Niniejsze badanie przedstawia szczegółowy protokół do ustanowienia układu współkultury płuco na chipie w celu stworzenia zarówno zdrowego modelu, wykorzystując komórki nabłonkowe oskrzeli i komórki endotelialne mikrokrążenia płucnego dostępne komercyjnie, jak i modela COPD za pomocą komórek pochodzących od pacjenta z wyeksplantowanych płuc. W obu modelach dwa typy komórek są oddzielone porowatą, rozciągliwą membraną pokrytą specyficzną dla typu komórek macierzą pozakomórkową (ECM), umożliwiającą mikrośrodowisko, które bardziej przypomina in vivo płuca. Protokół zawiera również metody oceny integralności bariery, fenotypu komórek i ekstrakcji RNA z każdego kompartmentu. Oba modele były skutecznie utrzymywane w warunkach dynamicznej perfuzji i interfejsu powietrze-ciecz (ALI), co skutkowało fizjologicznie odpowiednim barierą nabłonkowo-endotelialną z w pełni zróżnicowaną pseudowarstwową epitelią oskrzeli. Komórki endotelialne wyrównane były z kierunkiem przepływu, jak obserwowano in vivo, a wysokiej jakości RNA został uzyskany z obu kompartmentów.
Kilka kluczowych kroków jest niezbędnych do udanego ustanowienia tego układu współkultury. Dokładne wysiew komórek nabłonkowych jest wymagany, aby osiągnąć jednolite pokrycie, ponieważ nierównomierna dystrybucja może prowadzić do niekompletnego pokrycia powierzchni i osłabionej formacji bariery. W takich przypadkach, górny kompartment powinien być delikatnie zasysany, a komórki nabłonkowe ponownie wysiane. Ustanowienie ALI powinno być wykonane dopiero wtedy, gdy zarówno warstwa nabłonkowa, jak i endotelialna tworzą ciągłe monowarstwy, ponieważ przedwczesne narażenie na ALI może prowadzić do wycieku medium naczyniowego do przestrzeni oskrzelowej i upośledzonej różnicowania. Jeśli nie osiągnięto konfluencji, ustanowienie ALI powinno być opóźnione.
Niedostateczne usunięcie medium górnego kanału lub niekonsekwentne narażenie na ALI może prowadzić do niejednolitej dojrzewania nabłonka. Resztkowe medium w górnym kanale można usunąć przez zwiększenie szybkości przepływu do 600 μL/h przez 3-4 min. Tworzenie się bąbelków, które zakłócają perfuzję i wpływają na żywotność komórek, może wystąpić z powodu niewystarczającego zrównoważenia. Bąbelki można usunąć przez tymczasowe zwiększenie szybkości przepływu do 600 μL/h przez 3-4 min lub, jeśli są trwałe, przez odłączenie chipu i ręczne usunięcie ich za pomocą pipety. W modelu COPD nadmierny wydzielanie śluzu może zablokować kanał oskrzelowy i upośledzić perfuzję; w takich przypadkach zalecane jest delikatne przepłukanie DPBS i ponowne ustanowienie ALI.
Większość istniejących układów współkultur łączących nabłonek oskrzeli i komórki endotelialne płuc opiera się na komórkach pierwotnych dostępnych komercyjnie i generycznych powłokach ECM, takich jak kolagen czy fibronektyna10,12. Podczas gdy wspierają one adhezję, tylko częściowo odtwarzają właściwości biochemiczne i mechaniczne interfejsu oskrzeli-naczyń. W przeciwieństwie do tego, opisany system stosuje specyficzne dla typu komórek powłoki ECM, zapewniając mikrośrodowisko, które bardziej przypomina ludzkie tkanki płucne13.
Funkcję bariery zwykle ocenia się za pomocą transepitelialnego/transendotelialnego oporu elektrycznego (TEER), choć ta metoda może być wpłynięta przez organizację wielowarstwową nabłonka14. W niniejszym badaniu permeowalność dekstrany została wykorzystana do oceny integralności funkcjonalnej. Obserwowane wartości Papp były poniżej progu dla silnej integralności bariery (1 × 10-6 cm/s), co wskazuje na mocny interfejs nabłonkowo-endotelialny. Epitel oskrzeli wykazywał cechy różnicowania, w tym bicie rzęsek i produkcję śluzu, wraz z ciągłym lokalizowaniem ZO-1 i VE-kadheryna na stykach komórek. Ponadto, wysokiej jakości RNA był konsekwentnie uzyskiwany z obu kompartmentów, umożliwiając specyficzne dla typu komórek analizy poniżej.
Kluczowym osiągnięciem tej pracy jest opracowanie modelu płuco na chipie w COPD, w którym zarówno komórki nabłonkowe, jak i endotelialne pochodzą od tego samego pacjenta. Według obecnej wiedzy, taka dopasowana do pacjenta współkultura nie była wcześniej raportowana. Wcześniejsze badania uwzględniały nabłonek pochodzący od pacjentów z COPD7,8, ale opierały się na komórkach endotelialnych dostarczonych komercyjnie, co ograniczyło badanie chorobowych interakcji nabłonek-endotelium. Obecny model przezwycięża tę ograniczność, zachowując interakcje komórkowe specyficzne dla pacjenta.
Model COPD odtworzył kluczowe cechy choroby, w tym zwiększone wydzielanie śluzu3, zachowując jednocześnie wyrównanie endotelialne i integralność styków pod wpływem przepływu. Co ważne, współkultura komórek nabłonkowych i endotelialnych pochodzących od pacjenta nie kompromituowała funkcji bariery ani żywotności, mimo zwięks