Cytometria przepływowa jest potężnym i powszechnie stosowanym narzędziem analitycznym, które umożliwia ilościową ocenę ekspresji białek z rozdzielczością pojedynczych komórek, co ułatwia badanie heterogenicznych i rzadkich populacji komórek1,2,3. Podczas gdy konwencjonalne podejścia w cytometrii przepływowej wykorzystują głównie przeciwciała skierowane przeciwko antygenom powierzchniowym komórek, wiele funkcjonalnie istotnych białek, takich jak czynniki transkrypcyjne, regulatory przetwarzania RNA oraz receptory ulegające internalizacji indukowanej ligandem, jest zlokalizowanych w przedziałach wewnątrzkomórkowych. W konsekwencji białka cytoplazmatyczne i jądrowe są niedostępne przy zastosowaniu standardowych protokołów barwienia powierzchniowego. Wprowadzenie metod barwienia wewnątrzkomórkowego, obejmujących fiksację i permeabilizację błon komórkowych, znacząco rozszerzyło użyteczność cytometrii przepływowej, umożliwiając ilościową ocenę białek wewnątrzkomórkowych, cytokin i pośredników sygnalizacyjnych, przy jednoczesnym zachowaniu wysokiej przepustowości i możliwości multiparametrycznych konwencjonalnej analizy cytometrycznej4,5,6,7.
Kluczowym ograniczeniem w wykrywaniu zarówno białek powierzchniowych, jak i wewnątrzkomórkowych za pomocą cytometrii przepływowej jest dostępność odpowiednich przeciwciał, a w wielu przypadkach niepełna wiedza na temat sekwencji epitopów lub immunogenów8,9. Ponieważ strategie immunofenotypowania opierają się głównie na markerach powierzchniowych komórek, większość dostępnych komercyjnie przeciwciał zwalidowanych do cytometrii przepływowej to przeciwciała monoklonalne, które rozpoznają pojedyncze epitopy zewnątrzkomórkowe i są uprzednio sprzężone z fluoroforami. W przeciwieństwie do nich, przeciwciała poliklonalne są zdolne do rozpoznawania wielu epitopów w obrębie białka docelowego i są powszechnie stosowane w technice western blotting, immunohistochemii lub immunofluorescencji. Jednak przeciwciała te są zazwyczaj niesprzężone, przez co nie są bezpośrednio kompatybilne ze standardowymi procedurami cytometrii przepływowej. Zastosowanie niesprzężonych przeciwciał pierwszorzędowych w połączeniu z przeciwciałami drugorzędowymi sprzężonymi z fluoroforami stanowi elastyczną alternatywę, która rozszerza zakres wykrywalnych celów i może umożliwić wzmocnienie sygnału, co może być korzystne w przypadku białek występujących w niskim stężeniu.
Aby wyeliminować te ograniczenia, zoptymalizowaliśmy protokół barwienia białek w ludzkich komórkach erytroleukemii K56210. Barwienie wewnątrzkomórkowe wymaga utrwalenia w celu zachowania struktury i stanu komórek, a także permeabilizacji, aby umożliwić przeciwciałom dostęp do przedziałów wewnątrzkomórkowych. W niniejszym protokole komórki utrwalane są paraformaldehydem (PFA), powszechnie stosowanym utrwalaczem sieciującym, który zachowuje morfologię komórkową i może zwiększać przepuszczalność błony komórkowej w określonych warunkach11,12,13,14. Permeabilizacja etanolem (EtOH) umożliwia wnikanie przeciwciał do przedziałów wewnątrzkomórkowych, w tym dostęp do celów jądrowych5,13,15. Po permeabilizacji następuje barwienie nieznakowanymi poliklonalnymi przeciwciałami pierwotnymi oraz przeciwciałami wtórnymi sprzężonymi z fluorochromem. Stosując ten schemat pracy, samą obróbkę PFA wykorzystuje się do wykrywania immunoreaktywności pozabłoniowej, natomiast dodatkowy etap permeabilizacji EtOH stosuje się do wykrywania celów jądrowych. Ocena specyficzności barwienia jądrowego za pomocą konkurencji peptydowej wykazała zależne od dawki hamowanie wiązania przeciwciał przez peptyd kognatywny, a nie przez kontrolę niespecyficzną. Ogólnie rzecz biorąc, zastosowanie nieznakowanych poliklonalnych przeciwciał pierwotnych rozszerza możliwości zastosowania cytometrii przepływowej poza konwencjonalną analizę markerów powierzchniowych z użyciem przeciwciał sprzężonych z fluorochromami i zapewnia elastyczne podejście do oceny ekspresji białek wewnątrzkomórkowych z rozdzielczością na poziomie pojedynczej komórki.