Od czasu swojego pojawienia się pod koniec 2019 roku, SARS-CoV-2 wywołał globalny kryzys w obszarze zdrowia publicznego, a nieustająca ewolucja wirusa nadal stanowi wyzwanie dla istniejących szczepionek i strategii terapeutycznych1,2,3. Dlatego też dalsze badania nad uszkodzeniami płuc powiązanymi z COVID-19 są niezbędne do wyjaśnienia mechanizmów choroby i rozwoju strategii terapeutycznych.
Zakażenie SARS-CoV-2 może powodować ciężkie uszkodzenia płuc, a nawet prowadzić do zespołu ostrą niewydolności oddechowej (ARDS) i zespołu wielonarządowej niewydolności4,5. Rosnąca liczba dowodów sugeruje, że patogeneza uszkodzenia płuc powiązanego z COVID-19 jest bardzo złożona, a jej kluczową cechą jest dysregulacja odpowiedzi immunologicznej i zapalnej6,7,8,9. Z jednej strony zakażenie SARS-CoV-2 może indukować nadmierną odpowiedź zapalną, prowadząc do masowego uwalniania cytokin prozapalnych, takich jak interleukina-6 (IL-6), interleukina-1β (IL-1β) oraz czynnik martwiczy nowotworów-α (TNF-α), co wywołuje tak zwaną „burzę cytokinową”10,11, uznawaną za główny czynnik uszkodzenia płuc i progresji choroby. Z drugiej strony, w wczesnej fazie zakażenia, SARS-CoV-2 może tłumić odpowiedź IFN-I gospodarza poprzez wiele mechanizmów, co skutkuje upośledzeniem odporności przeciwwirusowej zależnej od IFN-I12,13,14. W związku z tym opóźniona odpowiedź interferonowa, której towarzyszy podwyższony poziom cytokin prozapalnych, jest uważana za charakterystyczną cechę COVID-196,15.
Obecnie dostępne modele zwierzęce COVID-19 opierają się w dużej mierze na myszach transgenicznych hACE2, szczepach wirusa zaadaptowanych do myszy lub innych gatunkach, takich jak fretki i naczelne16,17. Jednak konwencjonalne modele infekcji SARS-CoV-2 u myszy często nie odzwierciedlają w pełni cech nadmiernego stanu zapalnego charakterystycznego dla COVID-1918,19,20. LPS, agonista TLR4, indukuje silne odpowiedzi zapalne i jest powszechnie stosowany w modelach ostrego uszkodzenia płuc21. Zatem opisany w niniejszym badaniu model indukowany SARS-CoV-2 i LPS został zaprojektowany do analiz koncentrujących się na uszkodzeniu płuc związanym z COVID-19, w szczególności na mechanizmach leżących u podstaw nadmiernej aktywacji zapalnej i upośledzonych odpowiedzi immunologicznych przeciwwirusowych. W porównaniu z modelami opartymi wyłącznie na SARS-CoV-2, podejście to uwypukla cechy immunozapalne, zachowując jednocześnie kontekst infekcji wirusowej. Model ten posiada znaczny potencjał w badaniu mechanizmów immunozapalnych, a nie w modelowaniu transmisji wirusa lub pełnego naturalnego przebiegu infekcji SARS-CoV-2.
Niniejszy protokół opisuje procedurę opracowania modelu mysiego uszkodzenia płuc związanego z COVID-19, indukowanego przez SARS-CoV-2 oraz LPS. Ze względu na ograniczenia istniejących modeli w odtwarzaniu immunologiczno-zapalnej dysregulacji związanej z COVID-19, podejście to zapewnia praktyczną platformę do badania mechanizmów choroby i oceny potencjalnych strategii terapeutycznych. Model został systematycznie oceniony poprzez histopatologię płuc, miano wirusa, poziom cytokin zapalnych oraz odpowiedzi IFN-I.