Medindo a biodiversidade

biodiversidade. A palavra evoca o esplendor de uma grande floresta, ou a riqueza abundante do oceano, e é simplesmente definida como a variedade de organismos em um ecossistema de interesse. Para proteger a biodiversidade, os cientistas devem ser capazes de medi-la. Isso significa descobrir quantas espécies diferentes estão vivendo juntas em um determinado espaço. Qual é uma maneira conveniente de contar espécies?

Tentar contar tudo em um ecossistema inteiro seria impossível, então os cientistas usam uma ferramenta chamada quadrado, que é um quadro de tamanho fixo colocado aleatoriamente no ambiente para fazer a contagem. Depois de catalogar as espécies e indivíduos encontrados nesta pequena seção, o processo é repetido, colocando mais quadrados ao acaso, ou alternativamente, em posições definidas ao longo de uma linha através do ambiente, chamada de transecto.

Para então estimar o número total de espécies em uma área, são utilizadas curvas de acumulação de espécies. Se o número cumulativo de espécies encontradas em um quadrado for plotado em relação ao número de quadrados amostrados, uma curva surgirá. Por exemplo, neste conjunto de dados, quando quatro quadrados foram investigados, descobriu-se que havia 10 espécies únicas. Seis continham 17 e assim por diante. A assíntota desse tipo de curva representa uma estimativa do número de espécies suportadas por um ambiente. Neste caso, são cerca de 30. Mas, embora medir a diversidade em um único local seja incrivelmente útil, comparar locais em uma área maior pode nos dar uma indicação de diversidade em escala ainda maior.

Em 1972, o ecologista Robert Whittaker descreveu três tipos principais de biodiversidade, alfa, beta e gama. A diversidade alfa refere-se simplesmente ao número de espécies em uma área e é frequentemente chamada de riqueza de espécies. Por exemplo, neste local existem sete espécies diferentes, então a pontuação alfa é sete. Um segundo sítio, o sítio B, tem cinco espécies, e um terceiro, o sítio C, tem sete. Mas, comparando entre os locais, podemos determinar o que é chamado de diversidade beta, a soma das espécies únicas de cada área. Portanto, se compararmos o local A com o local B, vemos três espécies em comum entre os dois. Contando as espécies restantes, descobrimos que existem seis. Isso significa que há uma diversidade beta entre o local A e o local B de seis. Os locais A e C também têm três espécies em comum, deixando oito únicas. Esta é uma diversidade beta de oito. Os locais B e C têm duas espécies comuns entre eles, ou um valor de diversidade beta de oito. Finalmente, a diversidade gama é o número de espécies diferentes em todos os locais combinados. Neste exemplo, há uma diversidade gama de 12. Então, para resumir os três tipos de biodiversidade, podemos vê-los desta forma, alfa, beta e gama. Além de registrar a diversidade, os cientistas costumam se referir à uniformidade das espécies, ou seja, quantos indivíduos de cada tipo estão presentes. Por exemplo, esses dois locais têm a mesma riqueza, ou diversidade alfa, pois ambos têm sete espécies. Mas o local A é relativamente invadido por coelhos com baixo número de outras espécies, enquanto o local B tem uma distribuição bastante uniforme de espécies, por isso é considerado como tendo maior uniformidade em comparação com o local A. Os cientistas geralmente consideram os ecossistemas com maior riqueza e uniformidade, ou seja, muitas espécies uniformemente distribuídas, como os mais saudáveis. Habitats perturbados, muitas vezes devido às ações dos seres humanos, como agricultura ou poluição, muitas vezes têm pouca riqueza e uniformidade. Ser capaz de comparar locais é fundamental porque permite que os pesquisadores determinem a saúde relativa dos ecossistemas.
Neste laboratório, você realizará amostragem de quadratas e transectos em três locais ambientais diferentes, além de realizar uma simulação de laboratório e, em seguida, analisar os dados coletados para descrever a biodiversidade observada.