Korzystanie z Internetu stało się powszechnym elementem życia studenckiego, obejmującym pracę akademicką, komunikację społeczną, rozrywkę, poszukiwanie informacji oraz radzenie sobie z emocjami. Z tego powodu zachowania studentów w sieci nie powinny być interpretowane jedynie jako ekspozycja na ekran lub czas spędzony online. Wcześniejsze dowody wykazały, że problematyczne korzystanie z Internetu było widoczne wśród młodzieży i populacji studenckiej jeszcze przed okresem wysokiego nasycenia obecnym środowiskiem platform mobilnych1. Nowsze badania prowadzone na uczelniach dodatkowo wskazują, że problematyczne korzystanie z Internetu występuje na tyle często, że wymaga systematycznej oceny, a nie jedynie nieformalnego opisu2.
Studenci są populacją szczególnie istotną dla standaryzowanej oceny, ponieważ presja akademicka, przejście do nowego środowiska społecznego, niezależne życie oraz zwiększona autonomia często występują na tym samym etapie rozwoju. Wymagania te są często zarządzane za pomocą tych samych urządzeń i platform cyfrowych, których regulacja może stać się trudna. Przegląd meta-analityczny wykazał, że problematyczne korzystanie z internetu wśród studentów wiąże się z wieloma skutkami w zakresie zdrowia psychicznego, co wspiera interpretację tego zjawiska jako szerszego problemu behawioralnego i psychologicznego, a nie jedynie wąskiego problemu związanego z użytkowaniem technologii3. Odczuwany stres został również powiązany z wzorcami uzależnienia od internetu wśród studentów, co sugeruje, że podczas projektowania badań opartych na kwestionariuszach w tej dziedzinie należy uwzględnić presję emocjonalną i kontekstową4.
Niniejszy protokół posługuje się terminem „uzależnienie od internetu” w odniesieniu konkretnie do konstruktu mierzonego za pomocą testu uzależnienia od internetu oraz jego ustalonych kategorii punktowych. Szerszy termin „problematyczne korzystanie z internetu” jest stosowany podczas omawiania szerszej literatury dotyczącej dezadaptacyjnych, nadmiernych lub funkcjonalnie upośledzających zachowań związanych z internetem. Termin „kompulsywne korzystanie z internetu” jest używany wyłącznie wtedy, gdy cytowana literatura kładzie nacisk na utratę kontroli, przymus lub powtarzalne użytkowanie mimo negatywnych konsekwencji. Terminy te są zatem powiązane, ale nie są traktowane jako w pełni zamienne. W przypadku implementacji protokołu z wykorzystaniem Testu Uzależnienia od Internetu, termin „uzależnienie od internetu” zostaje zachowany jako terminologia specyficzna dla narzędzia; w przypadku stosowania alternatywnych lub zrewidowanych instrumentów, terminologia powinna być dostosowana do etykiet konstruktów i założeń diagnostycznych wybranego miernika.
Regulacja emocji stanowi prawdopodobny psychologiczny punkt wyjścia do zrozumienia, dlaczego niektórzy studenci przechodzą z częstego korzystania z internetu do nieadaptacyjnego korzystania z internetu. Jednoroczne badanie prospektywne wykazało, że trudności w regulacji emocji były istotne zarówno dla późniejszego wystąpienia, jak i remisji uzależnienia od internetu wśród studentów5. Wynik ten jest istotny dla projektowania protokołu, ponieważ regulacja emocji nie jest jedynie dodatkowym korelatem; może ona wpływać na to, w jaki sposób studenci korzystają z internetu, aby unikać, redukować lub zarządzać dystresem. Jednocześnie istotne pozostaje funkcjonowanie społeczne. Problematyczne korzystanie z internetu wiązało się z umiejętnościami społecznymi studentów, co wskazuje, że czynniki interpersonalne i emocjonalne powinny być oceniane wraz ze zmiennymi dotyczącymi korzystania z narzędzi cyfrowych6. W okresie COVID-19 problematyczne korzystanie z internetu współwystępowało również z szerszymi trudnościami psychologicznymi u chińskich studentów, co dodatkowo potwierdza potrzebę ustrukturyzowanej oceny w środowisku akademickim7.
Kolejnym wyzwaniem jest heterogeniczność zachowań cyfrowych. Studenci mogą korzystać z platform cyfrowych w celu nauki, kontaktów społecznych, rozrywki, pozyskiwania informacji o zdrowiu lub tymczasowego ukojenia emocjonalnego, a nie każde częste użytkowanie jest szkodliwe. Przegląd systematyczny dotyczący cyfrowego użytkowania związanego ze zdrowiem psychicznym wśród studentów uniwersytetów wykazał, że zaangażowanie cyfrowe może służyć wielu celom psychologicznym8. W związku z tym w tej dziedzinie niezbędne są procedury odróżniające zwykłe, częste użytkowanie od użytkowania problematycznego lub rozregulowanego. Niedawne dowody dotyczące problematycznego korzystania ze smartfonów wśród studentów uniwersytetów podobnie sugerują, że ryzyko zależy od wzorca zachowań, funkcji i kontekstu, a nie tylko od czasu trwania9. Z tego powodu niniejszy protokół łączy czas trwania korzystania z internetem, użytkowanie w późnych godzinach nocnych, główną aktywność online oraz ustandaryzowaną punktację objawów, zamiast polegać na pojedynczym wskaźniku ekspozycji.
Kolejnym głównym źródłem niespójności są kwestie pomiarowe. Test uzależnienia od Internetu pozostaje jednym z najpowszechniej stosowanych narzędzi do oceny objawów uzależnienia od Internetu, jednak jego wymiarowość i interpretacja różniły się w zależności od warunków badania. Systematyczne dowody psychometryczne wskazują, że narzędzie to było szeroko wykorzystywane, mimo że wciąż budzi wątpliwości w zakresie struktury czynnikowej i interpretacji punktacji10. Podobne zastrzeżenia zgłoszono w badaniach próbek studentów, w których powszechne stosowanie skali nie rozstrzygnęło w pełni niepewności dotyczącej mierzonego konstruktu11. Badania walidacyjne przeprowadzone w populacjach studentów hiszpańskich i peruwiańskich wykazują również, że narzędzie to może funkcjonować w sposób odpowiedni, jednak jego właściwości psychometryczne powinny być rozpatrywane w odniesieniu do konkretnej populacji docelowej, w której jest ono stosowane12,13.
Protokół został zatem zaprojektowany tak, aby zapewnić stabilność przebiegu prac, przy jednoczesnej elastyczności w doborze instrumentów. Test uzależnienia od Internetu został tutaj zastosowany ze względu na jego dotychczasowe wykorzystanie, dostępne wartości progowe oraz porównywalność z wcześniejszymi badaniami prowadzonymi wśród studentów. Protokół nie wymaga jednak, aby test uzależnienia od Internetu pozostawał preferowanym narzędziem w nieskończoność. Jeśli ramy diagnostyczne ewoluują lub jeśli nowsze instrumenty okażą się bardziej odpowiednie dla konkretnej populacji, można zachować ten sam przebieg prac, zastępując jedynie moduł specyficzny dla danej skali, zakres wyników, progi nasilenia, wpisy w książce kodowej oraz dokumentację README. Wszelkie takie zamiany powinny zostać dokonane przed rozpoczęciem formalnego zbierania danych i zgłoszone jako modyfikacja protokołu, a nie doraźna zmiana analityczna.
Problem metodologiczny poruszony w niniejszym artykule nie sprowadza się jedynie do tego, że badania nad uzależnieniem od internetu i regulacją emocji prowadzą do różnych wniosków. W rzeczywistości wiele badań różni się pod względem kolejności kwestionariuszy, kryteriów kwalifikowalności, ustawień platformy ankietowej, sposobu obsługi powielonych odpowiedzi, procedur kontroli uwagi, progów czasu wypełniania, zasad postępowania z brakującymi danymi, weryfikacji punktacji oraz raportowania plików gotowych do analizy. Różnice te utrudniają porównywanie wyników, ich reprodukcję oraz włączenie do późniejszych syntez dowodów. Niniejszy protokół odpowiada na tę lukę poprzez ustalenie sekwencji administracji, logiki przesiewowej, struktury punktacji i ścieżki analitycznej w sposób, który można powtarzać, audytować i przejrzyście modyfikować. Jego wkład ma zatem charakter protokołowy: dostarcza on reprodukowalnego schematu postępowania dla obserwacyjnych badań z zakresu nauk behawioralnych i oceny psychologicznej w populacjach akademickich, zamiast proponować nowy konstrukt psychologiczny lub prezentować badanie rozpowszechnienia jako główny wynik.