Diversidade Animal

Além de seus nomes, o que cavalos e cavalos-marinhos têm em comum? Embora pareçam muito diferentes, ambos são animais. Geralmente, definimos animais como organismos multicelulares que são móveis, ou seja, capazes de movimento independente, consomem matéria orgânica para obter energia e são capazes de reprodução sexuada. As espécies evoluíram suas diferentes características com funções específicas para maximizar sua aptidão em seus habitats, como pulmões e brânquias, por exemplo. Uma boa regra é que a forma segue a função, o que significa que a função de um recurso pode ser prevista por sua estrutura e aparência. Por exemplo, diferentes espécies de tentilhões nas Ilhas Galápagos desenvolveram bicos diferentes para dietas específicas, como bicos finos para consumir néctar e bicos grossos para abrir sementes grandes. Assim, podemos prever as dietas de uma espécie observando as estruturas envolvidas na alimentação.

Certas características marcam pontos de ramificação na árvore evolutiva e isso é verdade em toda a árvore da vida animal. Se olharmos para a estrutura básica da árvore evolutiva dos animais, podemos ver que ela é dividida em muitos filos diferentes, com cada filo definido por grandes características compartilhadas. Vamos examiná-los brevemente.

O primeiro filo principal é Porifera, que significa simplesmente portador de poros. Estacionário quando adulto, Porifera inclui filtradores, como esponjas. A falta de simetria e camadas de tecido distintas separam os Porifera de outros grupos e lhes dá uma enorme capacidade de regeneração, onde um organismo inteiro pode crescer novamente a partir de um pequeno grupo de células.

O próximo filo, Cnidaria, inclui anêmonas-do-mar e águas-vivas e este grupo é caracterizado por seus tentáculos com células especializadas nas pontas que usam para picar e subjugar presas. Os cnidários são radialmente simétricos, pois podem ser divididos em partes iguais ao longo de um eixo central e possuem duas camadas de tecido, endoderme por dentro e ectoderma por fora. Isso permitiu que os cnidários desenvolvessem um intestino simples com uma única abertura.

O Platyhelminthes, que significa literalmente platelmintos, é o nosso próximo grupo. Os platelmintos exibem simetria bilateral, o que significa que têm metades de imagem espelhada ao longo de um único eixo. A simetria bilateral permitiu a cefalização, que é uma concentração de órgãos sensoriais perto da extremidade anterior ou da cabeça, onde esses animais interagem continuamente com o ambiente. A cefalização, por sua vez, permitiu o movimento direcional, como mover-se em direção a uma fonte de alimento. Platyhelminthes também desenvolveu uma terceira camada de tecido, mesoderma, que é imprensada entre ectoderma e endoderme.

À medida que os animais se tornam mais complexos, foi o filo segmentado, anelídeos como a minhoca, que desenvolveu uma cavidade corporal revestida de mesoderma chamada celoma. Esse novo recurso permitiu uma maior especialização do tecido e abriu caminho para o desenvolvimento de órgãos.

A complexidade dessa especialização é aumentada nos moluscos, um grupo que inclui planos corporais tão diversos quanto polvos, caracóis e amêijoas. Este grupo tem muitos órgãos especializados cobertos e mantidos no lugar com um manto.

Os artrópodes são indiscutivelmente o filo mais diversificado e incluem insetos, crustáceos e aracnídeos. Eles foram o primeiro grupo a desenvolver apêndices articulados e, portanto, foram nomeados de acordo. Eles também têm antenas sensoriais e seus corpos são divididos em três segmentos especializados, cabeça, tórax e abdômen, todos cobertos por um exoesqueleto.

Finalmente, os filos Chordate incluem nosso velho amigo, o comedor de sementes e todas as outras aves, bem como tunicados ou ascídias, peixes, anfíbios, répteis e mamíferos. Os cordados recebem o nome de uma nova característica física que desenvolveram, o cordão nervoso, visto claramente neste embrião típico de cordados. Isso se desenvolve no cérebro e na medula espinhal na maioria dos adultos. Eles também têm uma estrutura cartilaginosa, a notocorda, que se torna a coluna vertebral ou espinha dorsal.

Aqui, caracterizamos os principais filos animais de uma maneira extremamente simplificada. Mas, como você pode ver, mesmo dentro de um único filo, existem inúmeras diferenças na forma e na função a serem encontradas. Isso significa que podemos observar as diversas estruturas e fisiologias de diferentes membros de um único filo e prever suas funções e histórias de vida.

Neste laboratório, você observará estruturas de lagostins e grilos e preverá suas funções.