Układ limfatyczny, rozmieszczony w całym ciele, jest niezbędny do utrzymania homeostazy płynów, regulacji odpowiedzi immunologicznych oraz ułatwiania transportu składników odżywczych i cząsteczek sygnałowych1. Limfatyczne obwodowe zaczynają się w naczyniach włosowatych limfatycznych, które zbierają płyn śródmiąższowy i rozpuszczone substancje, a następnie odprowadzają wody do większych naczyń limfatycznych (LV), które posiadają otaczającą warstwę mięśni gładkich; Naczynia te następnie dostarczają limfę do lokalnych węzłów chłonnych w celu przetwarzania odpornościowego 2,3. Sieć limfatyczna drenujące obszar głowy jest ważna dla homeostazy zarówno narządów śródczaszkowych (np. mózg), jak i pozaczaszkowych (np. jamy nosowej i jamy ustnej). Struktura i organizacja sieci limfatycznej pozaczaszkowej uważa się za podobną do tych limfatycznych obwodowych w całym ciele, podczas gdy układ limfatyczny wewnątrzczaszkowy wykazuje unikalne cechy anatomiczne i funkcjonalne (patrz Rysunek 1 dla szczegółowego schematycznego przedstawienia w modelach szczurów)4,5. Chociaż typowe LV są nieobecne w parenchymie mózgu, funkcje limfatyczne są pośredniczone przez wyspecjalizowany, zależny od gleja układ transportu limfatycznego (glimfatyczny), który ułatwia wymianę płynu mózgowo-rdzeniowego (CSF) z płynem śródmiąższowym (ISF)6. Podczas gdy układ glymfatyczny umożliwia mieszanie ISF w parenchymie mózgu z płynem mózgowym, LV oponowego, okołonaczyniowego i nosowogardłowego transportują substancje rozpuszczone z płynu mózgowo-płynowego z jamy czaszkowej. Konkretnie, szlak limfatyczny mózgowo-rdzeniowy kieruje płyn mózgowo-rdzeniowy z przestrzeni podpajęczynuszowej do LV oponowych, łącząc dynamikę płynów wewnątrzczaszkowych z obwodowym czyszczeniem limfatycznym7. Równolegle szlaki okołowo-nerwowe umożliwiają wypływ płynu mózgowo-rdzeniowego i powiązanych substancji rozpuszczonych wzdłuż osłonek nerwów czaszkowych i rdzeniowych, najbardziej przez nerwy węchowe do splotu chłonnego nosowo-gardłowego 5,8. Równoczesne badania tych systemów utrzymują homeostazę płynów w mózgu 6,7,8. Najnowsze osiągnięcia w zrozumieniu układu limfatycznego drenującego OUN dostarczyły nowych informacji na temat fizjologii i patofizjologii mózgu. Te odkrycia mogą oferować nowe możliwości interwencji terapeutycznej w chorobach OUN9.

Rysunek 1: Schematyczne przedstawienie szlaków oczyszczania limfatycznego OUN. Szlaki te składają się z (A) szlaku glymfatycznego przez przestrzenie okołonaczyniowe; (B) szlak limfatyczny nosowogardłowy oraz (C) LV oponkowe (LV). Proszę kliknąć tutaj, aby zobaczyć większą wersję tego rysunku.
Sieci limfatyczne odprowadzające odwady z głowy i OUN zbiegają się do przewodów limfatycznych szyjnych znajdujących się w szyi, gdzie limfa jest filtrowana przez węzły chłonne szyjne, zanim wejdzie do krążenia ogólnoustrojowego. Węzły chłonne szyjne dzielą się na powierzchowne (sCLN) i głębokie węzły chłonne szyjne (dCLN) zgodnie z ich anatomicznym położeniem w obrębie szyi. Zmiany w składzie płynu limfatycznego w przewodach limfatycznych szyjnych uważa się za odzwierciedlenie podstawowych zmienności patofizjologicznych w mózgu, przy czym choroba Alzheimera (AD), choroba Parkinsona (PD), uraz mózgu pourazowy (TBI) oraz poudarowe zaburzenia poznawcze (PSCI) są przykładami reprezentatywnymi 9,10,11,12,13 . Warto zauważyć, że w przypadku AD upośledzony drenaż białek amyloid-β (Aβ) i fosforylowanych białek tau (P-tau) przez te szlaki limfatyczne został uznany za czynnik przyczyniający się do postępu choroby 9,10,14. Poprzez bezpośrednie połączenie przewodów limfatycznych z sąsiednimi żyłami w celu przekierowania drenażu limfatycznego, badanie jest stosowane zarówno u zwierząt, jak i ludzi jako strategia terapeutyczna mająca na celu zwiększenie wypływu limfatycznego z OUN, co ułatwia oczyszczanie Aβ z mózgu i potencjalnie opóźnia postęp AD 6,15,16. Znaczenie tego szlaku ilustrują dodatkowo obserwacje u myszy poddanych chirurgicznemu usunięciu węzłów chłonnych szyjki (limfadenektomia), co skutkowało zmniejszoną czystością limfatyczną szyjki macicy. Upośledzona klirenacja prowadzi do toksycznego nagromadzenia Aβ i P-tau, a następnie aktywacji szlaków sygnalizacji kinaz patologicznej. Zmiany te wiążą się z postępującym pogorszeniem się tauopatii podobnej do AD oraz zwiększonym ryzykiem zachowań podobnych do lęku i depresji14,16. Ponadto badania oparte na OUN sugerują, że guzy OUN, takie jak chłoniaki mózgu, mogą fizycznie blokować oczyszczanie limfatyczne przez głębokie przewody cerwiowe szyjne, jednocześnie podwyższając stężenia onkoproteiny w CSF 9,17,18. Dowody z badań zapalnych ośrodkowego układu nerwowego wskazują również, że komórki pochodzące z opon mózgowych mogą migrować przez oponowe LV do węzłów chłonnych szyjnych 8,19. Komórki te składają się głównie z limfocytów, z mniejszymi populacjami komórek dendrytycznych, makrofagów i komórek śródbłonka 19,20. Podczas stanu zapalnego lub po urazie lub operacji OUN, transport limfatycznych komórek odpornościowych jest wyraźnie zwiększony, a towarzyszy mu podwyższony poziom biomarkerów immunologicznych, takich jak cytokiny, chemokiny i inne mediatory zapalne21.
Oprócz swoich funkcji patofizjologicznych, sieć limfatyczna szyjki macicy jest coraz częściej uznawana za ważny kanał do użycia leków. Wcześniejsze badania na zwierzętach wykazały, że kilka preparatów przeznaczonych do podawania OUN może przejść oczyszczanie z mózgu przez przewody chłonne szyjki i węzły chłonne (w różnym stopniu), czego przykładem są środki na bazie nanocząsteczek podawane wewnątrz mózgu (np. lamotrygina, talazoparib) oraz leki biologiczne (np. przeciwciała monoklonalne, białka znacznicze radioaktywnie)22,23,24,25. U ludzi badania obrazowe MRI wykazały, że niektóre cząsteczki, takie jak gadobutrol, przechodzą aktywny transport z układu glymfatycznego do przewodów limfatycznych szyjnych26.
Jak wspomniano wcześniej, węzły chłonne szyjne, zarówno sCLN, jak i dCLN, odprowadzają odprowadzanie chłonności z różnych obszarów głowy; jednak konkretne obszary czaszki drenowane przez każdy węzeł pozostają niejasne27,28. Nakładające się obszary drenażowe, zmienność anatomiczna między osobami oraz potencjalne różnice strukturalne międzygatunkowe dodatkowo komplikują opis wzorców drenianu limfatycznego szyjki macicy zarówno u zwierząt, jak i ludzi29. W złożonej sieci limfatycznej szyjki szyjnej zidentyfikowano głębokie przewody wyprowadzające szyjne jako główne drogi odpływu płynu mózgowo-rdzeniowego, położone poniżej LV nosowogardła i oponowych8. W porównaniu z powierzchownymi przewodami limfatycznymi szyjki, które tworzą drobne i zmienne sieci w tkance podskórnej i znacznie różnią się rozmiarem oraz rozgałęzieniem między poszczególnymi szczurami, głęboki przewod limfatyczny szyjny zapewnia bardziej dostępną i praktyczną drogę do zbierania limfy pochodzącej z OUN w modelach małych zwierząt20,30. Obecny protokół koncentruje się zatem na ustanowieniu wiarygodnej metody pobierania chłonności z głębokiego przewodu limfatycznego szyjnego.
Tylko ograniczona liczba badań przeprowadzonych w ostatniej dekadzie opisywała zbieranie płynów chłonnych szyjki macicy w celu badania chorób OUN lub analizy dystrybucji leków. Poprzednie badanie opisywało pomiar stężeń leków w limfie szyjnej szyjki przez płukanie lub wyciskanie płynu z izolowanych przekrojów tkanek (takich jak te sąsiadujące z pojedynczym dCLN)31. Jednak eksperymentalne protokoły dotyczące ciągłego pobierania limfy z przewodów limfatycznych szyjnych u małych zwierząt laboratoryjnych, zwłaszcza szczurów, pozostają niedopracowane. Protokół ten ustanawia łatwo dostępną i powtarzalną metodę kanulacji przewodu chłonnego szyjki szyjnej, umożliwiając ciągłe zbieranie chłonów oraz badanie transportu limfatycznego OUN, odpowiedzi immunologicznej i farmakokinetyki. Jej kluczową zaletą jest możliwość ilościowego określania przepływu i składu limfy w określonych przedziałach czasowych, co umożliwia ilościowe pomiary leków, lipidów, kwasów tłuszczowych i składników komórkowych. Model ten w szczególności obejmuje procesy transportu limfatycznego, które nie są odpowiednio reprezentowane przez metody pobierania próbek osocza/CSF lub techniki obrazowania, oferując nowatorskie wglądy w rozmieszczenie leków w OUN, transport lipidów i składników odżywczych oraz sygnalizację immunologiczną20.