Opisane tutaj metody zapewniają standaryzowany schemat postępowania w celu zbadania, czy obciążenie kardiometaboliczne i aterogenne jest powiązane z metaboliczną stłuszczeniową chorobą wątroby (MASLD), w oparciu o hipotezę, że metaboliczne zaburzenia funkcji wątroby przyczyniają się do wczesnej aterogenezy27,28. Proponowany schemat ustala standaryzowane procedury wyboru uczestników, oceny diety, ilościowego oznaczania biomarkerów, obrazowania układu sercowo-naczyniowego, kontroli jakości oraz walidacji danych w celu poprawy spójności metodologicznej i powtarzalności. W miarę możliwości wszystkie pomiary są wykonywane przy użyciu identycznego sprzętu, standaryzowanych parametrów akwizycji, przez przeszkolony personel, z weryfikacją w dubletach oraz przy pomocy ślepej analizy obrazów, aby zminimalizować zmienność zależną od operatora pomiędzy badaczami i instytucjami. Ocena diety z wykorzystaniem ustrukturyzowanego kwestionariusza częstotliwości spożycia żywności (FFQ) wspieranego obrazami jest kluczowym elementem, ponieważ obliczenie DII zależy od dokładności samoistnie zgłaszanego spożycia pokarmów. Stosowanie standaryzowanych porcji referencyjnych i pomocy wizualnych redukuje błąd przypominania i poprawia porównywalność międzyosobniczą29,30. Podobnie, szacowanie Wskaźnika Zapalnego Diety (DII) przy użyciu globalnej bazy referencyjnej 45 parametrów dietetycznych umożliwia standaryzowaną ocenę potencjału zapalnego diety w różnych populacjach8,9. Błędna klasyfikacja spożycia pokarmów na tym etapie może osłabić powiązania z wynikami kardiometabolicznymi. Ponadto integracja markerów biochemicznych, echokardiograficznej oceny funkcji rozkurczowej lewej komory (E/e′) oraz grubości kompleksu intima-media tętnic szyjnych (CIMT) zapewnia kompleksową ocenę wczesnego ryzyka kardiometabolicznego. Ścisłe przestrzeganie protokołów zalecanych w wytycznych minimalizuje zmienność zależną od operatora i zapewnia wiarygodne oraz powtarzalne pomiary sercowo-naczyniowe12,15,22.
Należy podkreślić, że wskaźnik DII ma na celu charakterystykę zmienności międzyosobniczej w zakresie potencjału zapalnego diety, a nie diagnozowanie MASLD lub niezależne przewidywanie chorób kardiometabolicznych. W konsekwencji nie u wszystkich osób z MASLD oczekuje się podwyższonych wyników DII, a wysoki wskaźnik DII nie musi wskazywać na zaawansowane nieprawidłowości kardiometaboliczne. Zamiast tego, niniejszy protokół wykorzystuje DII jako zmienną stratyfikacyjną, aby zbadać, czy wzrost zapalnego obciążenia diety wiąże się z postępującymi subklinicznymi zmianami sercowo-naczyniowymi w całym spektrum MASLD. Aby zwiększyć wykonalność, protokół zawiera dostosowany do populacji kwestionariusz FFQ, który ułatwia wdrożenie w warunkach klinicznych. Chociaż kompleksowe narzędzia dietetyczne obejmują szerszy zakres składników odżywczych, uproszczone kwestionariusze FFQ wykazały akceptowalną trafność w szacowaniu DII oraz wzorców zapalnych związanych z dietą31.
Protokół obejmuje również zestandaryzowane procedury kontroli jakości w celu poprawy powtarzalności podczas analiz laboratoryjnych i obrazowych. Zastandaryzowany pobór krwi, terminowe przetwarzanie próbek, odpowiednie warunki przechowywania, kodowana identyfikacja próbek, powtórne pomiary laboratoryjne oraz włączenie próbek kontrolnych minimalizują zmienność analityczną. Podobnie, zestandaryzowane ułożenie pacjenta, dopasowanie Dopplera, płaszczyzny akwizycji i uśrednianie wielu cykli serca zmniejszają zmienność w pomiarach echokardiograficznych, natomiast obustronna ocena CIMT z wykorzystaniem zestandaryzowanego, wolnego od blaszek miażdżycowych segmentu ściany dalekiej tętnicy szyjnej wspólnej oraz niezależna, ślepa ocena obrazów poprawia powtarzalność pomiarów naczyniowych. Ten schemat postępowania można dostosować do różnych środowisk badawczych, co pozwala ośrodkom z ograniczoną infrastrukturą laboratoryjną na wdrożenie oceny diety, oceny antropometrycznej i oceny sercowo-naczyniowej opartej na ultradźwiękach przed wprowadzeniem dodatkowych biomarkerów molekularnych lub zapalnych, w zależności od dostępnych zasobów i celów badania.
Dodatkowym atutem tego schematu postępowania jest możliwość zidentyfikowania uczestników o rozbieżnych fenotypach, takich jak osoby z silnie prozapalnym wzorcem żywieniowym, ale bez oznak zaburzeń kardiometabolicznych lub, przeciwnie, osoby z relatywnie niskimi wartościami DII mimo stwierdzonych zaburzeń kardiometabolicznych. Takie wyniki mogą dostarczyć wiedzy na temat złożonych interakcji między wzorcami żywieniowymi, wrażliwością na insulinę, otocznością trzewną, aktywnością fizyczną, czynnikami genetycznymi i epigenetycznymi, terapią farmakologiczną, jakością snu oraz innymi środowiskowymi determinantami zdrowia kardiometabolicznego. Badania podłużne realizujące ten ustandaryzowany protokół mogą w dalszym stopniu wyjaśnić związek między zapalnym obciążeniem dietetycznym a progresją chorób kardiometabolicznych w przebiegu MASLD.
Należy wziąć pod uwagę kilka ograniczeń niniejszego protokołu. Przekrojowy charakter badania wyklucza wnioskowanie przyczynowe dotyczące związku między dietetycznym potencjałem zapalnym a uszkodzeniami kardiometabolicznymi. Ponadto DII odzwierciedla utrwalone wzorce żywieniowe, a nie ostre odpowiedzi zapalne, a ocena diety oparta na deklaracjach uczestników jest podatna na błąd przypominania32. Poleganie na białku C-reaktywnym (CRP) jako systemowym markerze stanu zapalnego może prowadzić do niedoszacowania subtelnych zmian zapalnych w porównaniu z szerszym profilowaniem cytokin33. Podobnie, powtarzalność CIMT zależy od ocenianego odcinka tętnicy, wyboru ściany, czasu w cyklu serca oraz liczby wykonanych pomiarów. Dlatego preferowana jest ciągła analiza CIMT oraz interpretacja oparta na percentylach specyficznych dla danej populacji, natomiast próg ≥0,7 mm zastosowany w wynikach reprezentatywnych należy traktować jako zdefiniowany dla tego badania punkt odcięcia analitycznego, a nie jako uniwersalny próg kliniczny. Co ważne, niniejszy protokół jest przeznaczony jako schemat wczesnej oceny ryzyka kardiometabolicznego, a nie jako algorytm diagnostyczny lub prognostyczny. W przeciwieństwie do konwencjonalnych metod przesiewowych w kierunku zaburzeń kardiometabolicznych u pacjentów z MASLD, które opierają się głównie na pomiarach antropometrycznych, ocenie ciśnienia tętniczego, statusie glikemicznym, biochemicznych testach wątrobowych i profilu lipidowym w celu oszacowania ryzyka sercowo-naczyniowego34,35, niniejszy schemat integruje pięć komplementarnych obszarów: (i) obciążenie dietetyczne zapaleniem ilościowo określone przez DII, (ii) biochemiczne profilowanie kardiometaboliczne, (iii) krążące biomarkery stanu zapalnego, (iv) echokardiograficzną ocenę funkcji rozkurczowej lewej komory z wykorzystaniem stosunku E/e′ oraz (v) CIMT jako marker wczesnej subklinicznej miażdżycy. Wspólnie te uzupełniające się oceny zapewniają zestandaryzowane, nieinwazyjne i powtarzalne ramy identyfikacji wczesnych zmian metabolicznych i naczyniowych przed wystąpieniem klinicznie jawnej choroby sercowo-naczyniowej, stanowiąc uzupełnienie, a nie zastępstwo dla konwencjonalnego przesiewu kardiometabolicznego1,3,12,15,34,35,36,37,38,39.