Niniejszy artykuł opisuje optymalizację techniczną i standaryzację klasycznego protokołu immunoblotingu białka LC3 w komórkach raka trzustki pochodzących z linii KPC. Biorąc pod uwagę coraz bardziej rozpoznawalną rolę autofagii oraz białek związanych z autofagią w rozwoju i progresji raka trzustki23, ten zestandaryzowany schemat postępowania zapewnia niezawodne podejście do monitorowania dynamiki LC3. Protokół ten można zastosować do oceny puli autofagosomów w różnych warunkach eksperymentalnych, w tym podczas chemioterapii, stresu oksydacyjnego, hipoksji, stresu retikulum endoplazmatycznego oraz manipulacji genetycznych, takich jak nadekspresja, knockdown, knockout lub mutacja genów. Oprócz oceny dynamiki LC3, protokół można dostosować do badania bezpośrednich lub pośrednich oddziaływań między LC3 a białkami zainteresowania. Na przykład, z wykorzystaniem tego schematu można przeprowadzić immunoprecypitację białka docelowego, a następnie detekcję LC3 w eluarcie. Ponadto immunoblotting LC3 można zastosować do analizy pęcherzyków zewnątrzkomórkowych w kontekście autofagii sekrecyjnej, która jest rozwijającą się dziedziną o rosnącym znaczeniu w gruczolakoraku przewodowym trzustki24,25.
Jak zilustrowano na Rysunku 2G–H, kilka krytycznych etapów musi być starannie kontrolowanych, ponieważ niewielkie odchylenia mogą prowadzić do suboptimalnych wyników. Jednym z najważniejszych aspektów jest skład buforu do lizy. Wydajna ekstrakcja LC3-II wymaga buforu o stosunkowo wysokim stężeniu detergentu, takiego jak bufor RIPA lub podobna formulacja. Bufory o niższej zawartości detergentu, powszechnie stosowane w protokołach immunoprecypitacji w celu zachowania oddziaływań białko–białko, mogą nie zapewniać odpowiedniej solubilizacji LC3-II. W takich warunkach LC3-I może pozostać wykrywalny, podczas gdy LC3-II staje się trudny lub niemożliwy do wykrycia, co utrudnia interpretację danych.
Kolejnym krytycznym czynnikiem jest wybór przeciwciała pierwszorzędowego zwalidowanego dla badanego układu eksperymentalnego. Przedstawiona tutaj ocena techniczna ograniczyła się do porównania dwóch przeciwciał od tego samego producenta i nie stanowi kompleksowej walidacji wielu klonów lub dostawców. Niemniej jednak, uzyskane wyniki ilustrują, jak wydajność przeciwciał może się znacząco różnić w zależności od układów eksperymentalnych. Choć na podstawie tego ograniczonego porównania nie można sformułować ostatecznych wniosków dotyczących swoistości gatunkowej, suboptymalna wydajność alternatywnego przeciwciała ocenianego w tym modelu podkreśla znaczenie walidacji empirycznej zamiast polegania na przewidywanej reaktywności krzyżowej. Zgodnie z kartą charakterystyki producenta, przeciwciało to jest zwalidowane dla próbek ludzkich, podczas gdy reaktywność z mysią jest przewidywana na podstawie homologii sekwencji. Chociaż w komórkach mysich zaobserwowano słabą detekcję LC3 (Rycyna 2H), to samo przeciwciało wcześniej nie wygenerowało wykrywalnych sygnałów w tkance trzustki szczura oraz w pochodzących od szczura komórkach AR42J (dane nie pokazane). Obserwacje te podkreślają wagę walidacji wydajności przeciwciał w konkretnym badanym modelu biologicznym.
Dodatkowe parametry wymagające optymalizacji obejmują skład żelu oraz warunki elektroforezy. Żel rozdzielający 15% zapewnia odpowiednią separację LC3-I i LC3-II, gdy elektroforezę zakończono w czasie między dotarciem frontu barwnika do dolnej krawędzi żelu a migracją znacznika masy cząsteczkowej 10 kDa poza żel. W przeciwieństwie do tego, żele o niższym stężeniu, takie jak żele 7%, nie zapewniają wystarczającej rozdzielczości. Warunki transferu są równie istotne, ponieważ LC3 jest białkiem o niskiej masie cząsteczkowej. Niewystarczający czas transferu lub natężenie prądu mogą obniżyć wydajność transferu, natomiast nadmierny czas lub natężenie prądu mogą doprowadzić do utraty białka poprzez membranę. Stosowanie membran o większych rozmiarach porów może dodatkowo zwiększyć to ryzyko.
Dopuszczalne mogą być pewne modyfikacje protokołu. Podczas zbierania komórek zamiast końcówek do pipety P200 można zastosować komercyjne skrobaczki do komórek. Próbki można przetwarzać bezpośrednio po lizie zamiast je mrozić, pod warunkiem utrzymywania ich w lodzie. Można również stosować dostępne komercyjnie żele poliakryloamidowe, w tym żele gradientowe 4–20%. Alternatywne odczynniki blokujące, takie jak mleko jakości laboratoryjnej lub 1% BSA w TBS-T, mogą zastąpić opisany tutaj roztwór blokujący. Podobnie można zastosować alternatywne bufory do inkubacji przeciwciał, pod warunkiem wykluczenia azotku sodu z roztworów zawierających przeciwciała wtórne koniugowane z peroksydazą chrzanową, ponieważ hamuje on aktywność peroksydazy.
Protokół ten można również dostosować do innych układów eksperymentalnych, w tym do linii komórkowych pochodzących z różnych tkanek oraz lizatów tkankowych. Jednakże, ponieważ schemat postępowania został zoptymalizowany przede wszystkim dla komórek raka trzustki pochodzących z modelu KPC, jego szersza stosowalność powinna być rozważona z ostrożnością. Różnice w typie komórek, bazowym poziomie autofagii, profilach ekspresji białek oraz składzie próbek mogą znacząco wpływać na detekcję LC3. W związku z tym adaptacja do alternatywnych układów prawdopodobnie będzie wymagać dodatkowej optymalizacji, a kompatybilność przeciwciał z badanymi gatunkami powinna być zawsze zweryfikowana.
Należy również podkreślić fundamentalne ograniczenie immunoblottingu LC3. Sama akumulacja LC3-II jest niewystarczająca do jednoznacznego określenia stanu autofagii lub odróżnienia zwiększonej indukcji autofagii od upośledzonego oczyszczania autofagosomów. Chociaż LC3-II powstaje podczas indukcji autofagii, jest ono również degradowane w lizosomach jako element procesu autofagicznego. W konsekwencji zarówno nasilona autofagia, jak i upośledzony strumień autofagiczny na etapie po konjugacji LC3 mogą prowadzić do akumulacji LC3-II26.
Ograniczenie to zostało zilustrowane w eksperymentach przedstawionych na Rysunku 2A, B oraz Rysunku 2E, F, w których zaobserwowano podwyższone poziomy LC3-II w biologicznie odmiennych warunkach. W komórkach traktowanych gemcytabiną akumulacja LC3-II odzwierciedla aktywną indukcję autofagii, która wiąże się ze zwiększoną ekspresją VMP1 i nasiloną konwersją LC3-I do LC3-II11,19. Z kolei wyciszenie VMP1 upośledza dojrzewanie i oczyszczanie autofagosomów. W tych warunkach lipidacja LC3 pozostaje nienaruszona, lecz degradacja LC3-II jest zaburzona z powodu wadliwego strumienia autofagii, co prowadzi do akumulacji LC3-II mimo upośledzonego przebiegu autofagii22. Ponieważ tych odmiennych stanów biologicznych nie można rozróżnić wyłącznie za pomocą immunoblotingu LC3, do rygorystycznej oceny strumienia autofagii niezbędne są podejścia komplementarne, takie jak analiza SQSTM1/p62 i testy inhibicji lizosomalnej26.
W połączeniu z tymi komplementarnymi podejściami, immunoblotting LC3 pozostaje jedną z najbardziej dostępnych i informacyjnych metod monitorowania autofagii. Alternatywne techniki również mają swoje ograniczenia. Kwantyfikacja punktów LC3 (puncta) za pomocą immunofluorescencji27 nie pozwala na wiarygodne odróżnienie zwiększonej autofagii od upośledzonego przepływu (flux) i może być trudna do standaryzacji oraz automatyzacji. Jednak immunofluorescencja wymaga mniejszej ilości materiału biologicznego, co może być korzystne w przypadku ograniczonych próbek klinicznych, takich jak biopsje ludzkie. Dodatkowo, immunoblotting LC3 nie wymaga systemów reporterowych opartych na transfekcji, co pozwala uniknąć artefaktów związanych z nadekspresją białek. Wreszcie, konwencjonalna cytometria przepływowa nie posiada wystarczającej rozdzielczości, aby odróżnić LC3-I od LC3-II, co ogranicza jej przydatność w ocenie aktywności autofagicznej.