Terapie oparte na matrycowym RNA (mRNA) oraz zastosowania badawcze w tym zakresie gwałtownie rozwinęły się w ostatnich latach, co było napędzane sukcesem szczepionek mRNA1,2 oraz rosnącym uznaniem wszechstronności RNA jako programowalnej biomolekuły. Kluczowym wyzwaniem w tej dziedzinie jest zdolność do ilościowej i dynamicznej oceny wydajności translacji mRNA w różnorodnych kontekstach. Opisana tutaj metoda – wykorzystująca system podzielonego znakowania luminescencyjnego – zapewnia elastyczną i skalowalną platformę do badania translacji mRNA na żywo in cellulo3. Ogólnym celem tej metody jest umożliwienie badaczom pomiaru wpływu cech sekwencji, modyfikacji chemicznych i elementów strukturalnych na kinetykę translacji oraz późniejszy obrót białek, co stanowi potężne narzędzie do optymalizacji konstruktów mRNA w zastosowaniach terapeutycznych i podstawowych badaniach naukowych.
In vitro transkrybowany mRNA odzwierciedla podstawową architekturę dojrzałych transkrypcji, zawierając czapeczkę 5′, regiony nietranslacyjne (UTRs), sekwencję kodującą oraz ogon poli(A), przy czym często włącza się zmodyfikowane nukleotydy w celu zmniejszenia immunogenności4,5. Liczne prace wykazały, że każdy z tych elementów – zarówno pojedynczo, jak i w kombinacjach – może zostać zaprojektowany tak, aby silnie wpływać na wydajność translacji i uzysk białka6,7. Jednak większość wcześniejszych badań opierała się na wysoce zoptymalizowanych białkach reporterowych, takich jak zielone białko fluorescencyjne (GFP)7, NanoLuc8 lub białko kolca SARS-CoV-28,9, które są zaprojektowane tak, aby tłumaczyli się z wysoką wydajnością i wytwarzać bardzo stabilne białka, a zatem nie odzwierciedlają wyzwań występujących w kontekstach terapeutycznych. Ponieważ terapeutyczne mRNA kodują różnorodne białka docelowe (POI), z których każde podlega unikalnym ograniczeniom strukturalnym i regulacji specyficznej dla typu komórek, zasady projektowania maksymalizujące translację dla jednego konstruktu mogą nie być uniwersalne dla innego, co zgłaszano wcześniej3. Identyfikacja optymalnej konfiguracji dla danego terapeutycznego POI jest zatem niezbędna i wymaga metod, które potrafią czule i systematycznie oceniać, w jaki sposób poszczególne cechy transkryptu wpływają na wydajność produkcji białka.
Metody skoncentrowane na rybosomach, takie jak profilowanie polisomów, rozdzielają frakcje translacyjne za pomocą wirowania w gradiencie10, podczas gdy profilowanie rybosomów (Ribo-seq) zapewnia rozdzielczość na poziomie nukleotydów w zakresie zajętości rybosomów, miejsc inicjacji i pauzowania11. Podobnie jak Ribo-seq, inne podejścia oparte na sekwencjonowaniu, takie jak sekwencjonowanie wysokoprzepustowe RNA izolowanego poprzez immunoprecypitację z sieciowaniem (HITS-CLIP) oraz oczyszczanie rybosomów translacyjnych za pomocą powinowactwa (TRAP), dodatkowo charakteryzują translację RNA związanych z białkami wiążącymi RNA lub RNA związanych z rybosomami12. Choć potężne, techniki te wymagają złożonego przygotowania, specjalistycznego sprzętu i wiedzy obliczeniowej, co czyni je nieodpowiednimi do wysokoprzepustowego opracowywania terapeutycznego mRNA. Immunoprecypitacja łańcuchów powstających13 mierzy wydajność translacji przy użyciu białek z tagiem FLAG, immunoprecypitowanych z rybosomów i ilościowo określanych za pomocą ilościowej reakcji polimerazy łańcuchowej z odwrotną transkrypcją (qRT-PCR). Mimo że metoda ta jest dostosowywalna do terapeutycznych mRNA, test jest pracochłonny, brakuje mu rozdzielczości czasowej i nie nadaje się do zastosowań wysokoprzepustowych. System SunTag14 umożliwia pomiary syntezy białek i regulacji translacji w żywych komórkach z rozdzielczością pojedynczych cząsteczek mRNA i działa dzięki oddziaływaniu fragmentu zmiennego jednopalczastego przeciwciała (scFv) połączonego z GFP z tandemowymi powtórzeniami epitopu peptydowego. System ten umożliwia dynamiczne pomiary translacji i lokalizacji z rozdzielczością pojedynczego mRNA, dzięki czemu wykorzystano go do opracowania licznych systemów śledzenia łańcuchów powstających15,16. Jednakże podejście to charakteryzuje się niską przepustowością i wymaga użycia mikroskopów o wysokiej mocy.
Mimo że znakowanie białka powstającego jest nieuniknione, zidentyfikowano możliwość zastosowania małego peptydu znacznikowego, pochodzącego z lucyferazy NanoLuc, w celu raportowania translacji mRNA w żywych komórkach. Lucyferaza NanoLuc została zmodyfikowana tak, aby podzielić ją na małą podjednostkę składającą się z 11 aminokwasów (HiBiT) oraz większą podjednostkę składającą się z 158 aminokwasów (LgBiT), które mogą szybko tworzyć dimer i, w obecności substratu, odtworzyć funkcjonalną lucyferazę17,18. System dzielonego znakowania luminescencyjnego oferuje kilka kluczowych zalet w badaniach dynamiki mRNA. Po pierwsze, minimalny rozmiar małej podjednostki połączonej z białkiem zainteresowania (POI) sprawia, że zakodowana konstrukcja pozostaje jak najbliższa natywnemu białku. Ponieważ długość sekwencji kodującej może bezpośrednio wpływać na stosunki translacji19, zminimalizowanie długości znacznika poprawia nasze przewidywania dotyczące dynamiki translacji syntetycznych mRNA. Co kluczowe, ta strategia minimalnego znakowania umożliwia wykrycie różnic w translacji wywołanych synonimiczną zmiennością sekwencji kodującej, co pozwala na badanie efektywności translacji niezależnie od sekwencji lub stabilności białka3. Z tego powodu stosowanie większych znaczników, takich jak białka fluorescencyjne lub pełnowymiarowe lucyferazy, jest nieoptymalne. Po drugie, zastosowany tutaj system dzielonego znakowania luminescencyjnego umożliwia natychmiastowe generowanie sygnału. Jego szybka i wydajna reakcja komplementacji in cellulo charakteryzuje się wysokim powinowactwem (KD = 700 pM) i była wykorzystywana do pomiaru modulacji obrotu białek z częstotliwością odczytów co 30 s18. Choć pierwotny system dzielonego znakowania luminescencyjnego był porównywany głównie z innymi systemami dzielonych lucyferaz17,18, kluczową zaletą w tym kontekście jest to, że generowanie sygnału nie jest ograniczone przez dojrzewanie białka. W przeciwieństwie do tego, białka fluorescencyjne wymagają dojrzewania chromoforu, co może trwać od kilku minut do kilku godzin20, ograniczając tym samym rozdzielczość czasową. Wreszcie, zastosowany tutaj ustalony system dzielonego znakowania luminescencyjnego pokonuje ograniczenia systemów dzielonych białek fluorescencyjnych, które zazwyczaj wymagają utworzenia chromoforu po komplementacji21, co wprowadza dodatkowe opóźnienie i ogranicza ich przydatność do rejestrowania szybkich, dynamicznych procesów. Wcześniejsze badania wykazały użyteczność dzielonego znakowania luminescencyjnego w testach obrotu białek i badaniach nad degradacją22,23,24. Rozszerzenie tej uznanej technologii na kinetykę translacji stanowi znaczący postęp metodologiczny. Na przykład, choć profilowanie rybosomów może ujawnić gęstość rybosomów wzdłuż transkryptów, nie pozwala ono na łatwe uchwycenie dynamicznych zmian w tempie inicjacji lub elongacji translacji w różnych warunkach. Jak wykazano wcześniej3, ten system dzielonego znakowania luminescencyjnego może wykrywać różnice przy zmianie struktury czapeczki, składu 5′ niekodującego regionu (UTR), optymalizacji kodonów, modyfikacjach nukleotydowych oraz długości ogona poly(A), z których wszystkie są krytycznymi determinantami efektywności translacji. Taka szeroka stosowalność sprawia, że metoda ta jest wyjątkowo potężnym narzędziem do analizy wkładu poszczególnych cech mRNA w całkowitą produkcję białka. Warto zauważyć, że w zależności od użytego urządzenia, technologia ta pozwala na gromadzenie danych zarówno z pojedynczych komórek, jak i z całej studzienki. Platformy obrazowania zdolne do pozyskiwania obrazów opartych na luminescencji umożliwiają wykorzystanie tej technologii do badania dynamiki translacji w pojedynczych komórkach. Tutaj skupiamy się na zastosowaniu w czytnikach płytek, w oparciu o studzienki, ze względu na ich średnią lub wysoką przepustowość oraz minimalne wymagania dotyczące analizy danych.
Badacze rozważający zastosowanie tej metody powinni ocenić jej przydatność w odniesieniu do swoich konkretnych celów eksperymentalnych. Analiza ta jest szczególnie cenna w sytuacjach, gdy wymagany jest wysokoprzepustowy screening syntetycznych konstruktów mRNA, na przykład w procesach projektowania terapeutyków opartych na mRNA. Nadaje się ona do analiz porównawczych cech sekwencji syntetycznego mRNA – w tym regionów nietranslowanych, wykorzystania kodonów lub modyfikacji nukleotydowych – gdzie można wykryć subtelne różnice w wydajności translacji3. Dzięki temu, że system jest kompatybilny z platformami translacji bezkomórkowej, analizami w żywych komórkach oraz lityczną analizą w określonych punktach czasowych, oferuje on elastyczność badaczom pragnącym dostosować projekt eksperymentalny do badań mechanistycznych lub badań stosowanych. Jednocześnie ważne jest rozpoznanie ograniczeń tej techniki. Co kluczowe, analiza z rozdzielnym znakowaniem luminescencyjnym nie zapewnia rozdzielczości stopnia zajętości rybosomów, co pozostaje unikalną możliwością podejść opartych na ribosome footprinting, ani nie mierzy bezpośrednio stabilności lub degradacji RNA, co może wymagać oceny przy użyciu metod komplementarnych. Jednak ze względu na ograniczenia istniejących technik rybo-centrycznych, badacze polegają na analizach opartych na znacznikach, takich jak system rozdzielnej luminescencji, aby badać rozdzielczą w czasie ekspresję białek sterowaną przez mRNA jako wskaźnik dynamiki translacji. Zatem, choć system ten jest potężnym narzędziem do monitorowania ekspresji białek sterowanej przez syntetyczne mRNA, jego zasadność zależy od tego, czy pytanie badawcze koncentruje się na dynamicznej produkcji białka, a nie na szczegółowym pozycjonowaniu rybosomów lub rozpadzie RNA.
Podsumowując, system rozdzielczego znakowania luminescencyjnego stanowi potężną i wszechstronną metodę badania translacji mRNA. Jego nadrzędnym celem jest dostarczenie badaczom elastycznego, skalowalnego i wysokoprzepustowego narzędzia, zdolnego do wykrywania różnic w wydajności syntezy białek wynikających z zastosowania syntetycznego mRNA o zróżnicowanych elementach sekwencyjnych i strukturalnych3. Uzasadnieniem dla jego opracowania była chęć przełamania ograniczeń istniejących technik poprzez zapewnienie przewagi w zakresie czułości, skalowalności i rozdzielczości czasowej. Metoda ta, osadzona w szerszej literaturze dotyczącej biologii i terapeutyki RNA, stanowi cenny dodatek do instrumentarium eksperymentalnego, umożliwiając zarówno zdobycie fundamentalnych informacji, jak i postępy w badaniach translacyjnych. Dzięki starannej analizie zalet i ograniczeń tego testu, badacze mogą określić jego przydatność dla konkretnych zastosowań, maksymalizując tym samym jego wpływ na dynamicznie rozwijającą się dziedzinę nauki o RNA.