$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Gruczoł łzowy (LG) to gruczoł tubuloacinarny z zewnątrz dołnych odpowiedzialny za wydzielanie warstwy wodnej filmu łzowego. Przez całe życie powierzchnia rogówki i LG są narażone na infekcje bakteryjne i wirusowe, które mogą prowadzić do systemowych utrat komórek nabłonkowych, indukcji przewlekłych reakcji zapalnych, infiltracji komórek odpornościowych do LG oraz brakiem regeneracji. Starzenie się wiąże ze wzrostem częstości przewlekłych chorób zapalnych1. Wśród nich choroba suchego oka (DED) jest jedną z dziesięciu najczęstszych przyczyn upośledzenia wzroku na świecie i stanowi główny czynnik zmniejszający niezależność, mobilność oraz codzienne funkcjonowanie u osób starszych2. Główną przyczyną DED jest dysfunkcja LG3.
Wraz z wiekiem mysz i ludzki LG przechodzą wyraźne zmiany strukturalne i funkcjonalne, w tym zanik komórek acnatowych, rozszerzenie przewodów, infiltrację komórek odpornościowych, włóknienie oraz osadzanie lipidów 4,5,6,7. Te zmiany zwyrodnieniowe towarzyszą również przewlekłemu zapaleniu LG oraz włóknieniu tkanek 3,5,8,9. Pomimo wyraźnego związku między starzeniem a patologią LG, molekularne i komórkowe mechanizmy napędzające te zmiany pozostają słabo poznane.
Sekwencjonowanie RNA pojedynczych komórek umożliwia kompleksowe profilowanie populacji komórkowych i ich zmian transkrypcyjnych w wieku10 lat. Takie podejście pozwala na bezstronną identyfikację różnych typów i stanów komórek w gruczole łzowym, ujawniając, jak starzenie się wpływa na profile ekspresji genów, infiltrację komórek odpornościowych oraz interakcje nadomkowo-mezenchymalne.
Obecnie dostępnych jest wiele metod dysocjacji tkanek, w tym metoda dysocjacjimechanicznej 11 oraz protokoły polegające na gorącym trawieniu enzymatycznym w temperaturze 37 °C z enzymami takimi jak kolagenaza, dezaza czy trypsyna12. Opisano różne strategie dysocjacji dla szerokiego zakresu tkanek, w tym wątroby, płuc, nerek, serc oraz wielu typów guzów13, 14, 15. Jednak przygotowanie żywotnych zawiesin jednokomórkowych ze starzejącej się tkanki gruczołów łzowych pozostaje technicznie trudne ze względu na zwiększoną fibrozę i kruchość komórkową. Ponadto, jak już wcześniej informowaliśmy, odzyskiwanie delikatnych komórek acjarowych może być wyzwaniem, ponieważ zmiany przepuszczalności błony związane z dysocjacją mogą zwiększać uwalnianie otoczonego RNA z tych dużych, wydzielniczych komórek, przyczyniając się do powstawania sygnału tła w kolejnych zbiorach danych pojedynczych komórek16. Chociaż kilka badań wykazało atlasy scRNA-seq starzejących się gruczołów łzowych, jakość tych zbiorów danych była ograniczona przez metody dysocjacji suboptymalnej, co skutkowało niższą wydajnością komórek nabłonkowych niż populacji stromalnych. Przedstawiamy tutaj szczegółowy, zoptymalizowany protokół efektywnej dysocjacji starzejącej się myszy LG oraz izolacji odrębnych populacji komórek do dalszych analiz scRNA-seq oraz RNA-seq (Rysunek 1). To podejście stanowi potężne narzędzie do badania molekularnych mechanizmów leżących u podstaw związanych z wiekiem dysfunkcji gruczołów łzowych.
Protokół umożliwia generowanie wysokiej jakości, żywotnych zawiesin pojedynczych komórek z starzejących się gruczołów łzowych, zapewniając wiarygodną podstawę do kompleksowych analiz transkryptomicznych. Umożliwia szczegółową identyfikację i molekularną charakterystykę różnorodnych populacji komórek, w tym komórek mioepithelalnych, fibroblastów oraz innych typów komórek nabłonkowych i stromalnych, które ulegają zmianom związanym z wiekiem. Zoptymalizowany sposób pracy zachowuje integralność komórek i minimalizuje artefakty transkrypcyjne wywołane stresem, zapewniając dokładną reprezentację stanów komórkowych in vivo. Ponadto metodologia ta jest szeroko stosowalna i może być dostosowana do innych gruczołów egzokrinnych lub tkanek fibrotycznych, gdzie delikatna dysocjacja tkanek i precyzyjna izolacja różnych populacji komórek są kluczowe dla dalszych badań pojedynczych komórek.