Zanieczyszczenie powietrza stanowi jedno z najpilniejszych globalnych wyzwań w dziedzinie zdrowia publicznego, niosąc ze sobą głębokie skutki zdrowotne i społeczno-ekonomiczne. Obecnie jest ono klasyfikowane jako drugi wiodący czynnik ryzyka zgonów, odpowiadając za 8,1 miliona śmierci rocznie1,2,3. Wśród zanieczyszczeń przenoszonych drogą powietrzną największe ryzyko zdrowotne stwarza pył zawieszony o średnicy cząstek mniejszej niż 2,5 mikrometra (PM2,5), ze względu na jego zdolność do głębokiego przenikania do dróg oddechowych4,5. Podwyższona ekspozycja na PM2,5 jest konsekwentnie powiązana z upośledzeniem funkcji płuc oraz zwiększoną częstotliwością hospitalizacji z powodu chorób układu oddechowego6. Częstość występowania alergicznych chorób zapalnych, w tym astmy, alergicznego nieżytu nosa oraz atopowego zapalenia skóry, wzrasta na całym świecie i jest nieproporcjonalnie wyższa w silnie zanieczyszczonych megamiastach4.
Alergiczne choroby dróg oddechowych, takie jak astma atopowa, są w głównej mierze pośredniczone przez odpowiedź zapalną typu 2, charakteryzującą się podwyższonym poziomem cytokin interleukiny‑4 (IL‑4) i interleukiny‑13 (IL‑13) oraz aktywacją szlaku sygnałowego białka STAT6 (Signal Transducer and Activator of Transcription 6)7. W komórkach nabłonka dróg oddechowych zależna od IL-4 i IL-13 fosforylacja STAT6 promuje nadmierną sekrecję śluzu oraz zaburzenie bariery nabłonkowej, co wskazuje na STAT6 jako centralny mediator patologii alergicznych dróg oddechowych i istotny cel terapeutyczny8,9. Dowody eksperymentalne z modeli mysich wskazują, że ekspozycja na PM2.5 i dwutlenek siarki nasila sygnalizację STAT6 i zaostrza alergiczny stan zapalny dróg oddechowych10,11. Jednakże nie oceniono systematycznie, czy poszczególne składniki zanieczyszczeń powietrza bezpośrednio modulują aktywność transkrypcyjną STAT6 w ludzkich komórkach nabłonka dróg oddechowych.
Zanieczyszczenie powietrza składa się z chemicznie złożonej mieszaniny składników, w tym pyłów zawieszonych, wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych (WWA), metali ciężkich i soli nieorganicznych, których indywidualny wpływ na aktywację STAT6 w drogach oddechowych pozostaje słabo zdefiniowany12,13. Obecne metody pomiaru aktywności STAT6 w komórkach nabłonka dróg oddechowych, takie jak końcowe testy fosforylacji czy systemy reporterowe oparte na przejściowej transfekcji, nie nadają się do wielkoskalowego przesiewania chemicznego. Stabilna, komórkowa platforma reporterowa STAT6 w ludzkich komórkach nabłonka dróg oddechowych stanowiłaby zatem skalowalne narzędzie do identyfikacji związków pochodzących z zanieczyszczeń, które modulują sygnały alergiczne w drogach oddechowych. Niniejszy protokół opisuje opracowanie i walidację stabilnego testu reporterowego STAT6 z lucyferazą w komórkach nabłonka dróg oddechowych 16HBE14o−, umożliwiającego ilościową ocenę aktywacji STAT6 w celu systematycznego przesiewania próbek środowiskowych i poszczególnych toksykantów chemicznych.