Decaimento Radioativo e Datação Radiométrica

A radioatividade é a transformação espontânea de um nuclídeo instável, o que resulta na emissão de radiação. Este é um processo aleatório, portanto todos os núcleos da amostra têm a mesma probabilidade de desintegração. O número de desintegrações por unidade de tempo é chamado de atividade, A, que é diretamente proporcional ao N, o número de núcleos radioativos.

Lambda, a constante da desintegração, é a probabilidade média de desintegração por núcleo por unidade de tempo. A atividade é medida com detetores de radiação e tem o becquerel, que é uma desintegração por segundo, como a sua unidade SI.A Curie, que é 37 mil milhões de becqueréis, ainda é utilizada para aplicações em grande escala. Diferentes radionuclídeos têm taxas de desintegração diferentes.

Uma vez que a atividade é proporcional ao número de átomos radioativos, esta decresce com o tempo como a quantidade de núcleos instáveis na amostra diminuem. A mudança na atividade ao longo do tempo é calculada com uma equação exponencial, onde A é a atividade no momento t, A₀ é a atividade inicial, lambda é a desintegração constante, e t é o tempo decorrido desde a atividade em A₀.A meia-vida de um radionuclídeo, t_1/2, é o tempo méd