Wzrost raka piersi opornego na chemioterapię doprowadził do zwiększenia nacisk na identyfikowanie i kierowanie się na przyczynę lekooporności i nawrotu terapii, populację komórek nowotworowych znaną jako komórki macierzyste raka. Komórki te charakteryzują się zdolnością do uniknięcia różnicowania i pozostania w stanie spoczynku, co umożliwia im opór na różne metody leczenia raka1,2. Kilka metod może być zastosowanych do identyfikacji komórek macierzystych raka piersi, w tym test tworzenia mammosfer3,4,5, sortowanie komórek na podstawie markerów na powierzchni komórki6,7, izolację opartą na właściwościach wydzielania, testy tumorygeniczności in vivo7 oraz ocenę modulatorów jądrowych komórek macierzystych, takich jak Oct48, Nanog9, Sox210 i Bmi11. Zazwyczaj identyfikacja i izolowanie komórek macierzystych raka wymaga kombinacji jednej lub więcej z tych metod.
Inhibitor apoptozy 5 (Api5) to białko przeciw śmierci, które zostało znalezione w podwyższonym stężeniu w wielu rakach, w tym w raku piersi12,13,14, raku szyjki macicy15,16,17, przewlekłej białaczce limfocytów B18 oraz raku płuca o niewielkich komórkach19. Wysokie poziomy Api5 zostały związane z opornością na chemioterapię w raku szyjki macicy16 i potrójnie ujemnym raku piersi12. Istnieją coraz więcej dowodów na to, że oporność na leczenie i nawroty są często napędzane przez komórki macierzyste raka20,21. Interesujące badanie przeprowadzone przez Song i wsp.22 ujawniło, że nadmierna ekspresja Api5 w komórkach raka szyjki macicy prowadzi do podwyższonego poziomu Nanog, co przyczynia się do zwiększonej macierzystości raka. Poprzednie badania z naszego laboratorium wykazały, że nadmierna ekspresja Api5 prowadzi do transformacji nie-tumorogenicznych komórek nabłonkowych piersi hodowanych w 3D kulturach wspieranych przez Matrigel. Te przetransformowane komórki wykazują zakłóconą polaryzację, zwiększoną proliferację, wzrost niezależny od podłoża i częściowy przejściowy fenotyp epitelialno-mezenchymalny (EMT). Zmiany fenotypowe obserwowane po nadmiernej ekspresji Api5 w 3D kulturach były zachowane po rozdzieleniu sferoidów na kultury jednowarstwowe14. Biorąc pod uwagę, że Api5 jest podwyższone w chemiorezystentnych potrójnie ujemnych rakie piersi, spekulujemy, że Api5 może również regulować właściwości komórek macierzystych raka w komórkach nabłonkowych piersi.
W tym kontekście opisujemy test tworzenia mammosfer do identyfikacji komórek macierzystych raka z 3D dysocjowanych, nie-tumorogenicznych komórek nabłonkowych piersi przetransformowanych przez nadmierną ekspresję Api5, po czym wykonujemy przeciwciała do wykrywania markerów komórek macierzystych, aby potwierdzić tożsamość tych komórek. Test mammosfer polega na hodowlanom komórek nabłonkowych piersi w warunkach nie-adhezyjnych, nie-różnicujących, co umożliwia wzbogacenie komórek podobnych do macierzystych/przodków w trójwymiarowych strukturach zwanych mammosferami. Komórki nabłonkowe piersi, które nie posiadają właściwości podobnych do macierzystych, zwykle ulegają anoikisie; jednak komórki o charakterystycznych cechach macierzystych dają początek mammosferom4,5. Ta metoda została pierwotnie opracowana przez Dontu i wsp.3 i jest inspirowana testem neurosfer, który jest stosowany do badania i identyfikacji komórek macierzystych i przodków neuronów23. Opisany tutaj test mammosfer umożliwia ocenę aktywności komórek macierzystych i zdolności do samoodnawania w minimalnym pożywce uzupełnionej B27 bez witaminy A i rekombinantnym ludzkim czynnikiem wzrostu naskórka (EGF). Komórki 3D dysocjowane, nadmiernie ekspresujące Api5, są wysiewane rzadko na pokrytych płytkach poli(2-hydroksyetylometakrylan) (pHEMA). Umożliwia to komórkom wzrost w warunkach nie-adhezyjnych, tak że każda następna mammosfera jest pochodzenia klonalnego. Mammosferom pozwala się rosnąć do dnia siódmego, po czym oblicza się efektywność tworzenia mammosfer. Aby odróżnić prawdziwe komórki macierzyste od komórek nie-macierzystych, które tracą zdolność proliferacji z czasem, wykonuje się kolejne generacje tworzenia mammosfer. Seriowe przemieszczanie mammosfer polega na rozdzieleniu sferoidów zebranych z pierwszej generacji i ponownym przesiewaniu pojedynczych komórek w celu utworzenia mammosfer drugorzędowych (i kolejnych) generacji. Określa to, czy komórki mogą inicjować tworzenie sfery wielokrotnie i jest mierzone jako zdolność do samoodnawania komórek