Zapadalność i śmiertelność z powodu nowotworów gwałtownie rosną na całym świecie. Stanowi to zagrożenie dla przetrwania ludzi oraz rozwoju społeczeństwa. Rak żołądka jest trzecią najczęstszą przyczyną zgonów z powodu nowotworów w skali globalnej i wykazuje wysoką prewalencję1. Ze względu na niskie wskaźniki wczesnej diagnostyki, znaczna część pacjentów jest diagnozowana w zaawansowanych stadiach choroby. Tradycyjne metody leczenia obejmują operacje chirurgiczne, radioterapię oraz chemioterapię. Resekcja chirurgiczna u pacjentów z rakiem żołądka w stadium średnio-późnym lub w formie złożonej może być niepełna. Co więcej, znaczna trauma chirurgiczna i przedłużona rekonwalescencja pooperacyjna mogą negatywnie wpływać na jakość życia pacjentów i potencjalnie prowadzić do powikłań. Radioterapia i chemioterapia poważnie uszkadzają zdrowe tkanki, wywołując liczne skutki uboczne w trakcie leczenia. W przeciwieństwie do nich, terapie celowane i komórkowe oferują precyzję oraz wysoką skuteczność. Metody te stały się kluczowymi współczesnymi formami opieki i reprezentują dominujący trend w wyborze przyszłych strategii terapeutycznych.
Wprowadzenie terapii komórkami T z chimerycznym receptorem antygenowym (CAR-T) pchnęło terapię komórkową w stronę przełomowego sukcesu. Wykazano jej wysoką skuteczność w leczeniu nowotworów hematologicznych2,3. Terapia CAR-T wykorzystuje własne limfocyty T pacjenta, które są modyfikowane genetycznie in vitro poprzez wprowadzenie specyficznego chimerycznego receptora antygenowego (CAR). Receptor ten rozpoznaje określone antygeny na powierzchni komórek nowotworowych i aktywuje limfocyty T do ataku na komórki raka. W ostatnich latach postąpiły również badania nad terapią CAR-T w raku żołądka. Wybór celów terapeutycznych jest szczególnie krytyczny, ponieważ determinuje on precyzję celowania i skuteczność komórek CAR-T. Po HER2, kolejnym istotnym celem terapeutycznym w raku żołądka stało się białko Claudin18.2, którego stopień ekspresji u pacjentów wynosi od 40% do 87%. Claudin18.2 jest zazwyczaj ukryty w błonie śluzowej żołądka. Gdy guzy złośliwe niszczą połączenia ścisłe odpowiedzialne za międzykomórkową wymianę molekularną, Claudin18.2 zostaje odsłonięty na powierzchni komórek nowotworowych. Czyni go to specyficznym celem terapeutycznym dla tych guzów4.
Typowo standardowy proces wytwarzania komórek CAR-T obejmuje pobieranie komórek, selekcję i wzbogacanie limfocytów T, aktywację limfocytów T, konstrukcję genu CAR, transdukcję genu, ekspansję, kontrolę jakości, przechowywanie i transport, a następnie infuzję pacjentowi. Cały proces przygotowania komórek CAR-T jest bardzo złożony, wymaga warunków sterylnych oraz rygorystycznych specyfikacji dotyczących środowiska i sprzętu. Skutkuje to wysokim kosztem terapii CAR-T, co ogranicza jej zastosowanie kliniczne. Aby rozwiązać problemy związane ze złożonością produkcji CAR-T ex vivo, zaproponowano koncepcję przygotowania CAR-T in vivo. Podejście to polega na bezpośrednim programowaniu komórek CAR-T w organizmie pacjenta, co eliminuje konieczność pobierania, modyfikacji i ekspansji komórek ex vivo. Strategia ta ma na celu obniżenie kosztów, zwiększenie bezpieczeństwa i dostępności oraz umożliwienie szerszego zastosowania w leczeniu chorób5.
Kluczem do przygotowania CAR-T in vivo jest wybór optymalnego wektora dostarczającego. Obecnie wektory dzieli się na wirusowe i niewirusowe. Wśród opcji wirusowych najczęściej wykorzystuje się wektory lentiwirusowe (LV) oraz wirusy towarzyszące adenowirusom (AAV). Jednakże znaczne ryzyko oraz ograniczona pojemność ładunku związane z wektorami wirusowymi stanowią główne przeszkody w badaniach klinicznych6. Główną wadą wektorów wirusowych w dostarczaniu in vivo jest ich potencjał do integracji z genomem, co może prowadzić do toksyczności genetycznej i mutacji insercyjnych. Wcześniejsze przypadki udokumentowały śmiertelne reakcje immunologiczne lub nowotwory u niewielkiej części pacjentów po leczeniu. Ponadto wrodzona toksyczność i immunogenność wirusów poważnie ograniczają ich zastosowanie w wielokrotnej administracji in vivo. Kolejnym wyzwaniem jest ograniczona pojemność ładunku wektorów wirusowych, co uniemożliwia jednoczesne dostarczenie wielu genów.
Niewirusowe systemy dostarczania mRNA skutecznie rozwiązują te niedoskonałości. Unikają one integracji z genomem gospodarza, a tym samym omijają wiele zagrożeń. Ich przejściowe działanie zapobiega toksyczności poza docelowej, umożliwiając krótkotrwałą, kontrolowaną ekspresję komórek CAR-T, co redukuje skutki uboczne i ryzyko dla bezpieczeństwa. Wśród systemów niewirusowych nanocząstki lipidowe (LNPs) oferują bezpieczniejsze podejście. Przezwyciężają one ograniczenia wielkościowe typowe dla wektorów wirusowych. LNPs rozwiązują również problemy mutacji insercyjnych oraz immunogenności. Pozycjonuje to je jako obiecujących kandydatów w terapii komórkami CAR-T, z potencjałem do zmniejszenia toksyczności, zwiększenia bezpieczeństwa i obniżenia kosztów7.
Obecne badania nad immunoterapią guzów litych koncentrują się głównie na optymalizacji formulacji LNP, modyfikacjach ukierunkowanych oraz inżynierii sekwencji mRNA w różnych modelach nowotworowych, w tym w czerniaku8, raku piersi i raku jelita grubego9. Podejmowano również próby konstruowania makrofagów z chimerycznym receptorem antygenowym (CAR-M)10 oraz komórek dendrytycznych (CAR-DC)11 via systemy dostarczania LNP, aby przełamać złożone bariery fizyczne i immunosupresyjne mikrośrodowisko guza (TME) w przypadku guzów litych. Zaprezentowana tutaj platforma zapewnia wszechstronny, niewirusowy system dostarczania mRNA, charakteryzujący się wysoką modularnością. Dzięki prostej wymianie sekwencji mRNA platforma ta może być szybko dostosowana do modeli guzów litych celujących w inne antygeny lub rozszerzona na terapeutyczne obszary pozaonkologiczne, takie jak choroby autoimmunologiczne, sercowo-naczyniowe i włókniające.
Nadal jednak istnieje luka techniczna w leczeniu raka żołądka z wykorzystaniem tych platform: poprzednie badania koncentrowały się głównie na edycji komórek mieloidalnych, podczas gdy strategie wysoce wydajnego przeprogramowania limfocytów T in vivo pozostają w dużej mierze na etapie eksploracyjnym. Aby wypełnić tę luką, niniejszy protokół szczegółowo opisuje metodę generowania przejściowych komórek CAR-T poprzez dostarczanie mRNA za pomocą LNP. Podejście to ma na celu przećnięcie ograniczeń właściwych dla konwencjonalnych terapii komórkami CAR-T, w tym zaporowych kosztów, złożonych procesów wytwarzania i toksyczności systemowej, oferując tym samym bardziej skuteczną i dostępną alternatywę terapeutyczną dla pacjentów. Wykazano, że transfekcja limfocytów T zoptymalizowaną sekwencją mRNA kodującą specyficzny CAR skierowany przeciwko Claudin18.2 umożliwia silną ekspresję CAR na powierzchni komórek, kierując zmodyfikowane limfocyty T do wywierania ukierunkowanej aktywności cytotoksycznej przeciwko konkretnym komórkom nowotworowym. Protokół ten podzielono na pięć oddzielnych sekcji: transkrypcję mRNA CAR in vitro, przygotowanie i charakterystykę LNP, aktywację i transfekcję limfocytów T, detekcję ekspresji CAR oraz ocenę skuteczności cytolitycznej komórek CAR-T in vitro i in vivo.
W porównaniu z istniejącymi technologiami dostarczania mRNA-LNP, główna innowacja metodologiczna niniejszego protokołu polega na kinetycznej optymalizacji przejściowej ekspresji. Przeprowadzono synergiczną optymalizację regionu 5' UTR, 3' UTR, czapeczki 5' (5' Cap) oraz 120-pb ogona poli(A). Ta spersonalizowana konstrukcja moduluje okres półtrwania mRNA w mikrośrodowisku guza, zapewniając wysoce wydajną translację w określonym oknie terapeutycznym, a następnie bezpieczną degradację. Platforma ta, charakteryzująca się szybką i przejściową generacją CAR, służy jako preparat "gotowy do użycia" (off-the-shelf) do natychmiastowego zastosowania, co zapobiega progresji choroby w czasie długotrwałego procesu produkcji wymaganego w przypadku konwencjonalnych terapii. Co więcej, ten profil przejściowej ekspresji oferuje kontrolowaną przewagę w zakresie bezpieczeństwa podczas celowania w antygeny z potencjalną toksycznością typu "on-target, off-tumor" lub u pacjentów niezdolnych do tolerowania ciężkiego zespołu uwalniania cytokin (CRS) związanego z konwencjonalnymi terapiami CAR-T.
Pomimo znaczących zalet generowania komórek CAR-T in vivo in situ, a mianowicie eliminacji złożonej produkcji ex vivo i zmniejszenia obciążeń ekonomicznych, nadal istnieją pewne ograniczenia. W krążeniu systemowym LNP wykazują tendencję do niespecyficznej akumulacji w wątrobie oraz szybkiej internalizacji przez makrofagi i komórki dendrytyczne. Bez specyficznych cząsteczek kierujących skierowanych do limfocytów T, wydajność transfekcji docelowej populacji limfocytów T jest nieuchronnie ograniczona. Ponadto, po wniknięciu do tkanki nowotworowej, generowane in situ komórki CAR-T są poddane działaniu wrogiego TME; w warunkach hipoksji, kwasowości i immunosupresji limfocyty T te są bardzo podatne na wyczerpanie immunologiczne, co ogranicza ich potencjał cytotoksyczny. Dodatkowo, choć przejściowy charakter ekspresji mRNA zwiększa bezpieczeństwo, ogranicza on czas trwania okna terapeutycznego. Aby osiągnąć trwałą skuteczność przeciwnowotworową, często wymagane jest przerywane i powtarzane podawanie preparatu. W konsekwencji przyszłe badania skupią się na rozwiązaniu tych ograniczeń poprzez udoskonalenie wydajności dostarczania LNP w celu osiągnięcia precyzyjnego, specyficznego dla linii komórkowej targetowania.