System CRISPR–Cas, pochodzący z adaptacyjnego mechanizmu odporności u bakterii i archeonów, zrewolucjonizował inżynierię genetyczną, umożliwiając precyzyjne edycję genomu w różnorodnych organizmach1,2. Kluczowym elementem jest pojedyncza rybosoma RNA (sgRNA), chimeryczna rybosoma RNA, która kieruje nukleazy Cas do określonych miejsc w genomie; jej modułowa konstrukcja umożliwia przekierowywanie poprzez modyfikację sekwencji protospaceru o długości około 20 nukleotydów3. Poza SpCas9, inne nukleazy Cas o odmiennych właściwościach zostały szeroko zaakceptowane. Staphylococcus aureus Cas9 (saCas9) jest mniejszy, ułatwiając dostarczenie wirusów związanych z adenowirusem (AAV), a tym samym rozszerzając opcje dostarczenia4. Każdy system wymaga specyficznych architektur RNA przewodnika, co sprawia, że metoda wieloskładnikowej syntezy jest bardzo pożądana3.
Tradycyjne metody generowania funkcjonalnych RNA przewodników obejmują klonowanie na bazie plazmidów, komercyjne zestawy do syntezy sgRNA lub bezpośrednią komercyjną syntezę sgRNA5,6. Klonowanie na bazie plazmidów wymaga wielu pracochłonnych kroków—trawienie restrykcyjne, ligacja, transformacja i przesiewanie kolonii—zwykle trwa ponad 48 godzin2,4,6. Komercyjne zestawy do syntezy sgRNA, choć oferujące usprawniony przepływ pracy (<5 h), pozostają zbyt drogie dla zastosowań wysoko przepustowości, zazwyczaj kosztując $35–$45 za reakcję. Bezpośrednia chemiczna synteza sgRNA oferuje zalety takie jak wysoka czystość, modyfikacje chemiczne w celu zwiększenia stabilności i zmniejszone efekty poza docelowe7; jednakże, jest zbyt droga (zwykle $200–$280 za sgRNA) dla zastosowań wysoko przepustowości lub dużych badań wymagających setek sgRNA.
W przeciwieństwie do tego, opisana tutaj metoda jednostopniowego nakładającego się PCR ukończy syntezę szablonu w czasie poniżej 5 h przy użyciu standardowych primerów w cenie około $5–8 za sgRNA, co oznacza znaczne zmniejszenie zarówno czasu, jak i kosztów materiałowych. Co więcej, sgRNAs wyprodukowane tą metodą osiągają efektywności edycji porównywalne z tymi generowanych przez klonowanie na bazie plazmidów, co potwierdzono za pomocą in vitro testów kleizenia. Porównanie tych podejść zostało przedstawione na Rysunku 1.
Nakładający się PCR (OE-PCR) zapewnia szybką, niezależną od ligazy strategię łączenia fragmentów DNA8. Podejście to zostało zaadaptowane do syntezy szablonów sgRNA przy użyciu nakładających się primerów. W jednostopniowej reakcji za pomocą czterech częściowo nakładających się primerów, następuje konkurencyjne wiązanie: zewnętrzne primery (AF1 i Tracr-R) definiują granice amplifikacji, podczas gdy wewnętrzne primery (AF2 i AF3) muszą być rozcieńczane, aby zapewnić uporządkowane rozszerzanie z obu końców w kierunku środka. Pomimo tego teoretycznego ramowania, krytyczny parametr wpływający na efektywność składania—optymalny stosunek primerów—nie został systematycznie zbadany. Co więcej, szersze zastosowanie takich metod OE-PCR w różnych systemach CRISPR pozostaje niedostatecznie zbadane.
Aby zapobiec tym ograniczeniom, zaprojektowano badanie w celu zoptymalizowania i zweryfikowania jednostopniowej metody nakładającego się PCR do syntezy szablonów sgRNA. Optymalny stosunek primerów został ustalony poprzez strukturalny projekt eksperymentalny, z wykorzystaniem elektroforezy na żelu agarozy do identyfikacji warunków dających pojedynczy, poprawnie wielkości produkt. Po optymalizacji, wszechstronność metody została oceniona w dwóch szeroko stosowanych systemach CRISPR (SpCas9 i saCas9), z pomyślnym wzmocnieniem obu szablonów. Funkcjonalna walidacja przy użyciu in vitro testów kleizenia wykazała, że sgRNAs wygenerowane tą metodą osiągają efektywności porównywalne z tymi uzyskanymi via klonowanie na bazie plazmidów.
Aby dodatkowo ocenić funkcjonalność w kontekście komórkowym, sgRNA SpCas9 została zespolona z białkiem Cas9, aby utworzyć kompleksy rybonukleoproteinowe (RNP) i dostarczona do komórek HEK293T via elektroporacja. Edycja genomu w endogennym loci została oceniona za pomocą testu endonukleazy I T7 (T7EI), a wzorce kleizenia na żelach agarozowych wskazywały na wykrywalne tworzenie indel in vivo. Łącznie, te wyniki pokazują, że ta metoda niezawodnie produkuje wysokiej jakości, funkcjonalne szablony sgRNA. Poniższy protokół opisuje szczegółową procedurę przy użyciu SpCas9 jako przykładu reprezentatywnego, z szablonami primerów dostarczonymi do adaptacji dla innych nukleaz Cas.