W celu charakterystyki materiałów wykorzystano mikroskopię optyczną do obserwacji rozkładu wielkości kropel w emulsjach. Pomiary adsorpcji i desorpcji azotu (BET) dostarczyły danych dotyczących powierzchni właściwej. Dyfrakcja rentgenowska (XRD) pozwoliła ocenić krystaliczność MIL-96(Al) po wbudowaniu w macierz polimerową. Spektroskopia w podczerwieni potwierdziła obecność grup funkcyjnych. Właściwości mechaniczne oceniono poprzez przyłożenie narastającego obciążenia do monolitów aż do momentu zaobserwowania odkształcenia. Właściwości hydrodynamiczne oceniono za pomocą eksperymentów przepływu Darcy, mierząc spadek ciśnienia w funkcji natężenia przepływu.
Otrzymany materiał MOF z roztworu odpadów bateryjnych opiera się na glinie pochodzącej z konektorów baterii. Nawet w obecności różnych metali po rozpuszczeniu baterii, poprzez dodanie czynnika wytrącającego do roztworu, uzyskuje się selektywne wytrącenie (MIL-96(Al)).
Emulsja Pickeringa to rodzaj emulsji stabilizowanej przez cząstki stałe zaadsorbowane na granicach faz ciecz–ciecz. W tym przypadku cząstki MOF, dzięki swojej naturze amfifilowej i aktywności powierzchniowej, mogą efektywnie adsorbować się na granicach faz olej–woda i tworzyć stabilne emulsje wody w oleju (W/O) lub oleju w wodzie (O/W).
Emulsje są przygotowywane poprzez wstępne rozproszenie cząsteczek MIL-96(Al) w fazie wodnej składającej się z wody ultrapure. Ilość MOF rozpuszczona w roztworze zależy w znacznym stopniu od objętości faz ciekłych użytych w emulsji. Ilość MOF wykorzystana do przygotowania emulsji Pickeringa jest podana konkretnie w %w, co definiuje się jako stosunek całkowitej masy MOF do całkowitej masy cieczy użytej w emulsji. Ilość MOF (WMOF) jest zatem zdefiniowana zgodnie z poniższym wzorem:

gdzie:
Voil = objętość fazy organicznej (parafiny)
Vwater = objętość fazy wodnej
ρoil = gęstość fazy organicznej (parafiny)
ρwater = gęstość fazy wodnej
mMOF = masa MIL-96(Al)
Pierwotnie do przygotowania polyHIPE wykorzystano 375 mg MIL-96(Al). Kolejne eksperymenty wykazały możliwość skalowania procesu. Ilość dodanego MOF można zwiększyć 10-krotnie, wciąż otrzymując stabilne monolity.
Emulsje Pickeringa utworzone z MIL-96(Al) wykazują właściwości zgodne z wcześniejszymi obserwacjami. Powstały stabilne emulsje olej/woda, w których krople są gęsto upakowane ze względu na wysoką frakcję fazy wewnętrznej. W formulacjach zawierających PVA i prekursory polimerowe rozmiary kropel są znacznie mniejsze, z średnicami rzędu 20 µm w porównaniu do 55–75 µm w przypadku prostszych emulsji bez PVA (Rysunek 1).
Redukcję tę przypisuje się zwiększonej lepkości fazy wodnej oraz adsorpcji PVA na granicy faz olej-woda. Pomiary reologiczne wykazują zachowanie pseudoplastyczne we wszystkich próbkach. Obecność prekursorów polimeru zwiększa lepkość i wprowadza wyższy naprężenie graniczne, co jest zgodne z tworzeniem się gęstej sieci kropel18. Te sygnatury reologiczne wskazują, że emulsje zachowują się jak żele i utrzymałyby swoją strukturę podczas polimeryzacji. Zwiększenie stężenia PVA z 0–0,5 wt.% skutkuje powstaniem mniejszych porów, ale większą ich łącznością. Rozmiary porów zmniejszają się pięciokrotnie w tym zakresie, podczas gdy gęstość okien znacząco wzrasta19. Stężenie cząstek MOF miało minimalny wpływ na rozmiar porów, ale wpływało na osadzanie się MOF na powierzchniach porów. Wyższa zawartość MOF powoduje, że więcej cząstek MOF zostaje zatopionych w ściankach poliakrylamidu lub wystawionych na powierzchnię, co wpływa na powierzchnię właściwą kompozytu (Ryc. 2).
Wartości powierzchni właściwej wahają się od niskich m2.g-1 dla materiałów bez dodatku PVA do wyższych m2.g-1 dla próbek zawierających 0,5 wt.% PVA. Zwiększenie ilości PVA zwiększa otwartość sieci, co poprawia dostęp do powierzchni MOF. Jednakże włączenie do matrycy polimerowej naturalnie redukuje mikroporowatość w porównaniu z czystym MOF (650 m2.g-1). W zależności od składu obserwuje się straty na poziomie 74%–94%. Wyniki te są zgodne z literaturą, według której formowanie MOF w monolity zazwyczaj prowadzi do znacznych strat powierzchni z powodu inkluzji w strukturach polimerowych20.
Dyfraktogramy XRD zachowują charakterystyczne piki MIL-96(Al), co dowodzi, że ani emulsyfikacja, ani polimeryzacja nie naruszają integralności szkieletu. Niższa intensywność pików w próbkach o niskiej zawartości MOF wynika ze zmniejszonej dostępności MOF, a nie z degradacji strukturalnej. Widma FTIR potwierdzają obecność grup funkcyjnych MIL-96, w szczególności drgań rozciągających grup karboksylowych, co wskazuje na nienaruszoną koordynację metal-ligand.
Zachowanie hydrodynamiczne jest w dużym stopniu zależne od zawartości PVA. Eksperymenty dotyczące przepływu Darcy wykazują, że spadek ciśnienia wzrasta wraz z natężeniem przepływu we wszystkich próbkach, co jest zgodne z krętą geometrią porów21,22. Monolit pozbawiony PVA wykazuje znacznie wyższe spadki ciśnienia ze względu na słabą spójność połączeń.
W przeciwieństwie do nich, monolity zawierające PVA wykazują plateau spadku ciśnienia przy niskich natężeniach przepływu, co wskazuje na niezakłócony przepływ przez połączone pory23. Dla każdej formulacji określono krytyczną prędkość Darcy'ego, która wyznacza przejście między reżimem niskiego ciśnienia a reżimem wzrostu ciśnienia24. Wyższa zawartość PVA koreluje z wyższymi prędkościami krytycznymi ze względu na zwiększoną otwartość porów (Rycina 3).
Przedstawiono również inną strategię zwiększenia dostępności MOF podczas procesu formowania. Niniejsze badanie proponuje nowatorską metodę opartą na stabilizacji emulsji Pickeringa parafina-woda za pomocą fluorowanego MOF na bazie Zr w połączeniu ze strategią polyHIPEs. Po polimeryzacji i usunięciu parafiny otrzymuje się monolit o strukturze hierarchicznej, w którym cząstki MOF są zazwyczaj zatopione w ścianie polimerowej, co może prowadzić do blokowania porów. Kluczową innowacją zapobiegającą blokowaniu porów jest modyfikacja równowagi hydrofilowo-hydrofobowej MOF poprzez kontrolowaną adsorpcję cząsteczek hydrofobowych (cząsteczek fluorowanych). Modyfikacja ta powoduje przesunięcie pozycji MOF na granicy faz parafina-woda podczas emulgowania. W rezultacie cząstki są w mniejszym stopniu zatopione w ścianie polimerowej. Proces ten pozwala na skuteczne otrzymanie monolitów o strukturze hierarchicznej integrujących wysoce dostępne cząstki MOF, odpowiednie do procesów w złożu stałym (Rycina 4).

Rysunek 1: Zdjęcia i mikroskopowe obrazy optyczne różnych emulsji Pickeringa. (A) Emulsje Pickeringa z 2,5wt.% MIL-96(Al) i różnymi stosunkami objętościowymi parafiny: od lewej do prawej, φv = 0,5, 0,6, 0,7 i 0,8. (B) Emulsje Pickeringa z φv = 0,8 i różnymi stężeniami MIL-96(Al): od lewej do prawej, wMOF = 1, 2, 3,5 i 5wt.%. Mikrofotografie optyczne emulsji z 5wt.% MIL-96(Al) i stosunkami objętościowymi parafiny wynoszącymi (C) 0,5, (D) 0,6, (E) 0,7 i (F) 0,8. Rysunek powielono za zgodą Lorignona i wsp.17. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.

Rysunek 2: Izotermy adsorpcji/desorpcji azotu dla odpowiadających im proszków MIL-96(Al): M100/10/0.5, M100/10/0 oraz M25/10/0.5. Rysunek powielony za zgodą Lorignona i wsp.15. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 3: Zdjęcie monolitu M100/10/0,5 widzianego z przodu i od dołu. (A) oraz obrazy SEM monolitu M100/10/0,5 przy różnych powiększeniach (B–E). Rysunek powielony za zgodą Lorignon et al.15. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.

Rysunek 4: Strategia zwiększenia dostępności cząsteczek MOF po procesie formowania. Rysunek przedrukowano za zgodą Lorignona i wsp.18. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.