W odniesieniu do charakterystyki materiałów, do obserwacji rozkładu wielkości kropel w emulsjach wykorzystuje się mikroskopię optyczną. Pomiary adsorpcji i desorpcji azotu (BET) dostarczają danych o powierzchni właściwej. Dyfrakcja rentgenowska (XRD) służy do oceny krystaliczności MIL-96(Al) po wbudowaniu w macierz polimerową. Spektroskopia w podczerwieni potwierdza zachowanie grup funkcyjnych. Właściwości mechaniczne ocenia się poprzez przyłożenie narastających obciążeń do monolitów aż do momentu zaobserwowania deformacji. Właściwości hydrodynamiczne są oceniane za pomocą eksperymentów przepływu Darcy’ego, mierząc spadek ciśnienia w funkcji natężenia przepływu.
Uzyskany materiał MOF z rozpuszczania odpadów z baterii opiera się na aluminium pochodzącym z kontaktów baterii. Nawet w obecności różnych metali po rozpuszczeniu baterii, poprzez dodanie czynnika strącającego do roztworu, uzyskuje się selektywne wytrącanie (MIL-96(Al)).
Emulsja Pickeringa to rodzaj emulsji stabilizowanej przez cząstki stałe zaadsorbowane na międzyfazach ciecz–ciecz. W tym przypadku cząstki MOF, dzięki swojej amfifilnej naturze i aktywności międzyfazowej, mogą efektywnie adsorbować się na międzyfazach olej–woda i tworzyć stabilne emulsje typu woda w oleju (W/O) lub olej w wodzie (O/W).
Emulsje przygotowuje się poprzez wstępne rozproszenie cząsteczek MIL-96(Al) w wodnej fazie z wody ultraczystej. Ilość MOF rozpuszczona w roztworze w dużym stopniu zależy od objętości faz ciekłych użytych w emulsji. Ilość MOF wykorzystana do przygotowania emulsji Pickeringa jest podana w %w, co definiuje się jako stosunek całkowitej masy MOF do całkowitej masy cieczy użytej w emulsji. Ilość MOF (WMOF) jest zatem określona przez następujący wzór:

gdzie:
Voil = objętość fazy organicznej (parafiny)
Vwater = objętość fazy wodnej
ρoil = gęstość fazy organicznej (parafiny)
ρwater = gęstość fazy wodnej
mMOF = masa MIL-96(Al)
Pierwotnie do przygotowania polyHIPE wykorzystano 375 mg MIL-96(Al). Kolejne eksperymenty wykazały, że skalowalność jest możliwa. Ilość dodanego MOF może zostać zwiększona 10-krotnie, przy jednoczesnym uzyskaniu stabilnych monolitów.
Emulsje Pickeringa tworzone z użyciem MIL-96(Al) wykazują właściwości zgodne z wcześniejszymi obserwacjami. Powstały stabilne emulsje olej/woda, w których krople są gęsto upakowane ze względu na wysoką frakcję wewnętrzną. W formulacjach zawierających PVA i prekursory polimerowe rozmiary kropel uległy znacznemu zmniejszeniu, przy średnicach bliskich 20 µm w porównaniu do 55–75 µm w przypadku prostszych emulsji bez dodatku PVA (Rycina 1).
Redukcja ta jest przypisywana zwiększonej lepkości fazy wodnej oraz adsorpcji PVA na międzyfazie olej–woda. Pomiary reologiczne wykazują zachowanie pseudoplastyczne we wszystkich próbkach. Obecność prekursorów polimerowych zwiększa lepkość i wprowadza wyższe naprężenie graniczne, co jest zgodne z formowaniem się gęstej sieci kropel18. Te sygnatury reologiczne wskazują, że emulsje zachowują się jak żele i zachowałyby swoją strukturę podczas polimeryzacji. Zwiększenie stężenia PVA z 0–0,5 wt.% prowadzi do powstania mniejszych porów, ale zwiększa ich wzajemne połączenia. Wielkość porów zmniejsza się pięciokrotnie w tym zakresie, podczas gdy gęstość okien znacząco wzrasta19. Stężenie cząstek MOF miało minimalny wpływ na wielkość porów, ale wpłynęło na osadzanie się MOF na powierzchniach porów. Wyższa zawartość MOF skutkuje tym, że więcej cząstek MOF zostaje zatopionych w ściankach poliakrylamidu lub wyeksponowanych na powierzchni, co wpływa na powierzchnię właściwą kompozytu (Rysunek 2).
Wartości powierzchni właściwej wahają się od niskich wartości m2.g-1 dla materiałów bez PVA do wyższych wartości m2.g-1 dla próbek zawierających 0,5 wt.% PVA. Zwiększenie ilości PVA zwiększa otwartość sieci, poprawiając dostęp do powierzchni MOF. Jednakże włączenie do macierzy polimerowej z natury zmniejsza mikroporowatość w porównaniu do czystego MOF (650 m2.g-1). W zależności od składu obserwuje się straty rzędu 74%–94%. Wyniki te są zgodne z literaturą, według której formowanie MOF w monolity zazwyczaj prowadzi do znacznych strat powierzchni z powodu inkluzji w obrębie struktur polimerowych20.
Dyfraktogramy XRD zachowują charakterystyczne piki MIL-96(Al), co dowodzi, że ani emulsyfikacja, ani polimeryzacja nie naruszają integralności szkieletu. Niższa intensywność pików w próbkach o niskiej zawartości MOF wynika z ograniczonej dostępności MOF, a nie z degradacji strukturalnej. Widma FTIR potwierdzają obecność grup funkcyjnych MIL-96, w szczególności drgań rozciągających grup karboksylowych, co wskazuje na nienaruszoną koordynację metal-ligand.
Zachowanie hydrodynamiczne jest silnie zależne od zawartości PVA. Eksperymenty z przepływem Darcy wykazują, że spadek ciśnienia wzrasta wraz z natężeniem przepływu dla wszystkich próbek, co jest zgodne z krętą geometrią porów21,22. Monolit pozbawiony PVA wykazuje znacznie wyższe spadki ciśnienia ze względu na słabą łączność porów.
W przeciwieństwie do nich, monolity zawierające PVA wykazują plateau spadku ciśnienia przy niskich prędkościach przepływu, co wskazuje na niezakłócony przepływ przez połączone pory23. Dla każdej formulacji określono krytyczną prędkość Darcy'ego, która wyznacza przejście między reżimem niskiego ciśnienia a reżimem wzrostu ciśnienia24. Wyższa zawartość PVA koreluje z wyższymi prędkościami krytycznymi ze względu na zwiększoną otwartość porów (Rysunek 3).
Przedstawiono również inną strategię mającą na celu zwiększenie dostępności MOF w procesie nadawania kształtu. Niniejsze badanie proponuje nową metodę opartą na stabilizacji emulsji Pickeringa parafina-woda za pomocą fluorkowanego MOF z cyrkonem (Zr) w połączeniu ze strategią polyHIPEs. Po polimeryzacji i usunięciu parafiny otrzymuje się monolit o strukturze hierarchicznej, w którym cząstki MOF są zazwyczaj zatopione w ścianie polimeru, co może blokować pory. Kluczową innowacją zapobiegającą temu blokowaniu porów jest modyfikacja równowagi hydrofilowo-hydrofobowej MOF poprzez kontrolowaną adsorpcję cząsteczek hydrofobowych (cząsteczek fluorkowanych). Modyfikacja ta wywołuje przesunięcie pozycji MOF na granicy faz parafina-woda podczas emulsyfikacji. W rezultacie cząstki są w mniejszym stopniu zatopione w ścianie polimeru. Proces ten pozwala na skuteczne otrzymanie monolithów o strukturze hierarchicznej, integrujących wysoce dostępne cząstki MOF odpowiednie do procesów w złożu stałym (Rysunek 4).

Rycina 1: Zdjęcia i obrazy mikroskopu optycznego różnych emulsji Pickeringa. (A) Emulsje Pickeringa z 2,5wt.% MIL-96(Al) i różnymi stosunkami objętościowymi parafiny: od lewej do prawej, φv = 0,5, 0,6, 0,7 i 0,8. (B) Emulsje Pickeringa z φv = 0,8 i różnymi stężeniami MIL-96(Al): od lewej do prawej, wMOF = 1, 2, 3,5 i 5wt.%. Mikrofotografie optyczne emulsji z 5wt.% MIL-96(Al) i stosunkami objętościowymi parafiny wynoszącymi (C) 0,5, (D) 0,6, (E) 0,7 oraz (F) 0,8. Rycina ta została powielona za zgodą Lorignona i wsp.17. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 2: Izotermy adsorpcji/desorpcji azotu dla odpowiednich proszków MIL-96(Al): M100/10/0.5, M100/10/0 oraz M25/10/0.5. Rysunek reprodukowany za zgodą Lorignona i wsp.15. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rycina 3: Fotografia monolitu M100/10/0.5 widziana z przodu i z dołu. (A) oraz obrazy SEM monolitu M100/10/0.5 przy różnych powiększeniach (B–E). Rycina ta została przedrukowana za zgodą Lorignon et al.15. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 4: Strategia zwiększenia dostępności cząstek MOF po procesie kształtowania. Rysunek powielony za zgodą Lorignona i wsp.18. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.