$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rośnie zainteresowanie funkcją naczyń limfatycznych od czasu uznania ich roli w utrzymaniu homeostazy skóry, wykraczającej poza dobrze udokumentowane zaangażowanie w przerzuty nowotworowe 1,2. Naczynia limfatyczne są strukturalnie podzielone na naczynia włosowate i naczynia zbiorcze, z których każdy posiada odrębne cechy. Naczynia włosowate limfatyczne składają się z jednowarstwowej struktury utworzonej przez komórki śródbłonka limfatycznego i służą jako początkowe miejsca zbierania płynu śródmiąższowego, produktów przemianownych oraz komórek odpornościowych. Natomiast naczynia limfatyczne zbierające mają strukturę dwuwarstwową z komórkami mięśni gładkich otaczających warstwę śródbłonka limfatycznego, co umożliwia aktywny transport płynu limfatycznego zbieranego przez sieć kapilarną w kierunku centralnego krążenia3. Modele mysie zostały wykorzystane do wyjaśnienia cech strukturalnych, szczególnie naczyń limfatycznych oskrzeli i wykazały, jak stany zapalne wywołują przebudowę strukturalną4. Wcześniejsze badania wykazały, że zapalenie wywołane promieniowaniem ultrafioletowym powoduje nieprawidłowe rozszerzanie naczyń limfatycznych, co osłabia ich funkcję gromadzenia płynów. Zidentyfikowano mechanizmy molekularne leżące u podstaw tej dysfunkcji, wykazując konkretnie, że zwiększona ekspresja VEGF-A w połączeniu ze zmniejszoną ekspresją VEGF-C napędza te zmiany strukturalne 5,6,7.
Chociaż techniki wizualizacji trójwymiarowej znacząco przyczyniły się do rozwoju wiedzy o sieci limfatycznej w modelach mysich 8,9, porównywalna analiza strukturalna naczyń limfatycznych człowieka pozostaje wyzwaniem. Ta luka analityczna wynika z trudności w pracy z ludzkimi tkankami, w tym ograniczonej dostępności próbek oraz technicznych problemów związanych z uzyskaniem kompleksowego obrazowania trójwymiarowego. W szczególności skóra, charakteryzująca się trzywarstwową strukturą obejmującą naskórek, skórę i tkankę podskórną, pełniącą rolę bariery wobec środowiska zewnętrznego, stanowi większe wyzwania niż inne narządy miękkie. Ponadto ludzka skóra stanowi szczególne wyzwania analityczne w porównaniu do modeli myszy, w tym większą grubość tkanek, co utrudnia głębokie przenikanie obrazowania. Ponadto obfite składniki macierzy zewnątrzkomórkowej, szczególnie kolagen, wraz z ich modyfikacjami strukturalnymi powiązanymi z wiekiem, tworzą bariery optyczne, które zmniejszają skuteczność nowych technik oczyszczania tkanek, które zrewolucjonizowały obrazowanie limfatyczne u myszy10.
Różne środki oczyszczające tkanki były wcześniej testowane w celu wizualizacji naczyń włosowatych skóry u ludzi, co wykazało ich kompatybilność z tkankami11. Po tych badaniach odczynniki oczyszczające tkanki zostały z powodzeniem wykorzystane do wizualizacji naczyń limfatycznych ludzkiej skóry w trzech wymiarach12. Skupiając się na połączeniach przylegających komórek śródbłonka limfatycznego, zidentyfikowano zmiany strukturalne w naczyniach limfatycznych związane z postępem obrzęku limfatycznego13. Celem tego artykułu jest szczegółowe opisanie procedur trójwymiarowej wizualizacji naczyń limfatycznych skóry ludzkiej skóry za pomocą kombinacji trzech technik oczyszczania skóry, a także mikroskopii konfokalnej i mikroskopii świetlnej oraz barwienia immunohistochemicznego dostosowanego do konkretnych celów badawczych. W tym badaniu, choć koncentrujemy się wyłącznie na świeżych tkankach skóry ludzkiej, które zostały utrwalone w dniu wycięcia i nie przeszły cykli zamarzania i rozmrażania, techniki te dostarczają wglądu nie tylko w zmiany strukturalne naczyń limfatycznych podczas chorób i starzenia, ale także na związane z nimi zmiany funkcjonalne.