W niniejszej pracy opracowano model kardiotoksyczności indukowanej doksorubicyną u myszy z nowotworem piersi, który w ocenie autorów posiada wysoką istotność kliniczną dla przyszłych badań w dziedzinie kardioonkologii. Celem było odwzorowanie klinicznej ścieżki pacjenta, od momentu przybycia do szpitala z zdiagnozowanym nowotworem, aż po leczenie potencjalnie kardiotoksyczną chemioterapią. Protokół opiera się na pragmatycznym schemacie i wykorzystuje immunokompetentne myszy dostępne na całym świecie, co umożliwia innym zespołom jego reprodukcję w innych laboratoriach. Wysoki wskaźnik sukcesu implantacji guza sprawia, że model ten jest silnym kandydatem do przyszłych badań toksykologicznych w kardioonkologii.
Do częstych błędów w tym protokole należy przeprowadzanie echokardiografii u myszy z niską częstotliwością akcji serca, co może skutkować sztucznie niskim skróceniem frakcyjnym (FS). Pozostawienie myszy do czasu regeneracji po początkowych ujemnych efektach chronotropowych środków znieczulających przed oceną echokardiograficzną pomaga zapewnić dokładne pomiary FS. W przypadku myszy Balb/c może być konieczne dalsze zmniejszenie dawki środka znieczulającego, jeśli śmiertelność pozostaje wysoka. Wszystkie oceny echokardiograficzne w trakcie badania powinien przeprowadzać ten sam badacz, ponieważ zmienność międzyobserwacyjna może być znacząca43. Podczas implantacji guza wycofanie strzykawki w trakcie wstrzykiwania może spowodować powstanie guza w kształcie linii, który może urosnąć bardziej niż guzy powstałe w wyniku prawidłowego wstrzyknięcia. Kluczowe jest również wstrzyknięcie do odpowiedniego sutka mlecznego, ponieważ umieszczenie go w sutku brzusznym górnym może utrudniać ocenę echokardiograficzną w późniejszych etapach rozwoju guza. Aby zapewnić, że każda mysz otrzyma porównywalną liczbę komórek, a tym samym zminimalizować różnice w wielkości guza na koniec protokołu, zaleca się ręczne liczenie komórek w zawiesinie oraz dokładne wymieszanie przed wstrzyknięciem. W przypadku konieczności cotygodniowego pobierania krwi, objętość pobranej próbki powinna być ściśle kontrolowana, ponieważ myszy stają się bardziej wrażliwe po leczeniu doksorubicyną. Zaleca się pobieranie maksymalnej całkowitej objętości krwi wynoszącej 50 µL w każdym punkcie czasowym, gdyż większe objętości mogą zwiększyć śmiertelność w trakcie protokołu. Częstotliwość i objętość pobierania krwi powinny być również zgodne z lokalnymi wymogami etycznymi dotyczącymi zwierząt oraz wytycznymi instytucjonalnego ośrodka dla zwierząt. Zastąpienie pobranej objętości krwi równoważną objętością soli fizjologicznej podanej podskórnie może pomóc w rekompensacie utraty płynów po pobraniu krwi.
Aby porównać tę procedurę z zastosowaniem doksorubicyny, w niedawno opublikowanym przeglądzie modeli zwierzęcych AIC zauważono, że w większości modeli przedklinicznych (88%) stosowano powtarzane iniekcje Dox, a pomiary wyników (często za pomocą echokardiografii) przeprowadzano kilka tygodni później29. W większości artykułów zgłoszono użycie szczepu C57Bl/6J (73,8%), prawdopodobnie ze względu na jego odporność i niski koszt29. Niestety, znaczna liczba badań pominęła wpływ guza na biologię zwierzęcia przed wstrzyknięciem AC17,29. Tylko 46 z 736 badań zgłosiło modele z nowotworem, z czego 12 wykorzystywało linię komórkową 4T1 (rak piersi typu potrójnie ujemnego) u myszy Balb/c, a tylko jedno było modelem raka piersi u myszy C57Bl/6J (a konkretnie raka piersi typu EGFR2-dodatniego)29. Inne badanie wykorzystało myszy C57Bl/6J z rakiem piersi typu EGFR-2-dodatniego, ale nie dopuszczono do wzrostu guza przed rozpoczęciem chemioterapii, co ogranicza aspekt translacyjny tego modelu32.
Modele ksenoprzeszczepów z wykorzystaniem myszy z niedoborem odporności umożliwiają stosowanie ludzkich linii komórkowych nowotworów, lecz brak w nich funkcjonalnego układu odpornościowego, co ogranicza badanie mechanizmów immunologicznie zapośredniczonej kardiotoksyczności i stanowi istotne ograniczenie w obliczu rosnącego znaczenia kardiotoksyczności związanej z inhibitorami punktów kontrolnych układu odpornościowego. W dziedzinie kardioonkologii pojawiają się modele na dużych zwierzętach, jednak zawsze będą one obarczone wadami w postaci wysokich kosztów i ograniczonych możliwości inżynierii genetycznej44. Systemy in vitro oraz 2D/3D oparte na ludzkich komórkach (np. kardiomiocyty pochodzące z ludzkich iPSC, organoidy serca) umożliwiają wysokoprzepustowy screening mechanistyczny i toksykologiczny, ale nie mogą odtworzyć zintegrowanej fizjologii całego organizmu (hemodynamiki, regulacji neurohormonalnej, interakcji immunologicznych) uchwyconych przez modele in vivo. W porównaniu z tymi podejściami, ten syngeneiczny, immunokompetentny model z nowotworem oferuje bardziej relewantny klinicznie kontekst do badania interakcji między obciążeniem nowotworowym a kardiotoksycznością indukowaną chemioterapią, kosztem większej zmienności biologicznej, wyższej śmiertelności w niektórych szczepach oraz niższej przepustowości niż w przypadku prostszych modeli in vitro lub modeli in vivo bez nowotworu.
Modele kardiotoksyczności AC u zwierząt bez nowotworu, najczęściej stosowane do tej pory, oferują wysoką powtarzalność, niskie koszty oraz łatwiejszą ocenę echokardiograficzną i przeżywalność, lecz nie oddają systemowych efektów obciążenia nowotworowego, stanu zapalnego związanego z rakiem oraz kacheksji w odniesieniu do serca, które są coraz częściej uznawane za istotne czynniki zakłócające kardiotoksyczność u pacjentów17,45. Ponadto przeprogramowanie metaboliczne serca, a w konsekwencji jego funkcja kurczliwa, mogą być zmienione przez wydzielane onkometabolity, takie jak D-2-hydroksyglutaran lub bursztynian14. Dlatego też, jeśli model kardioonkologiczny ma służyć do biochemicznej analizy serca z wykorzystaniem różnych omik (na przykład proteomiki i metabolomiki), obecność guza przed chemioterapią jest niezbędna. Istnieją również dowody na to, że sam nowotwór może wywoływać wyraźną dysfunkcję serca, choć nie jest to spójne w literaturze. Podczas gdy niektóre modele wykazały szkodliwy wpływ inokulacji guza na FS lub parametry przewodzenia elektrycznego, inne wykazały, że obecność nowotworu chroniła myszy przed przebudową indukowaną przez poprzeczne zwężenie aorty11,13,46. W zależności od wstępnej hipotezy niezbędne są również zwierzęta bez nowotworu. Stanowią one jedyne środowisko, w którym bezpośredni efekt kardiotoksyczny leku chemioterapeutycznego może zostać odizolowany od zakłócającego wpływu samego guza, co jest niezbędnym warunkiem do ustanowienia związku przyczynowo-skutkowego i wyjaśnienia specyficznych dla leku mechanizmów działania. Zwierzęta te będą służyć jako grupy kontrolne dla efektu terapii przeciwnowotworowej oraz jej interakcji z guzem w zakresie kardiotoksyczności. Bez takiego porównania niemożliwe byłoby rozstrzygnięcie, który komponent obserwowanego fenotypu serca wynika z działania leku, obecności guza lub ich wzajemnej interakcji. Rozróżnienie to jest kluczowe nie tylko dla zrozumienia mechanizmów, ale także dla racjonalnego projektowania strategii kardioprotekcyjnych. Należy zatem uznać, że każdy z tych modeli odpowiada na odrębne i uzupełniające się pytania naukowe oraz że żaden z modeli z osobna nie jest wystarczający do pełnego odwzorowania złożoności klinicznej kardioonkologii; często wymagane jest łączone lub sekwencyjne zastosowanie obu modeli, aby sformułować wiarygodne wnioski mechanistyczne i translacyjne.
W niniejszym protokole kardiotoksyczność zdefiniowano zgodnie z wytycznymi ESC z 2022 r. dotyczącymi kardioonkologii, według których umiarkowana bezobjawowa dysfunkcja serca związana z terapią przeciwnowotworową jest definiowana jako spadek frakcji wyrzutowej lewej komory (LVEF) o >10% przy wartości LVEF między 40% a 49%16. Jednakże dokładna kwantyfikacja LVEF wymaga modułu 3D w aparacie USG39. Aby uniknąć błędnej oceny funkcji skurczowej serca oraz zachować prosty protokół, który mógłby zostać wdrożony w laboratoriach korzystających ze starszych aparatów USG, preferowano użycie FS jako markeru dysfunkcji serca, który jest prawidłowo i łatwo uzyskiwany za pomocą analizy w trybie M u myszy, przy zastosowaniu tych samych kryteriów, co w wytycznych ESC. Stosując ten protokół, 90% przeżywających myszy spełnia kryteria kardiotoksyczności, co czyni go silnym kandydatem do przyszłych badań translacyjnych. Efekt kardiotoksyczny Dox potwierdzono za pomocą oceny makroskopowej (zmniejszona masa serca) u myszy Balb/c. W badaniu nie uwzględniono grupy z samym guzem u myszy C57Bl/6, w związku z czym porównanie w tym szczepie nie jest jeszcze dostępne. Co więcej, u myszy C57Bl/6 bez guzów dawka Dox wywołała zmiany zgodne z dotychczasową literaturą na temat mechanizmów kardiotoksyczności antracyklin: zwiększoną atrofię, stres oksydacyjny oraz apoptozę19,20.
Jednakże z powodów technicznych nie określono tutaj bardziej nowoczesnych zmiennych stosowanych u pacjentów, takich jak globalne odkształcenie podłużne (GLS) mierzone metodą speckle-tracking. Jeśli jest to lokalnie możliwe, określenie GLS wniosłoby dodatkową wartość, ponieważ powszechnie uważa się je za bardziej czułe w wykrywaniu wczesnych uszkodzeń serca23. W celu zwiększenia pewności wykrywania kardiotoksyczności można również ocenić krążące biomarkery sercowe, takie jak troponina; jednakże ilość osocza tradycyjnie wymagana do tych analiz u myszy może być czynnikiem ograniczającym ze względu na niską całkowitą objętość krwi tych zwierząt. Ponadto kruchość tych zwierząt po leczeniu Dox może zwiększyć wskaźniki śmiertelności podczas lub po pobraniu krwi. Ostatnim czynnikiem ograniczającym jest czułość tych testów w odniesieniu do takich biomarkerów, co często może utrudniać interpretację.
Mimo że wszystkie pomiary ultrasonograficzne przeprowadził ten sam doświadczony badacz, zaobserwowano wysoką zmienność tygodniową u tych samych myszy Balb/c, nawet bez zastosowania leczenia. Można to wyjaśnić wrażliwością tego szczepu na znieczulenie ketaminą47. Rzeczywiście, początkowo odnotowano wysoką śmiertelność podczas procedur z znieczuleniem, co prowadziło do niewielkiej liczby zwierząt docierających do końca protokołu; skutkowało to obniżeniem dawki stosowanej ketaminy z 80 mg/kg do 40 mg/kg dla myszy Balb/c. Analizując wykresy przeżywalności myszy Balb/c z Dox, można zauważyć, że część zgonów następuje w momencie znieczulenia (podczas cotygodniowej echokardiografii), jednak większość z nich występuje wywołańcu w pomieszczeniach dla zwierząt, poza jakimkolwiek aktywnym zabiegiem, co podkreśla, że Dox jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do śmiertelności u tych myszy. Niemniej jednak, przy interpretacji wykresów przeżywalności dla tego modelu w porównaniu dwóch lub więcej szczepów, należy pamiętać o zgonach związanych ze znieczuleniem. Aby zmniejszyć ryzyko śmiertelności związanej ze znieczuleniem, można by przeprowadzać echokardiografię u myszy przytomnych, co jednak wymaga odpowiedniego przeszkolenia i aklimatyzacji zwierząt przed włączeniem ich do protokołu. W odniesieniu do Dox, nawet przy zmniejszonych dawkach, prawie połowa myszy Balb/c nie dotarła do końca protokołu. Można by podjąć próbę indukcji kardiotoksyczności przy użyciu jeszcze niższych dawek Dox, jednak wiąże się to z ryzykiem zmniejszenia liczby zwierząt spełniających kryteria kardiotoksyczności. Inną strategią mogłoby być wydłużenie czasu regeneracji zwierzęcia po każdym wstrzyknięciu Dox, czego w niniejszym badaniu nie zastosowano, mimo że w literaturze istnieją dowody na poprawę przeżywalności przy takim podejściu29.
Obserwacje poczynione podczas budowy tego modelu, wskazujące na to, że myszy Balb/c są bardziej wrażliwe na Dox niż myszy C57Bl/6J, a samice są bardziej odporne na Dox niż samce, są zgodne z wcześniejszą literaturą29. Ponadto, podobne i powtarzalne wyniki uzyskane w obu szczepach myszy dodatkowo potwierdzają solidność proponowanego modelu. Dzięki osiągnięciu wysokich dawek skumulowanych poprzez umiarkowanie wysokie dawki dobowe w krótkim okresie czasu, uzyskano wysoki stopień kardiotoksyczności przy wysokiej przeżywalności. Budowa modelu raka piersi (PY8119 jest rakiem piersi podobnym do potrójnie ujemnego) u myszy C57Bl/6J będzie bardzo przydatna w dalszych badaniach, ponieważ myszy te reprezentują jedno z głównych tłem genetycznych dla modeli transgenicznych34. Wysoki wskaźnik sukcesu inokulacji guzów, potwierdzający skuteczność wybranej metody wstrzykiwania, jest również obiecujący dla tego modelu. Ponadto, wysoka tolerancja Dox u tych myszy otwiera drogę do dłuższych badań z ponowną ekspozycją na Dox, aby naśladować częstą sytuację kliniczną w postaci nowotworu wtórnego lub przerzutów. Wreszcie, protokół pobierania organów prowadzi do zgromadzenia wszystkich organów litych, guzów i ich płynu śródmiąższowego oraz szpiku kostnego i jego zrębu, co pozwala na bardzo dokładną analizę modelu.
Model ten posiada pewne ograniczenia. Ze względu na pragmatyczną konstrukcję i chęć uniknięcia inwazyjnego zabiegu chirurgicznego, dokładna lokalizacja guza (tj. konkretny gruczoł piersiowy zamiast tkanki tłuszczowej podskórnej) nie może być precyzyjnie kontrolowana przy iniekcji podskórnej, co może mieć istotne znaczenie w zależności od badanego pytania naukowego48. Jeśli wymagana jest precyzyjna iniekcja w miejsce występowania nowotworu, do wykonania iniekcji ortotopowej lepiej może być dostosowany bardziej rozległy zabieg chirurgiczny, choć wydaje się to mieć rzeczywiste znaczenie głównie w przypadku planowania analizy biochemicznej guza, ponieważ objętość, czas utajenia i częstość występowania dają podobne wyniki niezależnie od metody iniekcji48. Można również argumentować, że stosowanie wyłącznie antracyklin (ACs) nie koreluje idealnie z sytuacją kliniczną, w której pacjenci często otrzymują schematy łączone, na przykład z cyklofosfamidą lub cisplatiną. Mogłoby to być właściwe rozwinięcie tego protokołu; należy jednak starannie przeprowadzić adaptację dawki dla każdego zastosowanego leku chemioterapeutycznego. Co więcej, śmiertelność przekraczająca 50% u myszy Balb/c 3 tygodnie po rozpoczęciu leczenia Dox pozostaje bardzo wysoka; redukcja dawki mogłaby poprawić przeżywalność, być może kosztem mniej wyraźnej kardiotoksyczności. Ponadto w odniesieniu do dawek zastosowanych w tym modelu należy zauważyć, że są one wyższe niż dawki powszechnie stosowane obecnie u ludzi, co może ograniczać potencjał translacyjny tego modelu.