Małe pęcherzyki pozakomórkowe (sEV) to nanoskopowe, związane z lipidami cząstki, które pośredniczą w komunikacji międzykomórkowej poprzez przenoszenie białek, lipidów i kwasów nukleinowych1. Są uwalniane przez wszystkie typy komórek i występują praktycznie we wszystkich płynach biologicznych, gdzie pełnią funkcję kluczowych nośników aktywnych biologicznie ładunków, w tym peptydów i mikro rybonukleinowych kwasów nukleinowych (RNA)2. Ich ładunek jest selektywnie sortowany, umożliwiając precyzyjne dostarczanie określonych sygnałów3, a ich pęcherzykowa struktura pozwala im omijać typowe gradienty i ograniczenia rozcieńczania czynników wydzielania swobodnego, dostarczając skoncentrowane ładunki molekularne na duże odległości4. Chociaż pęcherzyki pozakomórkowe z płynów biologicznych (np. osocza, surowicy i śliny) zapewniają wygodny przekrój układowej sygnalizacji, reprezentują wysoce mieszaną populację pochodzącą z wielu tkanek5. Powoduje to trudności w określeniu, która tkanka produkuje określony sygnał biologiczny lub jak komunikacja pęcherzyków pozakomórkowych jest regulowana na poziomie tkankowym. Ponieważ krążące pęcherzyki są łączone razem, zmiany specyficzne dla tkanki mogą być rozcieńczane lub maskowane, ograniczając zdolność do zidentyfikowania prawdziwego źródła sygnałów6.
Mięśnie szkieletowe (SkM) i szpik kostny (BM) to główne metabolicznie i funkcjonalnie aktywne tkanki o odrębnych składach komórkowym i rolach sygnalizacyjnych7,8. Obie tkanki mogą wydzielać populacje pęcherzyków pozakomórkowych wzbogacone o unikalne, specyficzne dla tkanki ładunki; jednak te sygnały mogą być łatwo przytłumione w osoczu przez pęcherzyki z tkanek o wysokim obrocie, takich jak komórki układu odpornościowego8,9. Bezpośrednie izolacja pęcherzyków pozakomórkowych z mięśni lub szpiku kostnego zwiększa czułość i umożliwia wykrycie subtelnych, specyficznych dla tkanki adaptacji, które mogą nie być obserwowalne w krążeniu. Pęcherzyki pozakomórkowe pochodzące z tkanek dostarczają zatem istotnych uzupełniających informacji, ujawniając, kiedy określony narząd uwalnia pęcherzyki pozakomórkowe, jak długo te sygnały utrzymują się i jakie adaptacje są ostre w porównaniu z przewlekłymi. Pomimo rosnącego zainteresowania pęcherzykami pozakomórkowymi, większość uznanych metod izolacją została opracowana dla płynów biologicznych (np. osocza i surowicy) lub systemów hodowlany komórek. W tych kontekstach pęcherzyki pozakomórkowe można uzyskać z stosunkowo wysoką wydajnością i minimalnymi zaburzeniami strukturalnymi. Jednak izolowanie pęcherzyków pozakomórkowych bezpośrednio z tkanek stałych, takich jak SkM i BM, stanowi znaczne wyzwania techniczne. Te tkanki są strukturalnie złożone i heterogeniczne, wymagając mechanicznych lub enzymatycznych etapów dysocjacji, które mogą wprowadzać artefakty, w tym wysokie poziomy białek rozpuszczalnych, fragmentów organelli i niepęcherzykowych nanocząstek, utrudniając osiągnięcie wysokiej czystości przygotowania pęcherzyków pozakomórkowych.
Kolejnym dużym wyzwaniem w izolowaniu pęcherzyków pozakomórkowych pochodzących z tkanek jest brak znormalizowanych procesów pracy dla definicji i separacji frakcji10. Samo różnicowe wirowanie często prowadzi do współizolowania agregatów białek i dużych pęcherzyków, podczas gdy metody oparte na ultrawirowaniu, choć szeroko stosowane, mogą prowadzić do agregacji, deformacji pęcherzyków i zmiennej wydajności w zależności od typu wirnika i warunków eksperymentalnych. Podejścia oparte na gradiencie gęstości poprawiają czystość, ale są czasochłonne, o niskiej wydajności i trudne do standaryzacji między laboratoriami11. W związku z tym obecnie nie ma powszechnie przyjętej, powtarzalnej metody zoptymalizowanej do izolowywania małych pęcherzyków pozakomórkowych z tkanek stałych o wysokiej czystości i spójnej wydajności10.
Chromatografia wykluczania rozmiarowego (SEC) stała się obiecującą alternatywą dla izolowywania pęcherzyków pozakomórkowych, ponieważ oddziela cząstki na podstawie wielkości bez poddawania pęcherzyków wysokim siłom odśrodkowym. SEC umożliwia efektywne oddzielenie małych pęcherzyków pozakomórkowych od białek rozpuszczalnych i zanieczyszczeń o niskiej masie cząsteczkowej, zachowując integralność i funkcję biologiczną pęcherzyków. Co ważne, SEC umożliwia jasne zdefiniowanie frakcji elucji, umożliwiając powtarzalne identyfikowanie frakcji wzbogaconych w pęcherzyki pozakomórkowe i poprawioną spójność w eksperymentach12. Jednak procesy SEC wymagają starannej optymalizacji dla próbek pochodzących z tkanek, szczególnie w odniesieniu do wstępnego przetwarzania tkanek, usuwania zanieczyszczeń i zbierania frakcji. Aby przeciwdziałać tym ograniczeniom, opracowałeśmy zoptymalizowany i znormalizowany protok