Makrofagi to komórki odporności wrodzonej, które odgrywają kluczową rolę w obronie organizmu, przebudowie tkanek oraz regulacji stanu zapalnego poprzez fagocytozę i sekrecję cytokin1,2,3,4. W zależności od bodźców w mikrośrodowisku in vivo, niezróżnicowane makrofagi (M0) mogą plastycznie polaryzować się w kierunku fenotypów prozapalnych (M1) lub przeciwzapalnych/proregeneracyjnych (M2)5,6. Do izolowania tych różnych bodźców w celu lepszego zrozumienia złożonych mechanizmów sterujących polaryzacją makrofagów zazwyczaj wykorzystuje się modele in vitro. Makrofagi M1 aktywowane klasycznie są zazwyczaj indukowane in vitro za pomocą bodźców biochemicznych, takich jak lipopolisacharyd (LPS) i interferon gamma (IFN-γ), co prowadzi do zwiększonej ekspresji mediatorów zapalnych, w tym indukowalnej syntazy tlenku azotu (iNOS), interleukiny-6 (IL6) oraz czynnika martwicy nowotworu alfa (TNF-α)7,8. Makrofagi M2 aktywowane alternatywnie są powszechnie indukowane poprzez ekspozycję na interleukinę-4 (IL-4) i interleukinę-13 (IL-13), co sprzyja przebudowie tkanek i odpowiedziom gojenia ran8,9. Makrofagi M2 dzielą się dalej na fenotypy M2a, M2b i M2c, w zależności od odrębnych ścieżek aktywacji i profili ekspresji markerów powierzchniowych10,11. Choć biochemiczna regulacja polaryzacji makrofagów została szeroko scharakteryzowana w systemach in vivo i in vitro, makrofagi bytują w wysoce dynamicznych mikrośrodowiskach, które zawierają również istotne bodźce biofizyczne12. Oprócz rozpuszczalnych cytokin i chemokin, makrofagi są narażone na oddziaływania z macierzą zewnątrzkomórkową i innymi komórkami, sztywność podłoża, naprężenia ścinające płynu, ciśnienie hydrostatyczne oraz cykliczną deformację tkanek12,13,14. Jako komórki mechanoczułe, makrofagi mogą zmieniać swoje fenotypy zapalne w odpowiedzi na te sygnały fizyczne, co podkreśla znaczenie mechanobiologii w regulacji odporności.
Coraz obszerniejsza literatura wykazuje, że izolowane bodźce mechaniczne in vitro mogą znacząco wpływać na stany aktywacji makrofagów (Rycina 1). Ekspozycja na sztywniejsze podłoża zwiększała polaryzację M1 oraz produkcję cytokin zapalnych w porównaniu z podłożami miękkimi, które indukowały fenotyp proregeneracyjny15,16,17,18,19,20. Podobnie naprężenie ścinające płynu moduluje fenotyp makrofagów w sposób zależny od jego wartości, przy czym niskie poziomy przepływu płynu śródmiąższowego często promują aktywację proregeneracyjną21,22, podczas gdy wyższe naprężenia ścinające, zbliżone do wartości obserwowanych w tętnicach, mogą indukować odpowiedzi prozapalne23,24,25,26,27,28. Modele cyklicznego rozciągania in vitro, zaprojektowane w celu naśladowania mechaniki tkanek mięśniowo-szkieletowych, mięśnia sercowego, płuc i jelit, wykazały również zwiększoną ekspresję mediatorów zapalnych, choć wyniki różnią się w zależności od wielkości, czasu trwania, częstotliwości i wymiarowości przyłożonej siły29,30,31,32. Ponadto mechanoczułość makrofagów różni się w zależności od gatunku i źródła komórek, co podkreśla znaczenie doboru odpowiednich modeli eksperymentalnych w badaniach nad mechanobiologią13,14.

Rysunek 1: Schemat przedstawiający in vitro bodźce biochemiczne i biofizyczne prowadzące do aktywacji makrofagów do stanów prozapalnych lub proregeneracyjnych. Makrofagi mogą zostać pobudzone do stanu prozapalnego in vitro poprzez dodanie bodźców chemicznych, takich jak lipopolisacharyd (LPS), interferon γ (IFN-γ), lub poprzez ekspozycję na bodźce mechaniczne, w tym naprężenia ścinające, zwiększoną sztywność, wysoki cykliczny i statyczny odkształcenie indukowany jednowymiarowym rozciąganiem, kompresję oraz odkształcenie indukowane kompresją wieloosiową. Makrofagi mogą zostać pobudzone do stanu proregeneracyjnego poprzez in vitro dodanie bodźców chemicznych, takich jak interleukina-13 (IL-13) i IL-4. Mogą one również stać się proregeneracyjne pod wpływem bodźców mechanicznych w formie oscylacyjnych naprężeń ścinających, przepływu śródmiąższowego, miękkich podłoży lub niskich poziomów cyklicznego odkształcenia jednowymiarowego. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Oprócz niezależnego badania izolowanych bodźców mechanicznych, ważne jest rozwinięcie tych prac w celu rozpoczęcia studiowania wpływu złożonych sił fizycznych, biorąc pod uwagę, że makrofagi in vivo są powszechnie narażone na kombinacje jednoczesnych sił. Perystaltyka stanowi jedno z takich złożonych środowisk mechanicznych, składające się z jednoczesnego wieloosiowego odkształcenia cyklicznego i naprężenia ścinającego płynu generowanego przez skurcze mięśni gładkich33. Mechanizmy te występują w wielu układach narządowych, w tym w przewodzie pokarmowym, rozwijających się drogach oddechowych, naczyniach krwionośnych, macicy i moczowodach34,35,36. Co istotne, funkcja perystaltyczna jest często zaburzona w chorobach zapalnych, w tym w zwłóknieniach, nieswoistych zapaleniach jelit, nowotworach oraz zaburzeniach przebudowy dróg oddechowych, z których wszystkie wiążą się ze znacznym zapaleniem pośredniczonym przez makrofagi33,37,38,39. Pomimo uznanej roli makrofagów w tych chorobach, wciąż istnieje istotna luka w wiedzy na temat tego, jak mechaniczne siły perystaltyczne bezpośrednio wpływają na aktywację makrofagów.
Niniejszy protokół opisuje wykorzystanie systemu bioreaktora perystaltycznego do badania mechano-immunomodulacji makrofagów w warunkach mechanicznych odpowiadających warunkom fizjologicznym. W porównaniu z konwencjonalnymi statycznymi systemami hodowlanymi lub platformami stymulacji mechanicznej pojedynczą siłą, metoda ta umożliwia jednoczesne zastosowanie cyklicznego odkształcenia wieloosiowego i naprężenia ścinającego cieczy, co dokładniej odwzorowuje mechaniczne mikrośrodowisko in vivo tkanek opartych na mięśniach gładkich. W tym protokole unieśmiertelnione makrofagi pochodzące z szpiku kostnego myszy (iBMDMs) hodowane w bioreaktorach w warunkach perystaltycznych wykazały zwiększoną ekspresję markerów aktywacji M1, nie wykazując jednocześnie tendencji do aktywacji M2. Wyniki te dowodzą, że mechanika perystaltyczna jest wystarczająca do modulowania zachowania zapalnego makrofagów i wspiera szerszą koncepcję mechano-immunomodulacji w tkankach narażonych na dynamiczne siły generowane przez mięśnie gładkie. Metoda ta jest szczególnie przydatna dla badaczy zajmujących się mechanobiologią, stanami zapalnymi, inżynierią tkankową, fizjologią przewodu pokarmowego, rozwojem płuc, zwłóknieniami oraz innymi chorobami, w których makrofagi są narażone na złożone mikrośrodowiska mechaniczne. Dzięki starannemu montażowi, spójnej kalibracji i stałemu monitorowaniu użytkownicy mogą zapewnić powtarzalną pracę bioreaktora i uniknąć typowych ograniczeń tej techniki.