Aby uzyskać powtarzalne dane przy użyciu tego protokołu, ważne jest dokładne przestrzeganie każdego kroku. Pominięcie lub pośpiech przy dowolnym etapie może obniżyć wydajność, żywotność i czystość komórek. Najbardziej krytycznym czynnikiem przed analizą jest czas przetwarzania tkanek po śmierci42. Tkankę mózgu człowieka należy opracować tak szybko, jak to możliwe, idealnie w ciągu 6–12 h. Dłuższy czas oczekiwania powoduje degradację antygenów powierzchniowych mikrogleju, takich jak TMEM119 i P2RY12, oraz zmniejsza żywotność komórek20. Aby tego uniknąć, kluczowe jest zapewnienie sprawnego transportu tkanek i ich natychmiastowego przechowywania w temperaturze 4 °C w HBSS z DNase I.
Dysocjację mechaniczną należy dostosować z dużą ostrożnością43. Zbyt intensywna homogenizacja prowadzi do rozpadu komórek i uwalniania DNA, co powoduje tworzenie się grudek oraz obniża zarówno wydajność, jak i efektywność kolumny44. Jeśli tkanki nie zostaną wystarczająco zhomogenizowane, żywe komórki pozostaną uwięzione w fragmentach tkanki. Dodanie DNazy I do medium dysocjacyjnego pomaga zapobiec tworzeniu się grudek45. Zazwyczaj skuteczne jest zastosowanie od trzech do czterech cykli rozcierania z płukaniem pomiędzy nimi. W przypadku wirowania w gradiencie gęstości Percoll ważne jest ścisłe przestrzeganie ustawień wirówki i nieużywanie hamulca, ponieważ spowoduje to wymieszanie warstw i zniszczy separację komórek45. Podczas dodawania HBSS do zawiesiny Percoll, HBSS należy wlewać powoli po ściance probówki, aby zachować rozdzielenie warstw. Jeśli badacze nie mają doświadczenia w tej procedurze, zaleca się przeprowadzenie ćwiczeń z użyciem kolorowych roztworów przed wykorzystaniem cennych tkanek. Podczas separacji magnetycznej na kolumnie CD11b+ komórki oraz wszystkie bufory powinny być utrzymywane w temperaturze 4–8 °C. Jeśli podczas inkubacji z mikrokuleczkami temperatura wzrośnie powyżej tej wartości, może to doprowadzić do nieswoistego znakowania, cappingu przeciwciał oraz pochłaniania kuleczek, co znacząco obniży czystość i efektywność selekcji33.
Protokół ten można dostosować do różnych typów tkanek lub konfiguracji laboratoryjnych. Jeśli tkanka zawiera wiele erytrocytów, na przykład w przypadku niepełnej perfuzji serca, przed wirowaniem w gradiencie Percoll można dodać etap lizy ACK, aby je usunąć i poprawić separację46. Inkubacja z ACK nie powinna być prowadzona przez długi czas, ponieważ może to obniżyć żywotność leukocytów47. Jeśli wydajność pozostaje niska, należy sprawdzić resztki pozostawione na sicie pod mikroskopem stereoskopowym. W przypadku obecności dużej ilości żywej tkanki można zwiększyć liczbę cykli rozcierania lub pokroić fragmenty tkanki na mniejsze kawałki niż 0,5 g na sito. Podczas odzyskiwania z gradientu Percoll najlepiej pozostawić niewielką ilość Percoll nad osadem, zamiast ryzykować utratę interfazy. Jeśli kolumna zapcha się podczas separacji MACS, zazwyczaj oznacza to, że załadowano zbyt wiele komórek lub że w zawiesinie pozostały zanieczyszczenia.
Choć niniejszy protokół został opracowany dla tkanek ludzkiego mózgu zakażonych HIV, istnieją pewne istotne ograniczenia, które należy wziąć pod uwagę podczas interpretacji wyników. Dysocjacja mechaniczna zawsze wywołuje stres komórkowy, który może tymczasowo zmienić ekspresję genów w mikrogleju i aktywować szlaki zapalne33,48. Kolejnym ograniczeniem jest zastosowanie CD11b jako głównego markera selekcyjnego. CD11b występuje na wielu komórkach mieloidalnych OUN, nie tylko na mikrogleju, a także na infiltrujących monocytach i makrofagach, które są częściej spotykane w tkankach zakażonych HIV ze względu na neurostan zapalny49. Aby odróżnić mikroglej rezydentny od komórek infiltrujących, niezbędna jest dalsza analiza z wykorzystaniem markerów specyficznych dla mikrogleju, takich jak TMEM119, P2RY12 i SALL120,50. Trzecim ograniczeniem jest dostępność tkanek oraz różnice między dawcami. Próbki ludzkiego mózgu pobrane po śmierci nie mogą zostać zastąpione, co sprawia, że optymalizacja protokołu przy użyciu powtórzeń technicznych od tego samego dawcy jest niezwykle trudna. Występują również różnice między tkankami pod względem wydajności, żywotności oraz aktywacji mikrogleju, szczególnie u osób żyjących z HIV (PWH), gdzie stan neuropoznawczy, historia stosowania ART oraz inne problemy zdrowotne wykazują duże zróżnicowanie. Różnice te muszą być starannie dokumentowane i kontrolowane w eksperymentach.
W porównaniu z innymi metodami, izolacja oparta na FACS z wykorzystaniem przeciwciał przeciwko CD11b, CD45, TMEM119 lub P2RY12 pozwala na uzyskanie wysokiej czystości, lecz wymaga kosztownego sprzętu, jest czasochłonna i zwiększa stres komórkowy33,51. Skutkuje ona również niższą odzyskaną liczbą komórek niż metody oparte na kuleczkach magnetycznych52. Immunopanning jest bardzo specyficzny, ale również czasochłonny, wymaga specjalistycznego przygotowania podłoża i nie skaluje się dobrze przy przetwarzaniu tkanek z wielu obszarów53. Komercyjne zestawy do dysocjacji enzymatycznej mogą zwiększyć wydajność uzyskiwania pojedynczych komórek i zmniejszyć stres mechaniczny, są jednak droższe i mogą zmieniać markery powierzchniowe komórek poprzez aktywność proteazy, co obniża wydajność znakowania w kolejnych etapach immunomagnetycznych lub cytometrii przepływowej54,55. Dlatego niniejszy protokół obejmuje łagodne trawienie enzymatyczne podczas głównego etapu dysocjacji w celu zachowania antygenów powierzchniowych, co jest szczególnie istotne w przypadku markerów wrażliwych, takich jak CD11b, CD68 i TMEM119. Zastosowane tutaj etapowe podejście do immunomagnetycznego usuwania i wzbogacania, polegające na deplecji limfocytów T CD3+ a następnie selekcji pozytywnej komórek CD11b+, oferuje rzeczywistą przewagę w przepływie pracy w porównaniu z protokołami jednostopniowymi. Umożliwia ono odzyskanie limfocytów T do równoległych badań immunologicznych przy jednoczesnej maksymalizacji czystości frakcji mieloidalnej. Taki podwójny odzysk jest szczególnie użyteczny w badaniach nad rezerwuarem HIV, gdzie zarówno limfocyty T, jak i komórki mieloidalne w OUN są istotne do analizy.
Wyizolowane komórki CD11b+ mogą być wykorzystane w szerokim zakresie zastosowań badawczych. W celu badania rezerwuarów wirusa frakcja ta nadaje się do oznaczania antygenu p24 HIV, liczby kopii DNA/RNA HIV za pomocą droplet digital PCR oraz do testów wzrostu wirusa ex vivo56,57. Wszystkie te metody wymagają żywotnych, wzbogaconych komórek mieloidalnych i są istotne dla zrozumienia rezerwuaru w OUN, który utrzymuje się mimo stosowania ART58. W badaniach transkrypcyjnych komórki przygotowane zgodnie z tym protokołem nadają się zarówno do sekwencjonowania RNA z całej populacji (bulk), jak i z pojedynczych komórek (single-cell)59,60. Umożliwia to badaczom analizę aktywacji mikrogleju, sygnatur mikrogleju związanych z chorobą oraz odpowiedzi mikrogleju na zakażenie HIV na poziomie pojedynczej komórki61. Przy niewielkich modyfikacjach, takich jak zastosowanie innych zestawów selekcyjnych i dostosowanie objętości gradientu, ten schemat postępowania można zastosować w innych chorobach neurologicznych, w tym w chorobie Alzheimera, stwardnieniu rozsianym, długotrwałym COVID19 oraz urazowych uszkodzeniach mózgu, w których analiza mikrogleju w tkankach pośmiertnych jest również niezbędna49,62.
Podsumowując, niniejszy protokół zapewnia niezawodną, skalowalną, elastyczną i powtarzalną metodę izolacji komórek mieloidalnych/mikrogleju z tkanek mózgowych ludzi i zwierząt. Ponieważ metoda ta jest kompatybilna z wieloma platformami analitycznymi i umożliwia odzyskanie wielu typów komórek odpornościowych z jednej próbki tkanki, stanowi ona cenne narzędzie dla badaczy w dziedzinie neuroimmunologii, wirusologii i neuropatologii.