Cecha charakterystyczna kilku chorób dróg oddechowych, w tym astmy, przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (COPD), mukowiscydozy (CF) i pierwotnej dyskinezy rzęsek (PCD), to zmieniona homeostaza tlenku azotu (NO), mierzalna jako zmiany w poziomach NO w wydychanym powietrzu, które mogą znacznie się różnić w tych chorobach, będąc podwyższone w COPD i astmie1,2, podczas gdy drastycznie obniżone w CF i PCD3,4. Te choroby zwykle wykazują nieprawidłowości w ruchliwych rzęskach nabłonka dróg oddechowych, będących kluczowymi wykonawcami wydzieliny skrzeplinowej5. Ponieważ NO i jego ścieżki sygnałowe są krytycznymi regulatorami ruchliwości rzęsek, zrozumienie, jak produkcja i przekazywanie sygnałów przez NO są zmienione w tych kontekstach, jest niezbędne do wyjaśnienia mechanizmów dysfunkcji skrzeplinowej. Dlatego metoda, która umożliwia precyzyjne wykrywanie produkcji i uwalniania NO w nabłonku dróg oddechowych, dostarcza cenne narzędzie do analizy regulacji i fizjologicznej roli tego cząsteczki sygnałowej. Takie podejścia są szczególnie przydatne w warunkach eksperymentalnych, gdzie bezpośrednie pomiary NO są trudne ze względu na jego krótki okres półtrwania i szybką reaktywność.
NO reguluje biogenezę i funkcję rzęsek dróg oddechowych, wpływając na polaryzację komórek rzęskowanych i skoordynowaną ruchliwość rzęsek6,7,8. Jednak mechanizmy utrzymujące homeostazę NO w drogach oddechowych pozostają niedostatecznie zrozumiałe. Kultury nabłonka dróg oddechowych zróżnicowane na interfejsie powietrze-ciecz (ALI) zapewniają cenny system in vitro do badania tych mechanizmów. Obecnie model ten jest szeroko stosowany do badania wpływu bodźców środowiskowych na nabłonek dróg oddechowych9,10,11 oraz do wyjaśnienia patofizjologii chorób dróg oddechowych12. W porównaniu z konwencjonalnymi kulturami zanurzonymi13,14, epitelium zróżnicowane w ALI bardziej wiernie odwzorowuje architekturę i funkcję natywnych dróg oddechowych, w tym polaryzację nabłonka, różnicowanie skrzeplinowe i realistyczną wymianę gaz-ciecz, czyniąc je szczególnie odpowiednimi do badania apikalnego uwalniania NO, przekazywania sygnałów i związanej z tym funkcji rzęsek. Ten system jest zatem dobrze przystosowany do eksperymentów mających na celu ilościowe określenie metabolitów pochodnych NO uwolnionych do światła dróg oddechowych, szczególnie w warunkach zróżnicowania nabłonka lub manipulacji farmakologicznej.
Dokładne pomiary stężenia NO są niezbędne, ponieważ zarówno nadmierne, jak i niedostateczne poziomy NO mogą upośledzać funkcję rzęsek. Obecnie dostępne metody oparte na sondach fluorescencyjnych (np. diaminofluoresceiny, DAF) do wykrywania NO są tylko półilościowe i ograniczone przez wrażliwość na pH, zależność od tlenu i brak specyficzności, ponieważ mogą reagować z utleniaczami i przeciwutleniaczami komórkowymi, prowadząc do półilościowych pomiarów15. Ponadto elektrochemiczne czujniki (np. amperometryczne elektrody czułe na NO) umożliwiają wykrywanie NO w czasie rzeczywistym16, ale mogą być trudne do zaimplementowania w złożonych systemach biologicznych ze względu na krótki okres półtrwania NO, zakłócenia wynikające z biofoulingu powierzchni elektrod przez gatunki aktywne redoks oraz wyzwania związane z utrzymaniem stabilnej kalibracji17. Opisano również alternatywne podejścia chemiluminescencyjne, w tym bezpośrednie wykrywanie NO w fazie gazowej i redukcyjne testy docelujące różnym gatunkom tlenku azotu, ale ich zastosowanie do kultur nabłonka dróg oddechowych nie zostało jeszcze zbadane. Ograniczenia te podkreślają potrzebę wrażliwych, ilościowych metod, które mogą niezawodnie wykrywać niskie poziomy gatunków pochodnych NO w małych objętościach próbek biologicznych. Aby przeciwdziałać tym ograniczeniom, ustanowiliśmy protokół ilościowego określania NO w sekretach apikalnych pobrane z zróżnicowanych nabłonków dróg oddechowych na interfejsie powietrze-ciecz za pomocą Analizatora Tlenku Azotu (NOA). NOA to wysoce wrażliwy detektor chemiluminescencyjny tradycyjnie stosowany do pomiaru metabolitów NO w próbkach chemicznych, a ostatnio dostosowany do analizy próbek biologicznych, w tym krwi, homogenatów tkankowych i nadstanów kultur komórkowych7,18,19. NO jest wysoce reaktywną cząsteczką sygnałową szybko utlenianą do azotynu w tkankach w warunkach normalnego poziomu tlenu, z wyjątkowo krótkim okresem półtrwania. Dlatego azotyn jako końcowy produkt utleniania NO służy jako wskaźnik całkowitej produkcji NO w systemach biologicznych20,21,22. Ta