Podanie szczepionek do błony śluzowej nosa (portalu wejścia do wielu patogenów układu oddechowego) może wywołać silną lokalną odporność i zablokować infekcje u źródła. Sukces szczepionek przeciw grypie wewnątrznosowej oraz niedawna akceptacja donośnych szczepionek przeciw COVID-19 podkreślają skuteczność drogi nosowej w wywoływaniu odpowiedzi immunologicznej zarówno błony śluzowej, jak i ogólnoustrojowej1. Dlatego podawanie mRNA donośnie wzbudza duże zainteresowanie jako strategia zapobiegania infekcjom dróg oddechowych. Dużym wyzwaniem technicznym jest jednak przekształcenie delikatnych mRNA poliplexów w aerozol inhalowalny bez naruszenia ich stabilności.
Aerozolizacja rozbicia Rayleigh oferuje łagodną alternatywę, działając na innej zasadzie fizycznej. W urządzeniu rozbijającym Rayleigh sprężony strumień cieczy jest przepychany przez mikroskalowy otwór, tworząc ciągły mikro-strumień strumienia. Strumień naturalnie rozpada się na krople o równomiernej wielkości z powodu niestabilności Plateau-Rayleigh2. Napięcie powierzchniowe powoduje, że kolumna cieczy rozpada się na charakterystycznej długości fali około dwukrotnie większej niż średnica dyszy. W przeciwieństwie do nebulizacji ultradźwiękowej, proces ten praktycznie nie wprowadza turbulentnego ścinania; Krople powstają naturalnie z powodu samoniestabilności dysza, a nie zewnętrznych sił rozbijających się. W rezultacie formuły nanocząsteczek doświadczają minimalnego stresu. Wykazano, że zastosowanie rozkładu Rayleigha może aerozolizować mRNA nanocząsteczek lipidowych (LNP) bez istotnej zmiany ich rozmiaru, ładunku powierzchniowego czy efektywności enkapsulacji przed rozpyleniem 3,4,5. W tej metodzie PEI-mRNA pozostaje nienaruszone i funkcjonalne po aerozolizacji, w przeciwieństwie do pogorszenia widocznego przy ostrzejszych technikach nebulizacji.
Kolejną zaletą rozbicia Rayleigh jest kontrola nad rozmiarem kropelki. Generowane krople są stosunkowo duże (rzędu 20-30 μm). Ten rozmiar kropli jest idealny do dostarczania nosa: cząstki o średnicy aerodynamicznej >10 μm mają tendencję do osadzania się w nosie i górnych drogach oddechowych, zamiast dryfować do płuc3. Wytwarzając krople głównie powyżej tego progu, atomizer Rayleigha naturalnie kieruje się do osadzania się w jamie nosowej. Celowanie jest dodatkowo ulepszane dzięki zastosowaniu modelu Alberta Idealized Nasal Inlet (AINI) do optymalizacji technik podawania. AINI to drukowana w 3D replika nosowych dróg oddechowych, która dokładnie przewiduje wzorce natrysku in vivo 6. Korzystając z tego modelu, stwierdzono, że rozpylanie pod kątem 45° w głąb nozdrza znacznie zwiększa osadzanie się w małżowinach7. Aspekt administracji znacząco wpływa na wzorzec depozycji7. Osadzanie się w miejscach niedocelowych, takich jak nosogardło czy płuca, jest niepożądane, ponieważ może powodować podrażnienie gardła, nieprzyjemny smak lub skutki uboczne układowe8. W tym protokole powtórzono te warunki (kąt rozpylania 45° i kontrolowany przepływ powietrza wdechowego), aby zmaksymalizować osadzanie się aerozoli mRNA3 przez małżowiny. Wcześniejsze dane pokazują, że ponad połowa dostarczonej masy mRNA może być skoncentrowana w okolicy małżowin w optymalnych warunkach, podczas gdy <10% dociera do nosowogardła lub dalejniż 3. Takie ukierunkowane podawanie ma poprawić skuteczność szczepionki poprzez koncentrację dawki w miejscach indukcyjnych odporności (które są dobrze unaczynione i bogate w komórki odpornościowe) oraz jednoczesne minimalizowanie osadzania poza celem, które mogłoby prowadzić do odpadów lub skutków niepożądanych.
W tym artykule metodycznym szczegółowo opisano eksperymentalną procedurę aerozolizacji mRNA poprzez rozpad Rayleigha, oceniając regionalne depozycji w modelu AINI oraz oceniając aktywność biologiczną zdeponowanego mRNA in vitro. Do wizualizacji wyników transfekcji w komórkach ludzkich używa się mRNA raportującego kodującego GFP. HEK293T komórki są wybierane do testowania funkcjonalności kompleksów aerozolicznych. Aby zwiększyć komórkowy wchłam aerosolizowanego mRNA in vitro, mRNA jest rozgałęziane z PEI, tworząc polipleksy PEI-mRNA przed ich dodaniem do komórek. PEI to kationowy środek transfekcyjny polimerowy, który może poprawić efektywność dostarczania mRNA, a stosunek molowy N:P (azot:fosforan) wynoszący 24:1 został tutaj wykorzystany na podstawie wcześniejszych optymalizacji dostarczania genów. PEI jest stosowane wyłącznie do etapu walidacji hodowli komórkowej w tym badaniu i nie jest częścią dostarczania aerozoli do faktycznego nosa (in vivo polega się wyłącznie na LNP-mRNA, ale w hodowli komórkowej pomaga to maksymalizować ekspresję genów do wykrycia).
Protokół ten podkreśla nowe podejście do podawania mRNA w środku nosowym, które rozwiązuje kwestię stabilności aerozolizującej mRNA. Rozpad Rayleigha został niedawno zastosowany do dostarczania kwasów nukleinowych w kilku badaniach 3,4,5,9, a niniejsza praca dostarcza szczegółowego przewodnika metodologicznego do zastosowania tej techniki. Stosując tę krok po kroku procedurę, naukowcy mogą odtworzyć delikatną aerozolizację nanonośników mRNA oraz ocenić ich właściwości depozycji i transfekcji. Poniższa sekcja Protokołu jest podzielona na sekwencyjne części: (1) formułowanie PEI-mRNA; (2) Charakterystyka nanocząstek (rozmiar i potencjał zeta) przed i po aerozolizacji; (3) Działanie atomizera Rayleigha i procedura nanoszenia nosa AINI. Kluczowe kwestie sukcesu, takie jak utrzymanie warunków wolnych od RNaz oraz prawidłowe ustawienie urządzeń. Wyniki i dyskusja zawierają reprezentatywne wyniki, zalety metody w porównaniu z konwencjonalnymi podejściami, potencjalne zastosowania (np. szczepionki nosowe przeciwko grypie lub COVID-19 10,11,12), a także ograniczenia i wskazówki dotyczące rozwiązywania problemów. Ta kompleksowa metodologia ma na celu umożliwienie powtarzalnych eksperymentów z dostarczaniem mRNA do nosa oraz przyspieszenie rozwoju szczepionek śluzowych RNA bez igieł.