Rytmy okołodobowe to endogenne cykle o okresie około 24 h, które regulują szeroki zakres procesów fizjologicznych, metabolicznych i komórkowych1. W organizmach ssaków rytmy te są koordynowane przez zegar centralny zlokalizowany w jądrach nadskrzyżowaniowych (SCN) podwzgórza oraz przez autonomiczne zegary molekularne na poziomie komórkowym. Zegary te składają się z powiązanych pętli sprzężenia zwrotnego transkrypcyjno-translacyjnego z udziałem kluczowych genów zegarowych, w tym circadian locomotor output cycles protein kaput (Clock), basic helix-loop-helix aryl hydrocarbon receptor nuclear translocase-like 1 (Bmal1), period (Per) oraz cryptochrome (Cry)2. Ze względu na centralną rolę zegara okołodobowego w różnorodnych procesach biologicznych, modele komórkowe in vitro stały się ważnymi narzędziami do badania molekularnych mechanizmów regulacji czasowej w kontrolowanych warunkach eksperymentalnych.
Celem niniejszego protokołu jest zapewnienie niezawodnego, praktycznego i powtarzalnego schematu postępowania w celu synchronizacji hodowli komórkowych przy użyciu protokołu szoku surowiczego, przeprowadzenia sekwencyjnego pobierania próbek w czasie oraz analizy ekspresji genów zegara okołodobowego, przy jednoczesnym uniknięciu nocnego zbierania próbek. Poprzez zwiększenie wykonalności pobierania próbek okołodobowych bez pogorszenia jakości danych, niniejszy schemat postępowania ma na celu ułatwienie badań nad rytmicznymi procesami biologicznymi z wykorzystaniem standardowych technik laboratoryjnych.
Badania nad rytmami okołodobowymi przeprowadzono na szerokim zakresie modeli in vitro, w tym na liniach komórek nowotworowych człowieka3, fibroblastach rat-14, eksplantach jądra nadskrzyżowaniowego (SCN)5 oraz organoidach6. Chociaż większość komórek ssaków posiada funkcjonalne zegary okołodobowe, brak sygnałów synchronizujących, takich jak światło, szybko prowadzi do desynchronizacji w hodowli, co ogranicza badanie rytmów okołodobowych in vitro7. Dlatego techniki synchronizacji są niezbędne do badania mechanizmów molekularnego zegara oraz ich znaczenia w zdrowiu i chorobach.
Opracowano kilka strategii synchronizacji dla hodowlanych komórek ssaków. Synchronizacja oparta na glikokortykosterydach z użyciem deksametazonu jest jedną z najczęściej stosowanych metod, ponieważ skutecznie resetuje rytmy okołodobowe w wielu typach komórek, jednocześnie redukując część zmienności związanej ze stymulacją surowiczą8. Podobnie, aktywacja sygnalizacji cyklicznego adenozynomonofosforanu za pośrednictwem forskoliny była z sukcesem stosowana do synchronizacji zegarów peryferyjnych w wybranych modelach komórkowych9. Inne podejścia obejmują traktowanie sygnałami przenoszonymi przez krew4, różnymi związkami chemicznymi8,10, wymianę pożywki3, szok termiczny11, cykle tlenowe12 oraz stymulację mechaniczną13. Łącznie metody te znacząco rozwinęły badania nad rytmami okołodobowymi; mogą one jednak wymagać specjalistycznego sprzętu, specyficznych warunków eksperymentalnych lub dodatkowej optymalizacji, co sprawia, że istotne jest zweryfikowanie wybranej strategii synchronizacji dla każdego modelu biologicznego i zastosowania eksperymentalnego14.
Szok surowiczy jest jedną z najszerzej stosowanych metod synchronizacji i polega na poddaniu hodowlanych komórek krótkotrwałej stymulacji wysokim stężeniem surowicy4. Ponieważ stymulacja ta jest przejściowa, zminimalizowane zostaje długotrwałe zaburzenie ścieżek sygnalizacyjnych komórek4, co ogranicza potencjalne efekty zakłócające analizy końcowe. W konsekwencji szok surowiczy jest szczególnie odpowiedni do badań ekspresji genów okołodobowych oraz funkcji molekularnego zegara. Ponadto procedura ta jest łatwa w implementacji i nie wymaga specjalistycznego sprzętu, co czyni ją dostępną i łatwo powtarzalną w różnych laboratoriach. Praktycznym ograniczeniem eksperymentów z wykorzystaniem szoku surowiczego jest jednak intensywny harmonogram pobierania próbek, niezbędny do dokładnej charakterystyki rytmu okołodobowego. Niezawodna analiza rytmiki zazwyczaj wymaga gromadzenia próbek w regularnych odstępach czasu, zwykle co 2–6 h przez jeden lub więcej cykli okołodobowych (24–72 h)14, co często wiąże się z koniecznością pobierania próbek w nocy.
Opisany tutaj schemat postępowania rozwiązuje ten problem logistyczny poprzez rozłożenie w czasie rozpoczęcia synchronizacji na wielu płytkach hodowlanych, co umożliwia pełne pobieranie próbek w rytmie okołodobowym w standardowych godzinach pracy, unikając konieczności nocnej zbiórki próbek. Zamiast wprowadzać nową strategię synchronizacji, niniejszy protokół zapewnia szczegółową i powtarzalną implementację ugruntowanej metody szoku surowiczego w połączeniu z praktycznym harmonogramem pobierania próbek i późniejszą analizą ekspresji genów. Ten schemat pracy jest szczególnie odpowiedni do badań ekspresji genów okołodobowych w hodowlach komórkowych z wykorzystaniem powszechnie dostępnych technik laboratoryjnych. Przy adaptacji protokołu do dodatkowych modeli komórkowych należy zoptymalizować i zwalidować parametry eksperymentalne, w tym gęstość komórek, warunki synchronizacji, odstępy między pobraniami próbek oraz dobór genów referencyjnych dla konkretnego typu komórek przed wdrożeniem metody.