Zrozumienie sposobu, w jaki budowany jest mózg, wymaga zidentyfikowania zarówno różnorodności występujących typów komórek, jak i repertuarów genów eksprymowanych w każdym z tych typów komórek1. Niedawne postępy w sekwencjonowaniu RNA pojedynczych komórek umożliwiły badaczom udzielenie odpowiedzi na te pytania z wysoką rozdzielczością2. Jednak wiele podejść opartych na pojedynczych komórkach nie zachowuje informacji przestrzennych, co wymaga przeprowadzenia dodatkowych eksperymentów w celu zmapowania transkrypcyjnych klastrów typów komórek na ich lokalizacje w rozwijającym się mózgu.
Binarne systemy ekspresji genów, takie jak GAL4-UAS, mogą dostarczać informacji o lokalizacji, ale nie są ilościowe3. Ponadto opóźnienia między ekspresją genu a detekcją reportera mogą zacierać fizjologicznie istotne wzorce ekspresji w wczesnych etapach rozwoju. Immunobarwienie jest kolejną powszechnie stosowaną metodą wyznaczania tkankowo specyficznych wzorców ekspresji4. Jednak białka wydzielnicze są często rozproszone, co utrudnia ich dokładną lokalizację.
Metody znakowania nukleotydowego, takie jak hybrydyzacja in situ (ISH), są również powszechnie wykorzystywane do uzyskiwania informacji przestrzennych na temat ekspresji genów5. W metodzie ISH znakowane oligonukleotydy DNA wiążą się z odwrotnie komplementarnymi sekwencjami RNA, które są przedmiotem badania. Wczesne metody ISH wykorzystywały radioaktywnie znakowane sondy DNA6, natomiast późniejsze protokoły wprowadziły bezpieczniejsze znaczniki, takie jak digoksygenina, fluoresceina i rodamina7,8,9. Naukowcy szybko zaadaptowali metodę ISH do zastosowań u Drosophila melanogaster, gdzie wykorzystano ją do charakteryzacji organizacji chromosomów politenicznych oraz mapowania wzorców ekspresji genów luki, takich jak hunchback, w embrionach utrwalonych w całości10,11.
Mimo szerokiej użyteczności, kilka ograniczeń technicznych utrudniało zastosowanie ISH w grubszych preparatach całych organów, takich jak płat wzrokowy larwy. Wiele protokołów in situ opierało się na dyfundujących reporterach katalitycznych, takich jak peroksydaza chrzanowa, co często skutkowało niskim stosunkiem sygnału do szumu12. Ponadto w wielu podejściach stosowano długie sondy celujące w pojedyncze sekwencje w celu poprawy specyficzności. Choć są one skuteczne w embrionach Drosophila i chromosomach politenicznych, długie sondy słabo penetrują mózg larwy i często powodują nierównomierne znakowanie10,11,13.
Opracowanie fluorescencyjnej hybrydyzacji in situ pojedynczych cząsteczek (smFISH) oraz fluorescencyjnej reakcji łańcuchowej hybrydyzacji in situ hybrydyzacja (HCR-FISH) pozwoliła wyeliminować wiele z tych ograniczeń14,15Dzięki zastosowaniu zestawów krótkich sond rozmieszczonych kafelkowo w obrębie jednego regionu genu, metoda smFISH skraca średnią długość sondy z około 1000 nt do około 40 nt.16Znacznie poprawia to penetrację sond przy jednoczesnym zachowaniu wysokiej intensywności sygnału. Metoda HCR-FISH dodatkowo poprawia stosunek sygnału do szumu dzięki zastosowaniu koniugowanych z fluoresceincją sond wzmacniających, które zwiększają dokładność pozycjonowania i potęgują wyjście sygnału. Co istotne, etap ten wydaje się skalować liniowo w zależności od stężenia transkryptu, co umożliwia ilościowy pomiar poziomów ekspresji genów.17.
Metoda HCR-FISH rozpoczyna się od zastosowania sond inicjujących komplementarnych do sekwencji docelowej. Te nieznakowane oligonukleotydy DNA zawierają jednoniciową sekwencję inicjującą, która wiąże się z domeną wejściową fluorescencyjnie znakowanej sondy wzmacniającej H1. Amplifikatory H1 przyjmują strukturę spinki do włosów, która utrzymuje brak aktywności katalitycznej aż do momentu związania z sekwencją inicjującą. Po związaniu amplifikator H1 otwiera się, eksponując sekwencję wiążącą się z sondą partnerską H2. Interakcja ta powoduje otwarcie spinki H2, co umożliwia związanie kolejnej sondy H1 (Rycina 1)15. Powtarzające się cykle wiązania H1/H2 generują stabilny polimer, który wzmacnia sygnał fluorescencyjny przy jednoczesnej redukcji szumu tła. Ponieważ każda sekwencja inicjująca jest specyficzna dla odpowiadającej jej pary H1/H2, można jednocześnie użyć wielu sond z różnymi sekwencjami inicjującymi i fluoroforami w celu znakowania kilku genów w tej samej próbce.

Rycina 1: Graficzna reprezentacja schematu HCR-FISH. Sondy DNA zawierające sekwencje inicjujące hybrydyzują z docelowym transkryptem RNA. DNA-owe spinki rozwierające (hairpins) wzmacniające, znakowane fluorescencyjnie, wiążą się z sekwencją inicjującą i ulegają sekwencyjnej polimeryzacji, tworząc stabilne dwuniciowe łańcuchy amplifikacyjne. Bezpośrednia koniugacja fluoroforu poprawia amplifikację sygnału oraz stosunek sygnału do szumu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.
Niedawne usprawnienia metody HCR-FISH jeszcze bardziej zwiększyły jej użyteczność. Projekt sond z rozdzielonym inicjatorem poprawia specyficzność wzmacniacza, a przeciwciała wtórne sprzężone z inicjatorami HCR umożliwiają jednoczesne przeprowadzanie immunohistochemii i HCR-FISH18. Ponadto rozszerzona gama dostępnych fluoroforów pozwala obecnie na obrazowanie multipleksowe do 10 genów jednocześnie19,20.
Choć wstępne eksperymenty potwierdzające koncepcję HCR-FISH przeprowadzono na danio pręgowanym (Danio rerio), metoda ta zyskała szerokie zastosowanie w wielu systemach, szczególnie w organizmach niebędących modelowymi, w których przeciwciała są kosztowne lub niedostępne15. Synteza sond stanowi również szybszą alternatywę dla generowania przeciwciał, co może wymagać wielomiesięcznych prac rozwojowych. W konsekwencji HCR-FISH zapewnia szybkie podejście do walidacji genów kandydatów zidentyfikowanych w zbiorach danych sekwencjonowania RNA pojedynczych komórek21. Nawet w uznanych organizmach modelowych genetycznie HCR-FISH stanowi cenną metodę przestrzennego mapowania nowo powstałych neuronów w sytuacjach, gdy reportery GAL4 lub immunohistochemia nie pozwalają na odpowiednie oznakowanie specyficznych populacji komórek.
Niniejszy artykuł opisuje protokół HCR-FISH zoptymalizowany dla płata wzrokowego larwy Drosophila w trzecim stadium rozwojowym. Protokół adaptuje metody opublikowane wcześniej dla innych organizmów do zastosowania w systemie wzrokowym Drosophila 22. Warunki fiksacji powszechnie stosowane w immunohistochemii Drosophila zostały zoptymalizowane pod kątem zastosowań FISH. Zwiększono stężenia sond oraz spinek (hairpins), aby poprawić intensywność sygnału i penetrację tkanki. Zamiast płytek do naniesienia próbek zastosowano probówki do PCR, aby zmniejszyć zużycie odczynników i uprościć manipulację małymi próbkami tkanek. Dodatkowo skrócono czasy przemywania i hybrydyzacji, aby dostosować je do mniejszego rozmiaru mózgu Drosophila w porównaniu do innych systemów owadzich powszechnie wykorzystywanych w HCR-FISH.
Reprezentatywne zastosowania demonstrują, w jaki sposób podejście to może dostarczać informacji o położeniu specyficznych populacji neuronów podczas rozwoju. Eksperymenty te wskazują, że niektóre transkrypty, takie jak abrupt, mogą być wykrywane za pomocą HCR-FISH wcześniej niż przy użyciu barwienia przeciwciałami lub linii reporterowych. Omówiono również potencjalne trudności, strategie rozwiązywania problemów oraz zastosowania HCR-FISH w badaniu rozwoju układu wzrokowego u Drosophila.