Os microrganismos são definidos como formas de vida pequenas demais para serem vistas a olho nu. Mas, embora normalmente não os vejamos, os micróbios estão por toda parte, fazendo coisas boas, como ajudar nossa digestão ou fazer iogurtes e vinho, até coisas não tão boas, como causar infecções ou doenças.
Falando em infecções, em 1928, Alexander Fleming voltou ao seu laboratório de férias e notou uma estranha contaminação por fungos em uma de suas placas de cultura bacteriana. Curiosamente, as colônias bacterianas imediatamente ao redor da contaminação foram destruídas. Essa observação levou a muitas pesquisas adicionais, culminando no desenvolvimento da penicilina e de outros antibióticos que poderiam tratar infecções bacterianas. No entanto, embora possam viver lado a lado no mundo microscópico, sabemos, estudando suas formas e filogenias, que bactérias e fungos são organismos muito diferentes e diversos. Vamos examinar brevemente algumas das características definidoras desses dois grupos principais.
As bactérias são procariontes unicelulares, o que significa que são organismos unicelulares sem núcleo. Todas as bactérias têm uma parede celular, mas sua composição e espessura variam. As bactérias Gram positivas têm uma parede celular com uma espessa camada de peptidoglicano, que retém prontamente as moléculas de cristal violeta na coloração de Gram. No entanto, as bactérias gram negativas têm uma parede celular fina cercada por uma membrana externa de lipopolissacarídeo e retêm apenas a contracoloração, a safranina de cor vermelha. A coloração de Gram também permite a observação de formas bacterianas. As bactérias redondas são chamadas de cocos. As bactérias em forma de bastonete são chamadas de bacilos. E as bactérias em forma de espiral são chamadas de espirila. Além disso, as colônias bacterianas também podem ser caracterizadas a olho nu, usando características como cor, forma e tamanho da colônia.
Agora, vamos dar uma olhada nos fungos. Ao contrário das bactérias, os fungos são eucariotos e, portanto, suas células têm organelas ligadas à membrana e um núcleo. Eles são comumente classificados em grupos com base em suas estratégias reprodutivas. Por exemplo, Ascomycota, ou fungos de saco, que inclui cogumelos, penicillium e trufas, têm corpos frutíferos chamados ascocarpos. Os cogumelos são preenchidos com essas estruturas. Se olharmos mais de perto, eles contêm muitas estruturas menores chamadas ascos, que por sua vez contêm muitos ascósporos formados durante a reprodução sexuada. No entanto, Ascomycota freqüentemente se reproduz assexuadamente por brotamento. O segundo grande grupo de fungos que examinaremos é o Basidiomycota, ou fungos de clube. A maioria dos cogumelos comestíveis e venenosos da floresta são, na verdade, estruturas reprodutivas do Basidiomycota. Neste grupo, o que chamaríamos de tampa de cogumelo é tecnicamente conhecido como basidiocarpo. Nos fungos branquiais, as brânquias sob o basidiocarpo são revestidas por pequenas estruturas conhecidas como basídios, e estas produzem basidiósporos, esporos reprodutivos microscópicos, durante a reprodução sexuada. Esses esporos são normalmente liberados pelo vento, semelhante a muitas sementes de plantas. Aqui, examinamos vários grupos importantes de bactérias e fungos e as características que os definem de uma forma muito simplificada. No entanto, devido ao grande número de espécies microbianas, mais de um trilhão por muitas estimativas, os cientistas geralmente as identificam e agrupam usando métodos adicionais, incluindo o exame de seu DNA.
Neste laboratório, você identificará diferentes espécies de bactérias usando coloração de Gram e examinará as características da colônia. Você também examinará espécies de fungos para identificar suas estruturas reprodutivas.
