Pomiary fluorków przeprowadzono przy użyciu elektrody jonoselektywnej (ISE) selektywnej względem fluorków, zawierającej membranę z kryształu fluorku lantanu (LaF₃)38,39. Membrana ta tworzy wysoce stabilne wiązania La–F, co skutkuje silną preferencją jonów fluorkowych nad innymi halogenkami. Zgodnie z uznaną literaturą elektrochemiczną i specyfikacjami producenta, membrana LaF₃ wykazuje bardzo niskie współczynniki selektywności dla chlorków, co wskazuje, że jony chlorkowe nie powodują mierzalnych zakłóceń w warunkach zastosowanych w niniejszym protokole. Chociaż chlorek występuje naturalnie w zębach i kościach, jego aktywność nie wpływa na potencjał elektrody, a rejestrowany sygnał odzwierciedla specyficznie aktywność fluorków. Dolna granica wykrywalności 0,02 ppm odpowiada potwierdzonej przez producenta minimalnej mierzalnej koncentracji dla elektrody selektywnej względem fluorków marki Orion. Granica ta odzwierciedla najniższe stężenie fluorków, przy którym elektroda utrzymuje stabilną odpowiedź nernstowską i liniową zależność od krzywej kalibracyjnej. Ponieważ granica wykrywalności jest zdefiniowana przez właściwości membrany elektrody i została zwalidowana przez producenta, w niniejszym protokole nie było wymagane dodatkowe oznaczenie eksperymentalne; jednak w odniesieniu do górnego zakresu wykrywania autorzy zaobserwowali, że masy fluorków przekraczające około 38 000 ng w 50 µL pułapce NaOH prowadziły do nieliniowej odpowiedzi elektrody, co wskazuje, że krzywa kalibracyjna nie jest już wiarygodna przy bardzo wysokich ładunkach fluorków. Nieliniowość ta wynika prawdopodobnie z przekroczenia optymalnej siły jonowej i zakresu aktywności dla elektrody w danych warunkach eksperymentalnych, a nie odzwierciedla immanentnej górnej granicy samej elektrody ISE. W przypadku próbek, w których spodziewana jest masa fluorków powyżej tego progu, zaleca się zwiększenie objętości pułapki NaOH, aby utrzymać pomiary w liniowym zakresie dynamicznym elektrody.
Należy wziąć to pod uwagę przy stosowaniu protokołu do próbek o nietypowo wysokiej zawartości fluorków. Ponieważ etap dyfuzji zużywa całą objętość próbki, w przypadku próbek biologicznych nie można było przeprowadzić pomiarów powtórzonych ani eksperymentów z odzyskiem po dodaniu wzorca (spike‑and‑recovery). Aby zapewnić dokładność i precyzję analityczną, do każdej serii pomiarowej włączono standardy kontroli jakości (QC) o znanych stężeniach fluorków. Standardy QC były przetwarzane i mierzone w ten sam sposób, co próbki doświadczalne. we wszystkich seriach pomiarowych zmierzone stężenia fluorków w standardach QC konsekwentnie mieściły się w granicach 5% ich wartości oczekiwanych. Dla każdej serii 10–20 próbek materiału przygotowano równolegle dwa niezależne zestawy po 5–6 próbek kalibracyjnych, a krzywą kalibracyjną rejestrowano przed każdą sesją pomiarową. Zakres kalibracji dostosowywano dla każdego pomiaru tak, aby odpowiadał przewidywanej masie fluorków w próbkach materiału, co zależało od rodzaju materiału, masy materiału dodanego do naczynia dyfuzyjnego, a także grupy terapeutycznej i wieku zwierzęcia. W przypadku pomiarów surowicy standardy kalibracyjne odpowiadały stężeniom fluorków w materiale na poziomie około 0,06–1,20 ppm. W przypadku pomiarów kości i zębów standardy kalibracyjne odpowiadały stężeniom fluorków w materiale na poziomie około 19–7 600 ppm.
Niniejszy protokół przedstawia czułą i powtarzalną metodę ilościowego oznaczania masy jonów fluorkowych w surowicy, kościach i zębach z wykorzystaniem dyfuzji wspomaganej heksametyldisyloksanem, a następnie analizy metodą ISE. Metoda ta niezawodnie wychwytuje fluorek uwalniany z różnorodnych matryc biologicznych i umożliwia ilościową ocenę akumulacji fluorków po kontrolowanej ekspozycji. Reprezentatywne wyniki uzyskane od myszy młodzieńczych i dorosłych wykazują wyraźne różnice w depozycji fluorków w tkankach, zależne od wieku i dawki, co podkreśla użyteczność tego podejścia w badaniu metabolizmu i toksykokinetyki fluorków in vivo.
Kluczową zaletą niniejszego protokołu jest zastosowanie naczyń dyfuzyjnych, które fizycznie oddzielają reakcję uwalniania fluorków od środowiska ich wychwytywania. Konstrukcja uszczelniona wazeliną minimalizuje wymianę z atmosferą i zapewnia efektywne wychwytywanie uwolnionych jonów fluorkowych przez krople wodorotlenku sodu znajdujące się na pokrywie. Kwas siarkowy nasycony HMDS zapewnia silną i stałą siłę napędową dla uwalniania fluorków z tkanek zmineralizowanych, w tym ze struktur silnie zwapniałych, takich jak kości i zęby. Następczy pomiar ISE, skalibrowany za pomocą standardów dopasowanych do procesu dyfuzji, umożliwia dokładną kwantyfikację w szerokim zakresie dynamicznym. Inną zaletą tego podejścia jest możliwość oznaczania ilości fluorków w niezwykle małych próbkach biologicznych. Tkanki zmineralizowane myszy, w szczególności siekacze żuchwy, dają zaledwie 3–5 mg popiołu z jednego zęba. Konwencjonalne metody analityczne często wymagają większej masy próbki lub wyższej zawartości fluorków, aby osiągnąć wiarygodną detekcję. W przeciwieństwie do nich, konstrukcja oparta na dyfuzji koncentruje wszystkie fluorki uwolnione z całego preparatu w małej, określonej objętości, co pozwala na dokładną kwantyfikację nawet w bardzo małych próbkach o niskiej bezwzględnej masie fluorków. Cechą tą jest szczególna wartość w badaniach z wykorzystaniem małych zwierząt, przy ograniczonej dostępności tkanek lub w przypadku mikrosekcjonowanych struktur zmineralizowanych.
Głównym ograniczeniem tej metody jest granica wykrywalności elektrody jonoselektywnej (ISE) zastosowanej w niniejszym badaniu (0,02 ppm). Próbki surowicy od zwierząt kontrolnych, które nie otrzymywały fluorków, często znajdowały się poniżej tego progu, co uniemożliwiało ilościowe oznaczenie ekstremalnie niskich stężeń fluorków. W przypadku pomiaru śladowych stężeń w pobliżu lub poniżej granicy wykrywalności może być konieczne zastosowanie większej masy lub objętości próbki w naczyniu dyfuzyjnym (jeśli jest dostępna) lub wykorzystanie alternatywnych technik analitycznych. Ponadto metoda ta wymaga nocnej dyfuzji oraz ostrożnego obchodzenia się z żrącymi odczynnikami, co może ograniczać przepustowość w badaniach o dużej skali. Chociaż ISE zapewnia czułe ilościowe oznaczenie całkowitej zawartości fluorków, nie pozwala na ocenę ich rozkładu przestrzennego w tkankach. W celu wizualizacji i mapowania rozkładu fluorków w skali od mikro- do makro można zastosować podejścia komplementarne, takie jak skaningowa mikroskopia elektronowa sprzężona ze spektroskopią rentgenowską z detekcją energii (SEM-EDX) lub emisja promieniowania gamma indukowana cząstkami (PIGE). Te metody obrazowania pozwalają na ocenę lokalnej akumulacji fluorków w tkankach zmineralizowanych lub miękkich, uzupełniając tym samym pomiary ISE i zapewniając bardziej kompleksową ocenę zawartości fluorków w tkankach.
Kilka powtarzających się czynników technicznych może wpływać na dokładność i wiarygodność dyfuzji oraz pomiaru fluorków w tym protokole, a nasze obserwacje wskazują, jak przygotowanie kalibracji, uszczelnianie naczynia do dyfuzji, kontrola pH, wydajność elektrody oraz obchodzenie się z próbkami wspólnie kształtują jakość danych. Możliwymi przyczynami nieliniowej krzywej kalibracyjnej (R2 < 0,99) lub odczyty z próbek tkankowych poza oczekiwanym zakresem obejmują błędne obliczenia objętości roztworu zapasu NaF dodanego do naczynia dyfuzyjnego lub błędy pipetowania podczas przygotowywania standardów kalibracyjnych. Zalecane działanie: Przygotuj co najmniej dwa niezależne zestawy próbek kalibracyjnych dla każdego przebiegu, aby w razie wypadnięcia jednej krzywej kalibracyjnej poza oczekiwany zakres dostępny był zestaw zapasowy. Niedokładne uszczelnienie naczynia dyfuzyjnego może również spowodować utratę fluorków podczas dyfuzji, co prowadzi do sztucznie niskich odczytów. Dzieje się tak zazwyczaj, gdy na krawędź pokrywy naczynia dyfuzyjnego nałożono niewystarczającą ilość wazeliny.. Zalecane działanie: Nanieść obfitą ilość wazeliny na krawędź pokrywki naczynia dyfuzyjnego i mocno docisnąć, aby zapewnić szczelne zamknięcie. Błędy podczas pipetowania roztworu kwasu octowego do pułapki z NaOH mogą spowodować zmianę pH próbki poza optymalny zakres pH 5,0, co prowadzi do niedokładnego odzysku fluorków. Zalecane działanie: Należy sprawdzić pH każdej próbki za pomocą papierka lakmusowego i odrzucić każdą próbkę, której pH wykracza poza zakres pH 5. Próbki kalibracyjne mogą również wykraczać poza dopuszczalne granice pomiarowe elektrody selektywnej do fluorków. Stężenia poniżej 0,02 ppm znajdują się poniżej granicy wykrywalności elektrody. Zalecane działanie: Nie należy stosować próbek kalibracyjnych zawierających mniej niż 0,02 ppm fluorków. Z kolei próbki kalibracyjne z nadmiernie wysokimi stężeniami fluorków mogą zmienić siłę jonową roztworu i wywołać nieliniowe odpowiedzi elektrody. Zalecane działanie: Na początku projektu należy przygotować roztwory kalibracyjne obejmujące szeroki zakres stężeń fluorków, aby wyznaczyć liniowy zakres pracy używanej elektrody. Jeśli próbki tkanek przekraczają ten zakres liniowy, należy zmniejszyć masę tkanki lub zwiększyć objętość pułapki z NaOH, odpowiednio dostosowując objętość kwasu octowego w celu utrzymania pH 5. Trudności w uzyskaniu liniowych krzywych kalibracyjnych w zakresie 0,02–1 ppm: powszechną przyczyną jest starzenie się elektrody. Starsze elektrody selektywne na jony fluorkowe tracą czułość przy bardzo niskich stężeniach fluorków. Zalecane działanie: wymienić elektrodę selektywną na jony fluorkowe. Niestabilne odczyty potencjometru (dryfowanie lub skoki sygnału) występują zazwyczaj wtedy, gdy powierzchnia pomiarowa elektrody nie jest całkowicie zanurzona w roztworze próbki. Zalecane działanie: obniżyć elektrodę tak, aby powierzchnia pomiarowa była całkowicie przykryta ciekłą próbką.
Ogólnie rzecz biorąc, niniejszy protokół zapewnia solidne podejście oparte na kalibracji w celu ilościowego oznaczania fluorków w różnych macierzach biologicznych i jest odpowiedni do badań nad ekspozycją na fluorki, ich odkładaniem się w tkankach oraz skutkami toksykologicznymi w modelach mysich.