Seleção artificial

Quando você olha para uma população de animais, pode notar algumas variações ou diferenças entre indivíduos da mesma espécie. Talvez alguns sejam maiores do que outros ou haja diferenças em sua coloração. Essas variações servem como base para a seleção natural, onde características benéficas em uma população que afetam positivamente a sobrevivência e a reprodução serão preservadas. Por exemplo, animais que podem se camuflar mais facilmente com seu ambiente evitam predadores e transmitem seus genes com mais frequência do que aqueles que não o fazem. Essa coloração de camuflagem é um fenótipo, definido como a expressão visual de uma característica. Um genótipo refere-se ao conjunto de genes responsáveis por um fenótipo. Portanto, devido à seleção natural, certos genótipos são mantidos ao longo do tempo, enquanto variações menos favoráveis desaparecem e isso impulsiona a evolução das populações.

Nós, humanos, estudamos esse processo e aproveitamos as variações que ocorrem naturalmente para evoluir propositalmente plantas e animais para cultivar ou manter como companheiros. Esse processo é conhecido como seleção artificial, a propagação e domesticação de plantas e animais para características favoráveis. Vejamos os cães, por exemplo. Milhares de anos atrás, os humanos começaram a criar seletivamente pares de lobos para características como docilidade, proteção e proeza de caça, juntamente com a aparência. Continuamos essa criação seletiva ao longo de inúmeras gerações e isso culminou em dezenas de raças de cães modernos, incluindo o Dogue Alemão e o Chihuahua, que por sua vez são muito diferentes em aparência e caráter de seu ancestral, o lobo.

Também implementamos a seleção artificial em plantas. Brassica oleracea já foi uma planta grande e frondosa, mas foi selecionada artificialmente de diferentes maneiras para produzir muitos vegetais comuns que comemos hoje, incluindo couve, repolho, couve-flor e até couve-rábano. Outra espécie da mesma família, Brassica napus, é comumente conhecida como planta de colza por causa do óleo abundante sequestrado em suas sementes, que são excelentes para cozinhar ou produzir combustível.

Neste laboratório, você selecionará artificialmente características de plantas individuais de colza para produzir duas linhagens exibindo diferentes níveis de uma característica, pilosidade.