwia precyzyjną kontrolę sztywności podłoża i składu ECM materiału, jednocześnie umożliwiając stosowanie zmiennych odkształceni izotropowych i jednoosiowych na komórkach przylegających. Ta platforma jest doskonale przystosowana dla badaczy badających zagadnienia mechanobiologiczne, które wymagają obrazowania na żywo podczas stymulacji mechanicznej z podłożami o fizjologicznie istotnej sztywności. Urządzenie wykorzystuje mechanicznie sterowane podejście inspirowane geometrią dwuwymiarowej sfery Hobermana, która rozszerza się i kurczy przez stawy nożycopodobne (Rysunek 1, Dodatkowy Rysunek 1). Pojedynczy silnik krokowy napędza 16 ramion ułożonych promieniście przez mechanizm łączący, umożliwiając skoordynowane rozszerzanie i kurczenie ośmiu słupów mocujących. Ta konfiguracja generuje jednorodne odkształcenie w płaszczyźnie poprzez jednoczesne zastosowanie równego przesunięcia radialnego na wszystkich słupach. Unikalna konstrukcja i kompaktowa powierzchnia urządzenia umożliwiają obrazowanie żywych komórek za pomocą odwróconego mikroskopu fluorescencyjnego podczas rozciągnięcia izotropowego i jednoosiowego w płaszczyźnie, przy ułamku kosztów komercyjnych alternatyw. Liniowy silnik krokowy jest sterowany niestandardowym kodem Arduino, umożliwiającym programowalne cykliczne przebiegi z regulowanymi okresami i amplitudami. W tym badaniu wykazujemy, że urządzenie generuje precyzyjne i powtarzalne odkształcenia w zakresie od mniej niż 1% do 15%, z możliwością geometryczną przekraczającą 200%. Dodatkowo ilościowo określamy wpływ mechanicznego rozciągnięcia na wewnątrzkomórkową dynamikę wapnia oraz siły trakcyjne komórek pierwotnych komórek gładkich dróg oddechowych u człowieka.