Elementos: Símbolos Químicos e Isótopos

Um elemento é uma substância pura que contém apenas um tipo de átomo. Atualmente, foram descobertos 118 elementos, que ocorrem na natureza ou são sintetizados num laboratório. Os elementos variam muito na sua abundância.

Os elementos mais abundantes na crosta terrestre são o oxigênio, o silício, o alumínio, o ferro e o cálcio. Em comparação, a atmosfera da Terra é maioritariamente constituída por nitrogênio e oxigénio. Na tabela periódica, cada quadrado contém, no mínimo, um número atómico e um símbolo químico.

Um símbolo químico é uma abreviatura de uma ou duas letras dada a um elemento. A primeira letra é em letra maiúscula e a segunda, se necessário, é em letra minúscula de forma a evitar a confusão com compostos que contenham dois elementos. Muitas vezes, este símbolo é a primeira letra ou letras do nome em inglês do elemento.

No entanto, alguns símbolos são de origem grega, latina ou alemã. Podem ser acrescentados mais detalhes a um símbolo químico. O número atómico, que é também o número de prótons, está representado na posição à esquerda.

Este número é sempre o mesmo para um dado elemento e às vezes é omitido, uma vez que não se altera. O número da massa o número dos prótons mai