Rewolucja w rozdzielczości cryo-EM przekształciła biologię strukturalną, umożliwiając wizualizację białek, kwasów nukleinowych i kompleksów makromolekularnych w rozdzielczości atomowej bez konieczności ich krystalizacji1,2. Trzy postępy techniczne napędziły tę transformację: opracowanie detektorów DED z wysoką częstotliwością odświeżania klatek, udoskonalenia w optyce elektronowej i mechanice mikroskopów oraz optymalizacja oprogramowania do przetwarzania obrazów przyspieszanego przez GPU3,4,5,6. Wspólnie te osiągnięcia sprawiły, że cryo-EM stało się metodą z wyboru dla rozrastającej się społeczności biologów strukturalnych.
Popyt na dostęp do krio-EM skłonił do znacznych inwestycji zarówno w duże centra krajowe, jak i mniejsze placówki instytucjonalne. Centra krajowe — takie jak NCCAT, S2C2, PNCC i MCCET w USA oraz eBIC, NeCEN i SciLifeLab w Europie3,5,6 — zapewniają dostęp do najnowocześniejszych instrumentów dla zatwierdzonych projektów. Wewnętrzne zapleczami uzupełniają te zasoby, wspierając iteracyjne badania specyficzne dla danego projektu, zapewniając krótszy czas realizacji oraz bliższą interakcję między użytkownikiem a personelem. Jednak stworzenie funkcjonalnej jednostki wewnętrznej wymaga znacznie więcej niż tylko zakupu mikroskopu: równie krytyczna jest wspierająca infrastruktura IT, a jej niewystarczalność jest główną przyczyną błędów operacyjnych w nowych placówkach6.
Pojedyncza sesja wysokiej klasy krio-EM może wygenerować od 2 do 5 TB surowych danych wideo w ciągu 24 h. Przy wielu mikroskopach i użytkownikach obciążenie danymi szybko osiąga skalę petabajtową. Przetwarzanie tych danych wymaga potoków obliczeniowych przyspieszanych przez GPU, które muszą działać równolegle z gromadzeniem danych7,8. Opóźnienia w wstępnym przetwarzaniu oznaczają opóźnioną informację zwrotną o jakości danych i zmarnowany czas pracy urządzenia. Pomimo tych realiów, większość opublikowanych przewodników po zarządzaniu ośrodkami krio-EM poświęca minimalną uwagę komponentom IT, a żaden z nich nie dostarcza szczegółowego protokołu operacyjnego dotyczącego konfiguracji i walidacji kompletnej infrastruktury danych.
Niniejszy protokół wypełnia tę lukę. Opisujemy w nim wymagania fizyczne i techniczne dotyczące budowy zaplecza, kryteria wyboru mikroskopów i detektorów oraz — co najważniejsze — projekt i wdrożenie infrastruktury IT, która sprawia, że funkcjonowanie centrum cryo-EM jest operacyjnie wykonalne6. Szczególną uwagę poświęcono przetwarzaniu danych w czasie rzeczywistym (on-the-fly): zautomatyzowanemu, równoległemu wstępnemu przetwarzaniu danych podczas ich gromadzenia, co umożliwia kontrolę jakości w czasie rzeczywistym, kieruje decyzjami dotyczącymi akwizycji i drastycznie skraca czas oczekiwania na wyniki po zakończeniu sesji9,10,11. Postępując zgodnie z tym protokołem, twórcy ośrodków będą przygotowani do zbudowania kompletnego, zintegrowanego zaplecza cryo-EM, które w sposób zrównoważony i wydajny będzie służyć szerokiej społeczności naukowej.