$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Rozumienie, jak złożony jest mózg, wymaga zidentyfikowania zarówno różnorodności obecnych typów komórek, jak i repertuaru genów wyrażanych w każdym z tych typów1. Ostatnie osiągnięcia w sekwencjonowaniu RNA z pojedynczych komórek pozwoliły badaczom na zadawanie tych pytań z dużą rozdzielczością2. Jednak wiele podejść do pojedynczych komórek nie zachowuje informacji przestrzennych, wymagając dodatkowych eksperymentów w celu przypisania klastrów transkrypcyjnych typów komórek do ich lokalizacji w rozwijającym się mózgu.
Dwóchskładnikowe systemy ekspresji genów, takie jak GAL4-UAS, mogą dostarczać informacji o pozycji, ale nie są ilościowe3. Ponadto opóźnienia między ekspresją genu a wykryciem reportera mogą zacierać fizjologicznie istotne wzorce ekspresji w wczesnych etapach rozwoju. Immunobarwienie jest kolejnym powszechnie stosowanym podejściem do określania tkankowych wzorców ekspresji4. Jednak wydzielane białka często są rozproszone i trudne do dokładnego zlokalizowania.
Podejścia z oznaczaniem nukleotydów, takie jak hybrydyzacja in situ (ISH), były również szeroko stosowane w celu uzyskania informacji przestrzennych na temat ekspresji genów5. W ISH oznakowane oligonukleotydy DNA wiążą się z odwrotnie komplementarnymi sekwencjami RNA, które nas interesują. Wczesne metody ISH wykorzystywały radioaktywnie oznaczone sondy DNA6, podczas gdy późniejsze protokoły wprowadzały bezpieczniejsze znaczniki takie jak digoksygenina, fluoresceina i rodamina7,8,9. Naukowcy szybko przystosowali ISH do zastosowania w Drosophila melanogaster, gdzie została zastosowana do charakteryzacji organizacji chromosomów politenowych i mapowania wzorców ekspresji genów takich jak hunchback w całych zarodkach10,11.
Mimo że jest szeroko stosowane, kilka ograniczeń technicznych hamowało stosowanie ISH w grubszych preparatach całych zarodków, takich jak larwalny płat wzrokowy. Wiele protokołów in situ opierało się na dyfuzyjnych reporterach katalitycznych, takich jak peroksydaza rzodkiewkowa, co często prowadziło do niskich stosunków sygnału do szumu12. Ponadto wiele podejść korzystało z długich sond docelowych do pojedynczych sekwencji w celu poprawy swoistości. Chociaż skuteczne w zarodkach Drosophila i chromosomach politenowych, długie sondy słabo penetrują mózg larw i często wytwarzają nierównomierne oznakowane10,11,13.
Rozwój jednomolekularnej fluorescencyjnej hybrydyzacji in situ (smFISH) i fluorescencyjnej hybrydyzacji in situ z reakcji łańcuchową (HCR-FISH) pozbył się wielu z tych ograniczeń14,15. Używając zestawów krótkich sond rozmieszczonych na pojedynczej regionie genu, smFISH zmniejsza średnią długość sond z około 1 000 nt do około 40 nt16. To znacznie poprawia penetrację sond, zachowując jednocześnie silną intensywność sygnału. HCR-FISH dalej poprawia stosunek sygnału do szumu poprzez zastosowanie amplifikacyjnych sond sprzężonych z fluorescenem, które zwiększają dokładność pozycyjną i amplifikują wyjście sygnału. Co ważne, ten krok amplifikacyjny wydaje się skalować liniowo z stężeniem transkryptu, umożliwiając ilościowe pomiaru poziomów ekspresji genów17.
HCR-FISH zaczyna się od sond inicjacyjnych uzupełniających docelową sekwencję. Te niedookreślone oligonukleotydy DNA zawierają pojedynczą inicjacyjną sekwencję, która wiąże się z domeną wejściową fluorescencyjnie oznakowanej sondy amplifikacyjnej H1. Amplifikatory H1 przyjmują strukturę włoskową, która utrzymuje nieaktywność katalizującą aż do powiązania z sekwencją inicjacyjną. Po powiązaniu, amplifikatora H1 otwiera się i eksponuje sekwencję, która wiąże się z partnerową sondą H2. Ta interakcja otwiera włoskową sondę H2, pozwalając jej nawiązać wiązanie z inną sondą H1 (Rysunek 1)15. Powtarzane cykle powiązania H1/H2 generują stabilny polimer, który amplifikują sygnał fluorescencyjny, zmniejszając jednocześnie poziom szumu. Ponieważ każda inicjacyjna sekwencja jest specyficzna dla odpowiedniej pary H1/H2, wiele sond o różnych sekwencjach inicjacyjnych i fluoroforach może być jednocześnie użyte do oznakowaniu kilku genów w tym samym próbce.

Rysunek 1: Graficzne przedstawienie przepływu pracy HCR-FISH. Sondy DNA zawierające sekwencję inicjacyjną hybrydyzują z docelową transkrypcją RNA. Fluorescencyjnie oznako