W tej procedurze zaprojektowanie skutecznych starterów, gRNA oraz ssODN jest kluczowe dla pomyślnej edycji genów. Słabe wiązanie tych cząsteczek może utrudnić edycję genów oraz identyfikację pożądanych kolonii, co hamuje przejście do etapu SCNT. Przed przystąpieniem do izolacji kolonii z pojedynczych komórek zaleca się zakup wielu wariantów każdej sekwencji w celu ich przetestowania i optymalizacji. Transfekcja plazmidów Cas9 w celu przeprowadzenia KO w fibroblastach zazwyczaj skutkuje suboptymalną wydajnością edycji, dlatego dla uzyskania wyższej wydajności (70%–90%)4,45,46 zaleca się stosowanie Cas9 RNP. Prawidłowo przeprowadzone rozcieńczanie ograniczające powinno skutkować podobną proporcją kolonii z KO. Oczekiwana wydajność edycji dla KI w dużym stopniu zależy od rodzaju wprowadzanej zmiany; w naszym doświadczeniu delecje są zazwyczaj bardziej wydajne niż insercje lub zastąpienia. Zatem proporcja kolonii z mutacją KI po rozcieńczaniu ograniczającym również będzie zróżnicowana. W naszych wynikach odsetek kolonii zawierających mutację F508del (7,1%) był znacznie niższy niż szacowana wydajność edycji (46,9%), co nie jest sytuacją idealną. Nawet przy niskim odsetku poprawnych edycji w koloniach pochodzących z pojedynczych komórek, wciąż można wyprodukować wiele embrionów. Jednak im wyższy odsetek użytecznych kolonii, tym mniej czasu i zasobów jest wymaganych, co sprawia, że optymalizacja jest istotna. Aby rozwiązać problem niskiej wydajności edycji genów, należy upewnić się, że w kuwecie podczas elektroporacji nie ma pęcherzyków powietrza, zoptymalizować stosunek Cas9:gRNA poprzez miareczkowanie oraz przetestować alternatywne gRNA lub ssODN. Ponadto stosowanie Cas9 RNP jest ważne dla wydajności edycji, ponieważ wyniki wykazują, że dostarczenie plazmidów prowadzi do edycji o niższej wydajności43. W przypadku słabej żywotności i wzrostu kolonii podczas rozcieńczania ograniczającego należy rozważyć zwiększenie procentowej zawartości surowicy w pożywce, dodanie suplementów czynników wzrostu lub dostosowanie gęstości wysiewu. Należy zapewnić dokładne policzenie komórek przed wysiewem i dokładnie wymieszać zawiesinę komórkową.
Jako cenna metoda generowania modeli zwierzęcych, technika SCNT obejmuje również kilka krytycznych etapów, które mogą wpływać na wyniki rozwojowe. Po pierwsze, na jakość oocytów zazwyczaj wpływa wiek dawcy oraz pory roku, ponieważ większość ras owiec to rozmnażacze sezonowe. Jednak nasze wcześniejsze wyniki wykazały, że sezon nie wpływał na rozwój embrionów in vitro, gdy jajniki/oocyty pobierano od przedpokutowych owiec pochodzących z rzeźni47. Ponadto, przy użyciu oocytów od osobników dorosłych, rozwój in vivo był porównywalny z tym obserwowanym w przypadku oocytów przedpokutowych35. Czas aktywacji embrionów SCNT u owiec jest kluczowy dla rozwoju do pełnego terminu. Wykazano, że wczesna aktywacja w czasie od 24–26 h po dojrzewaniu zmniejsza wczesne straty w ciąży i zwiększa odsetek rozwoju do pełnego terminu35. Może to być związane ze środowiskiem o wysokim poziomie czynnika promującego dojrzewanie (MPF), towarzyszącym wczesnej aktywacji, który sprzyja zwiększonemu tempo przedwczesnej kondensacji chromosomów (PCC) jądra somatycznego, co uważa się za korzystne dla reprogramowania48.
CRISPR-Cas9 posiada wiele zalet w porównaniu z innymi technikami edycji genów ze względu na swoją wszechstronność, programowalność i prostotę17. Pomimo tych atutów, istnieją również ograniczenia. Efektywność edycji oraz aktywność poza celem (off-target) systemu CRISPR-Cas9 mogą się różnić w zależności od gatunku, typu komórek, loci genomowych, projektu gRNA oraz zamierzonej edycji, a efektywność jest często optymalizowana dla komórek gryzoni lub ludzi18,49. Ponadto nie wszystkie edycje mogą być celowane przy użyciu tradycyjnej sekwencji PAM NGG białka SpCas9. Istnieje wiele strategii pozwalających przezwyciężyć te ograniczenia, w tym optymalizacja projektu gRNA oraz dostarczanie Cas9 w formie RNP50. W celu wyeliminowania tych problemów odkryto lub zaprojektowano liczne warianty nukleaz Cas o wyższej aktywności edycyjnej, większej wierności i szerszym zakresie celowania. Co więcej, opracowano kilka alternatywnych systemów edycji genomu, w tym edytory zasad (base editors), edytory prime (prime editors) oraz edytory oparte na rekombinazach, z których wiele opiera się na białkach kierowanych przez CRISPR50. Edycja za pomocą rekombinaz jest szczególnie przydatna przy wprowadzaniu dużych insertów. Każda z tych strategii może potencjalnie zostać zastosowana w celu poprawy wyników edycji w ramach niniejszego protokołu.
W porównaniu do mikroiniekcji zygotycznej, SCNT umożliwia większą kontrolę nad genetyką embrionów dzięki możliwości badania komórek dawcy in vitro pod kątem klonalności oraz mutacji on-target i off-target przed produkcją embrionów. Pozwala to na potwierdzenie pożądanej modyfikacji genetycznej i eliminuje ryzyko mozaicyzmu w powstałych embrionach24,25,26. Co istotne, w warunkach wysokiego poziomu MPF, jądra dawcy w fazach G0/G1 mogą ulegać PCC z bardziej prawidłową replikacją DNA, podczas gdy jądra dawcy w fazach S i G2 są podatne na uszkodzenia DNA i aberracje chromosomowe51,52. Dlatego koordynacja faz cyklu komórkowego komórki dawcy i biorcy jest niezbędna dla skutecznego reprogramowania. Ponadto pożywki do IVM i IVC mogą wpływać na rozwój embrionów SCNT. Zespół dużego potomstwa (LOS) często występuje u embrionów zapłodnionych in vitro oraz SCNT u bydła i owiec. Jednym z możliwych czynników przyczyniających się do tego zjawiska jest obecność surowicy w pożywkach do dojrzewania oocytów i hodowli embrionów. W związku z tym stosowanie pożywek bezsurowiczych może zmniejszyć częstość występowania LOS w produkcji zwierząt SCNT u owiec i poprawić ogólną wydajność SCNT. SCNT pozostaje ograniczona przez niską wydajność, wysokie koszty, konieczność posiadania specjalistycznego sprzętu, wiedzy technicznej w zakresie manipulacji embrionami oraz dużej liczby biorców, choć opracowano kilka strategii poprawy wydajności klonowania poprzez regulację reprogramowania epigenetycznego53. Strategie te obejmują leki modyfikujące epigenom lub wyciszanie regulatorów epigenetycznych kontrolujących metylację DNA, modyfikacje histonów lub inaktywację chromosomu X. Chociaż sukcesy w przeniesieniu tych wyników z myszy na gatunki zwierząt hodowlanych były ograniczone, kilka z tych technik zostało zastosowanych w celu poprawy wydajności klonowania u świń i kóz54,5,56,57.
Niemniej jednak, CRISPR-Cas9 i SCNT stanowią skuteczną kombinację technik do produkcji zarodków zmodyfikowanych genetycznie. CRISPR-Cas9 jest prostszy i bardziej programowalny niż ZFN lub TALEN, co doprowadziło do jego dominacji w dziedzinie edycji genów. SCNT zwiększa precyzję produkcji zarodków, umożliwiając przesiew genetyczny przed transferem jądra i eliminując ryzyko mozaicyzmu. Poza modelami chorób zwierzęcych, metoda ta znajduje szerokie zastosowanie w rolnictwie i biomedycynie. W hodowli zwierząt może być wykorzystywana do poprawy odporności na choroby, tolerancji klimatycznej oraz cech produkcyjnych25,58. Ponadto istnieje potencjał do hodowli u zwierząt organów z inżynieryjnie zmodyfikowanym układem odpornościowym do ksenotransplantacji u ludzi lub wykorzystania ich jako bioreaktorów do produkcji cennych przeciwciał, enzymów lub białek terapeutycznych na potrzeby medyczne lub przemysłowe3,59. Podsumowując, CRISPR-Cas9 i SCNT to potężne podejścia, które umożliwiają precyzyjną i wszechstronną edycję genomu w połączeniu ze ścisłą kontrolą genetyki zarodków w celu tworzenia modeli chorób ludzkich u dużych zwierząt.