Komunikacja społeczna w królestwie zwierząt jest istotnym elementem dynamiki zachowań, wspierającą procesy takie jak przetrwanie i rozmnażanie1,2. Wśród ssaków myszy komunikują się akustycznie za pomocą USV, które obejmują częstotliwości od 35 do 110 kHz3. USV wykazują złożone cechy, przekazując informacje w zależności od kontekstu behawioralnego4. Samice myszy wykazują preferencję dla USV samców5,6, a samce i samice myszy komunikują się wokalnie podczas zachowań godowych7, co wskazuje, że USV pełnią funkcję kluczowych sygnałów społecznych. Ponieważ określone cechy USV są związane z różnymi stanami behawioralnymi myszy8, dokładne przypisywanie wokalizacji do poszczególnych osobników jest niezbędne do zrozumienia interakcji społecznych.
Mimo ogromnych wysiłków w celu wyjaśnienia funkcji USV i ich związku z zachowaniami społecznymi8, ciągłym wyzwaniem w tej dziedzinie było przypisywanie USV do poszczególnych myszy podczas interakcji grupowych. Trudności wynikają zarówno z braku widocznych ruchów ust podczas produkcji USV4, jak i z faktu, że zakres częstotliwości USV jest niedosłyszalny dla ludzkiego ucha3. W rezultacie, poprzednie badania nad związkiem między USV a zachowaniami społecznymi były ograniczone do uproszczonych testów lub ograniczonych środowisk, które ograniczają zakres obserwowalnych zachowań grupowych9, zapewniając jedynie częściową wiedzę na temat tego, jak zachowania wokalne rozwijają się u swobodnie działających zwierząt.
Aby doprecyzować zrozumienie związku między komunikacją słuchową a zachowaniami społecznymi, konieczne jest uchwycenie pełnego zakresu zachowań myszy i przypisanie wokalizacji do poszczególnych osobników w grupie. Rozpoznanie tożsamości wokalizujących jest niezbędne do określenia zakresów wokalnych zależnych od płci i kontekstu u poszczególnych osobników8, testowania hipotez przyczynowych dotyczących tego, jak określone cechy wokalne wpływają na zachowania innych osobników tego samego gatunku10,11,12, oraz, tam gdzie to ma zastosowanie, korelacji emisji wokalnej z jednocześnie mierzonymi sygnałami mózgowymi (np. elektrofizjologia)13. Historycznie uważano, że samce myszy są jedynymi wokalizującymi; jednak lokalizacja źródła dźwięku wykazała, że samice myszy również produkują USV w ustawieniach grupowych7 lub w parach z samcami14. Bez określenia, który zwierzę emituje USV, łączenie cech wokalnych z indywidualnymi zachowaniami i wynikami społecznymi w swobodnie działających grupach pozostaje ograniczone. Dlatego konieczne jest wykorzystanie systemu lokalizacji źródła dźwięku, który umożliwia przypisanie wokalizacji do poszczególnych zwierząt przy zachowaniu naturalnej dynamiki interakcji.
Opisany tu system lokalizacji źródła dźwięku z mikrofonowym zespołem antenowym, który został wcześniej opublikowany7,15, szacuje przestrzenny początek USV w obrębie aren i śledzi pozycje wszystkich zwierząt obecnych w momencie wydawania dźwięku, umożliwiając przypisanie wokalizacji do emitenta. Estymacje źródła dźwięku i śledzone pozycje zwierząt są następnie integrowane za pomocą metryki opartej na prawdopodobieństwie, aby wspomóc przypisanie USV do poszczególnych zwierząt. Przypisywanie wokalizacji zamienia wcześniej niejednoznaczne nagraniowe zapisy grupowe na oznakowane dane wokalne zwierząt7,15, umożliwiając ilościowe analizy łączące typ wokalizacji i jej czas z zachowaniem i następczymi działaniami innych osobników tego samego gatunku. Celem obecnej pracy jest dostarczenie szczegółowego protokołu implementacji tej metody, która została wcześniej zmierzona i zweryfikowana15. Poniższy protokół opisuje konfigurację, kalibrację i wdrożenie tego systemu, w tym geometrię mikrofonowego zespołu antenowego, synchronizację audio-wideo, zautomatyzowane wykrywanie dźwięku i prawdopodobieństwową estymację źródła, śledzenie pozycji wielu zwierząt oraz procedurę przypisywania stosowaną do przypisywania USV do zwierzęcia emitującego7,15.