Replikacyjne starzenie się komórek

Większość komórek zwierzęcych dzieli się skończoną liczbę razy, zanim się zatrzymają i ulegną trwałemu zatrzymaniu cyklu komórkowego.

Na przykład w pożywce mitogennej ludzkie komórki fibroblastów dzielą się około 25-50 razy. Gdy komórka zbliża się do tej skończonej liczby podziałów, tempo podziału komórki zwalnia i ostatecznie zatrzymuje się, gdy komórki wchodzą w trwały stan niedzielący się. Zjawisko to nazywa się replikacyjnym starzeniem się komórek.

Replikatywne starzenie się komórek jest wynikiem zmian w strukturze telomerów. Telomery znajdują się na końcach chromosomów i składają się z długich, powtarzających się sekwencji DNA i kompleksów białkowych.

W przypadku braku telomerów końce chromosomów można rozpoznać jako pęknięcia dwuniciowe. Końce te mogą łączyć się ze sobą, tworząc nieprawidłowe struktury, takie jak chromosom pierścieniowy. Telomery działają jak czapeczki, chroniąc końce chromosomów przed degradacją przez nukleazy i zapobiegając nieprawidłowemu łączeniu się końców chromosomów ze sobą.

Schronienie to kompleks białkowy związany z telomerami, który chroni końce chromosomów.

Schronienie pomaga końcom DNA tworzyć strukturę podobną do lariatu zwaną pętlą telomerazy lu