Niesporczaki są dobrze znane ze swojej zdolności do przetrwania ekstremalnego stresu, który byłby zabójczy dla innych zwierząt, w tym wysuszenia, ekstremalnego ciśnienia, ekstremalnych temperatur oraz czynników uszkadzających DNA, takich jak leki chemoterapeutyczne i promieniowanie jonizujące1,2,3,4,5,6,7,8. W ostatnich latach naukowcy badali mechanizmy leżące u podstaw ekstremalnej odporności niesporczaków, wykorzystując podejścia molekularne, takie jak sekwencjonowanie RNA, interferencja RNA (RNAi) oraz heterologiczna ekspresja genów niesporczaków w innych systemach, w tym w komórkach ludzkich i bakteriach8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20. Zastosowanie tych metod stało się potężnym narzędziem, pozwalającym zrozumieć, w jaki dokładnie sposób niesporczaki są zdolne do tak ekstremalnej odporności na stres8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22. Jednak wszystkie te molekularne podejścia do zrozumienia tolerancji niesporczaków na stres opierają się na możliwości wyizolowania RNA z tych niewielkich zwierząt w wystarczającej ilości i odpowiedniej jakości do zastosowania w dalszych procesach.
Wcześniejsza metoda izolacji RNA z niesiorowców okazała się skuteczna dla badaczy pracujących z Hypsibius exemplaris23. Jednak podczas prób replikacji tego protokołu u H. exemplaris stwierdzono, że jest on niewiarygodny pod względem uzyskanej koncentracji i jakości RNA (dane niepublikowane). Alternatywna metoda izolacji RNA oparta na fenolu okazała się skuteczna dla H. exemplaris, Ramazzottius varieornatus oraz gatunku heterotardigrada13,21,22,24,25,26. Wykazano, że protokół ten zapewnia RNA o jakości i ilości wystarczającej do dalszych procesów, zarówno w przypadku pojedynczych osobników, jak i pul zwierząt (~50). Protokół ten wymaga jednak od użytkownika pracy z odczynnikami zawierającymi fenol. Fenol jest niebezpieczną substancją chemiczną, która wymaga ostrożnego obchodzenia się, a niewłaściwe wykonanie tego protokołu może doprowadzić do przeniesienia fenolu, co wpłynie na czystość RNA i dalsze zastosowania. Inny wcześniej opublikowany protokół izolacji RNA z niesiorowców skupia się na możliwości izolacji RNA z pojedynczych osobników27. Choć jest to cenny protokół dla zastosowań takich jak ilościowy PCR (qPCR)27, jest on mniej odpowiedni do aplikacji takich jak sekwencjonowanie RNA, gdzie celem jest uzyskanie bardziej holistycznego obrazu reakcji zwierząt na dany stresor lub warunki.
Ograniczenia w dostępnych protokołach izolacji RNA doprowadziły do zbadania alternatywnych metod izolacji RNA z niesporczaków. Zestaw do izolacji RNA oparty na kolumnach, wykorzystany w niniejszym protokole, jest przeznaczony do izolacji RNA z niewielkich ilości tkanek. Zestaw ten był wcześniej stosowany do izolacji RNA z tkanek owadów w celu przeprowadzenia dalszych analiz sekwencjonowania RNA, co sugeruje, że może być on odpowiedni do izolacji z innych małych zwierząt posiadających kutykulę, takich jak niesporczaki.28Niniejsze badanie przedstawia szczegółowy protokół wykorzystania tego zestawu do izolacji RNA opartego na kolumnach w przypadku niesiorpów, w tym wyjaśnienia konkretnych środków ostrożności, których należy przestrzegać podczas wykonywania tego protokołu z niesiorpami. W artykule tym opisano skuteczność tego protokołu u sześciu gatunków niesiorpów (*H. exemplaris*, Milnesium sp., Paramacrobiotus experimentalis, Paramacrobiotus fairbanksi, Paramacrobiotus gadaboutioraz heterotardigrade *Viridiscus celatus*). Badanie potwierdziło, że RNA o wysokiej jakości i w odpowiedniej ilości można uzyskać z grupy zaledwie 25 zwierząt. Przedstawiono również przykłady danych dotyczących stężenia i jakości otrzymanego RNA, które są odpowiednie do dalszych zastosowań, takich jak sekwencjonowanie RNA (przy minimalnym obciążeniu, z wykładniczą amplifikacją biblioteki) oraz synteza komplementarnego DNA (cDNA). Niniejszy protokół izolacji RNA okazał się już użyteczny w odkrywaniu mechanizmów radiotolerancji w H. exemplaris8Sukces tego protokołu u różnych gatunków niesioruneków sugeruje, że mógłby on znaleźć szersze zastosowanie w badaniu mechanizmów tolerancji na stres, mechanizmów rozwojowych oraz procesów ewolucyjnych.