Obecnie, dzięki badanym mechanizmom, wiadomo już, że siły mechaniczne odgrywają krytyczną rolę w funkcjonowaniu komórek oraz w utrzymywaniu delikatnej równowagi między zdrowiem a chorobą1. Spośród wszystkich stresów środowiskowych siła grawitacji jest wyjątkowa i słusznie przyjmuje się, że stanowi stały, niezmienny wektor w ogromnej większości nauk biomedycznych. Jednakże loty kosmiczne stwarzają unikalne środowisko mikrograwitacji, w którym zachowanie organizmów może różnić się od tego na Ziemi. Eksperymenty z udziałem zwierząt i ludzi podczas lotów kosmicznych wykazują istotne zmiany w fizjologii, co podkreśla rolę grawitacji w homeostazie komórkowej i organizmalnej2.
W ostatnim czasie NASA oraz inne prywatne agencje wykazały znaczne zainteresowanie opracowaniem chipów tkankowych (lub organów na chipie) do wykorzystania w misjach kosmicznych3. Chipy tkankowe są zaprojektowane tak, aby naśladować architekturę in vivo, co pozwala na wierne modelowanie fizjologicznego i mechanistycznego wpływu mikrograwitacji oraz promieniowania kosmicznego4. Dzięki wykorzystaniu komórek pochodzących od dawców, chipy tkankowe mogą być również stosowane do badania wrażliwości astronautów na mikrograwitację i promieniowanie kosmiczne oraz do opracowywania środków zapobiegawczych5. W ciągu ostatnich pięciu lat za pomocą chipów tkankowych zamodelowano kilka układów organów, w tym mózg, wątrobę, jelita, naczynia krwionośne, serce, nerki i płuca, które zostały wysłane na pokład ISS6. In vivo organy są w różnym stopniu ukrwione przez naczynia, co determinuje ich fizjologię – na przykład wątroba jest silnie unaczyniona, podczas gdy chrząstka w znacznie mniejszym stopniu. Dlatego, aby dokładnie odtworzyć funkcje organów in vitro, istotnym aspektem przy opracowywaniu systemów organów na chipie jest wprowadzenie przepływu płynów do tkanek i komórek.
Mikroprzepływy są wykorzystywane do perfuzji komórek i tkanek w systemach organ-na-chip7,8. Odpowiednie poziomy przepływu cieczy nie tylko wspomagają transport składników odżywczych do systemu i usuwanie produktów odpadowych z niego, ale także utrzymują fizjologiczne naprężenia ścinające, którym poddawane są komórki. Jednakże przy małych wymiarach pęcherzyki powietrza stanowią trwały problem na granicach faz, co prowadzi do niedokładnych pomiarów, uszkodzeń i blokad9. Aby złagodzić ten problem, stosowano pułapki na pęcherzyki o konstrukcjach aktywnych (np. odgazowywanie próżniowe lub zewnętrzne pola, takie jak akustyczne lub termiczne) i pasywnych (np. membrana półprzepuszczalna zależna od właściwości powierzchniowych)10,11. Niemniej jednak, takie konstrukcje mikroprzepływowych odpowietrzników zwiększają stopień skomplikowania produkcji urządzenia, naruszają integralność próbek oraz prowadzą do zapychania i przerwania bariery. Problemy te potęgują się w przestrzeni kosmicznej, gdzie nukleacja i tworzenie pęcherzyków są znacznie bardziej wyraźne, a strategie ograniczania pęcherzyków skuteczne na Ziemi stają się w dużej mierze nieefektywne12. Naziemne analogi mikrograwitacji można generować za pomocą urządzeń takich jak rotacyjny naczyniowy bioreaktor (RWV) lub maszyna do losowego pozycjonowania (RPM)13,14. Co interesujące, w RPM wektor grawitacji jest stale reorientowany, co niemal całkowicie znosi uśredniony w czasie wypadkowy bodziec grawitacyjny działający na próbkę. Niedawno opisaliśmy projekt, wykonanie i zastosowanie niezależnej od orientacji pułapki na pęcherzyki do perfuzyjnej hodowli komórek śródbłonka w warunkach symulowanej mikrograwitacji z wykorzystaniem RPM15. W niniejszym artykule opisujemy krok po kroku montaż i działanie zamkniętego systemu perfuzyjnego z wykorzystaniem niezależnej od orientacji pułapki na pęcherzyki oraz demonstrujemy jego przydatność do hodowli ludzkich komórek śródbłonka żyły pępkowej jako modelu ciągłej hodowli komórkowej w symulowanej mikrograwitacji.
System zamkniętej pętli składa się z mikrokontrolera ze sterownikiem silnika do pracy mikropompy sterowanej częstotliwością i napięciem, czujnika przepływu cieczy, pułapki na pęcherzyki powietrza15 oraz kanału mikrofluidycznego zawierającego przylegające komórki śródbłonka. Szczegółowe komponenty opisano w tabeli materiałów. Poniższe protokoły opisują montaż elektroniki systemu (Krok 1), montaż układu płynowego (Krok 2), sterylizację i przygotowanie linii (Krok 3 i 4), integrację hodowli komórkowej w układzie mikrofluidycznym (Krok 4), montaż mikropomp i kontrolera (Krok 5) oraz montaż całego systemu w obudowie (Krok 6). System przepływu w zamkniętej pętli został zamontowany na RPM w celu symulacji mikrograwitacji przy użyciu specjalnie wykonanej obudowy (Krok 7).