Muitas vezes, na vida, as coisas de que um indivíduo precisa podem não estar ao alcance imediato. Então, os organismos precisam forragear. O forrageamento é definido simplesmente como o processo de busca de alimentos ou, mais geralmente, recursos. Embora a comida seja provavelmente o primeiro exemplo que vem à mente, os organismos devem procurar outros recursos, como abrigo ou companheiros, e os animais geralmente fazem de tudo para obter o que precisam. No entanto, o próprio ato de forrageamento requer energia. Essencialmente, os indivíduos devem equilibrar a queima de calorias com a obtenção delas. Simplificando, o forrageamento requer uma estratégia. Os ecologistas criaram a teoria do forrageamento ideal para modelar as circunstâncias em que um organismo atinge o equilíbrio ideal entre a energia gasta no forrageamento, ou seja, o valor de duas bolotas e a energia potencial que ele pode adquirir como seis novas bolotas.
Uma característica do forrageamento é que os recursos nem sempre são distribuídos uniformemente dentro de um habitat. Mais tipicamente, os recursos estão contidos em patches entre os quais os forrageadores devem se mover. Então, como exatamente os forrageadores devem navegar por esses trechos de recursos? Em 1976, o ecologista evolucionista Eric L. Charnov criou o teorema do valor marginal ou MVT para explicar como os organismos otimizam seu forrageamento. O MVT tem cinco previsões principais para o forrageamento ideal. Primeiro, afirma que as forrageadoras devem capturar mais presas em manchas com alta densidade de presas do que em manchas de baixa densidade de presas. Em segundo lugar, a teoria prevê que as forrageadoras devem gastar mais tempo caçando recursos em manchas de alta densidade de presas. Em seguida, a forrageira deve ter uma taxa de captura de presas mais alta em ambientes densos com manchas compactadas do que em ambientes esparsos com manchas espalhadas mais distantes. A quarta previsão afirma que as forrageadoras passarão mais tempo forrageando nesses ambientes densos do que em ambientes esparsos. Finalmente, um forrageador deve deixar um patch quando a taxa de captura tiver diminuído para a taxa média de todos os patches. E é aqui que entra um conceito chamado desistir do tempo ou GUT. Para calcular o GUT, basta subtrair o tempo em que a presa final foi adquirida do momento em que o indivíduo deixa o canteiro. Portanto, o GUT deve ser o mesmo para todos os patches que um forrageador visita.
Neste laboratório, você completará simulações de forrageamento em vários patches de recursos artificiais diferentes e, em seguida, realizará cálculos para avaliar o desempenho de sua classe como forrageadores e se você aderiu às regras do teorema do valor marginal.
